Un nuevo satélite podría generar las predicciones meteorológicas más precisas hasta la fecha

¡Esto es ciencia que todos podemos apoyar! El Sistema de Satélites Polares Conjuntos-1 (o JPSS-1, por sus siglas en inglés), un proyecto conjunto de la NASA y la Administración Nacional Oceánica y Atmosférica (NOAA), será lanzado desde la Base Aérea Vandenberg, cerca de Lompoc, California.

Una vez que el JPSS-1 sea puesto en órbita, su conjunto de cinco instrumentos de vanguardia recogerán las observaciones de más de alta resolución de la atmósfera, la tierra y los océanos de nuestro planeta, informaron funcionarios de la NOAA. “Estos instrumentos son tan precisos que pueden medir temperaturas a más de una décima de grado en toda la atmósfera, desde la superficie de la Tierra hasta el borde del espacio”, aseguró Greg Mandt, director del programa JPSS para NOAA.

Los datos que recopilan estos sensores se incluirán en los modelos de predicción meteorológica casi en tiempo real. En última instancia, ello informará los pronósticos de siete días que se obtienen mediante las aplicaciones meteorológicas de los teléfono, o al encender las noticias de la mañana para decidir si es necesario o no un paraguas.

Las observaciones de JPSS-1 también ayudarán a los meteorólogos a predecir y estudiar los principales eventos climáticos, y les permitirán aconsejar mejor a las comunidades sobre cuándo necesitan evacuar debido a un huracán, o si una escuela o lugar de trabajo debería cerrar por la nieve.

JPSS-1 es lo que se conoce como un satélite de órbita polar. Vuela 512 millas sobre la Tierra a velocidades de aproximadamente 17,000 mph, en una órbita que lo lleva de polo a polo. Debido a que el planeta continúa girando por debajo de él, los instrumentos de JPSS-1 explorarán todo el globo dos veces al día.

Los instrumentos a bordo del JPSS-1 incluyen la Sonda de Microondas de Tecnología Avanzada, que puede espiar a través de las nubes para medir la temperatura y la humedad atmosférica.

La Sonda Infrarroja de Recorrido Cruzado (CRiS, por sus siglas en inglés) mide lo mismo con mucho más detalle, pero sólo puede recolectar datos en áreas libres de nubes.

El instrumento de la Suite de Radiómetro de Imágenes Infrarrojas Visibles (VIIRS, por sus siglas en inglés) se utiliza para la predicción del clima y la evaluación ambiental, como la determinación de la temperatura de la superficie del mar o el seguimiento de inundaciones e incendios. Esas imágenes muy nítidas de huracanes que se vieron en los últimos meses fueron tomadas por este mismo instrumento, que actualmente está volando en otro satélite.

JPSS-1 también cuenta con Ozone Mapper y Profiler Suite (OMPS), que rastrea la salud de la capa de ozono y ayuda a monitorear la peligrosa radiación ultravioleta que podría aumentar nuestro riesgo de cáncer.

Finalmente también tiene un Sistema de Energía Radiante de la Tierra y las Nubes (CERES), que medirá la luz solar reflectante y la radiación térmica emitida por cielos claros o nublados sobre el planeta.

Mandt explicó que todos estos instrumentos están diseñados para trabajar en conjunto e informar cómo respondemos al clima. “Por ejemplo, VIIRS puede decirnos la ubicación de un incendio y rastrear la columna de humo, mientras que el instrumento CRiS puede medir el monóxido de carbono y el metano que emana del fuego, permitiéndonos ver dónde puede afectar la calidad del aire”, afirmó.

Mitch Goldberg, científico en jefe de JPSS-1, expresó que los nuevos sensores satelitales son tan sensibles que podrían detectar un incendio en el desierto, en una extensión de sólo 25 por 25 pies.

Para Louis Uccellini, director del Servicio Meteorológico Nacional, los satélites como el JPSS-1 son esenciales para ayudar a los administradores de emergencias a obtener pronósticos precisos, hasta con siete días de anticipación. “Esto les da el alto nivel de confianza que necesitan para tomar decisiones críticas que protejan la vida y la propiedad de los estadounidenses”, aseveró.

Traducción: Valeria Agis

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