Los pastores en la tragedia de Columbine reflexionan sobre la fe y por los 20 años de tiroteos masivos

Eran los hombres de fe que enfrentaban una tarea aparentemente imposible: brindar consuelo, esperanza, tal vez comprensión, después de que 12 estudiantes y un maestro fueron asesinados a tiros en la Columbine High School.

Bill Oudemolen presidió el funeral de John Tomlin, de 16 años, días después del tiroteo en masa. El pastor le dijo a la gran multitud en la Iglesia Bíblica Foothills que simplemente no quería aceptar lo que había sucedido.

“Lo mataron simplemente porque fue a la escuela un martes por la mañana”, dijo Oudemolen a la multitud en Littleton, Colorado. “Se supone que las escuelas son zonas seguras, no campos de matanza”.

Cuando los dos estudiantes ingresaron en el campus de Columbine High School y mataron a compañeros de escuela y a un entrenador mientras herían a más de 20, a Oudemolen le parecía imposible imaginar que esto volvería a suceder.

Más de una docena de pastores presidieron o ayudaron con funerales y servicios conmemorativos para los muertos en Columbine el 20 de abril de 1999. Algunos se han retirado, uno dejó su puesto para iniciar una empresa de gestión de la riqueza, otro es arquitecto, una pareja salió del estado y otros son pastores todavía. Como muchos otros que lo vivieron, sufren la tragedia con bastante regularidad.

Columbine, la palabra que describe las masacres escolares, a veces parece todo muy lejano para Oudemolen, pero luego ocurre otra balacera y reviven sus recuerdos en el presente.

Esta semana, cuando una estudiante de preparatoria de 18 años que estaba obsesionada con Columbine llegó a Colorado y varios distritos escolares cerraron por precaución, Oudemolen dijo que se sintió muy perturbado.

En unos momentos, su mente retrocedió 20 años atrás en la calle West Bowles Avenue, cuando estuvo parado en una esquina viendo a los niños salir corriendo de la escuela y desde los coches de la policía les gritaban.

Ha habido muchos cambios para él desde la masacre. Ya no predica y fue reemplazado hace dos años en la iglesia que fundó y trabajó durante más de tres décadas.

El hombre de 69 años está vendiendo su casa en Littleton, y él y su esposa, Jan, planean mudarse a Michigan, donde creció.

“Tengo un sentimiento de pérdida de identidad”, dijo Oudemolen.

Bruce Porter recuerda haber llorado en una habitación oscura antes del funeral de Rachel Scott. El pastor dijo que se sentía abrumado por las expectativas, la mirada mediática y el deseo de ayudar a la familia de Rachel de alguna manera.

“Estaba orando fervientemente para que Dios me diera palabras”, dijo Porter. “Lo sentí, muy lejos, en lo profundo”.

Cuando Porter se paró frente a la multitud de 2.000 personas en el Trinity Christian Center durante el funeral de Rachel, las palabras salieron como una acusación:

Los políticos y los legisladores te han fallado, la policía que no pudo mantenerte a salvo te ha fallado y nosotros, tus padres, te hemos fallado”, dijo Porter. “Si se va a recuperar la escuela, esta ciudad, estado y país, depende de usted. Porque hemos fracasado”.

Dijo que pensó en esas palabras cuando vio a los estudiantes de Marjory Stoneman Douglas High School reaccionar al tiroteo en masa que cobró 17 vidas en su escuela de Parkland, Florida. Porter dijo que estaba disgustado, sin embargo, que algunos de los estudiantes habían buscado soluciones políticas y no espirituales a la violencia.

El tiroteo en Columbine siempre ha estado presente en su vida. Dijo que después de los ataques terroristas del 11 de septiembre de 2001, fue a Nueva York para ayudar con el trabajo de recuperación como bombero voluntario. Si no hubiera sucedido lo de Columbine, dijo, que no estaba seguro de haber ido a Nueva York a hacer eso.

“La exhortación de Rachel a hacer una diferencia en el mundo me impactó y me motivó”, dijo. “Antes, me preguntaba: ‘¿quién soy yo y en qué puedo contribuir? Soy sólo una persona”.

Porter también comenzó a viajar por el país, dando charlas en las escuelas sobre los disparos y la historia de Rachel. La joven de 17 años había sido una escritora prolífica y los textos escritos en su diario finalmente se publicaron en un libro llamado “Las lágrimas de Rachel”. Su ensayo escrito poco antes de que la mataran, titulado “Mi ética, mis códigos de vida”, es algo que aún inspira a Porter.

Dijo que cuando pronunció su elogio hacia Rachel, la comparó con una antorcha por la compasión, bondad y fe. Todavía puede recordar cuando preguntó a los dolientes quién recogería la antorcha caída. La gente se puso de pie, respondiendo que lo harían.

No mucho después del suceso en Columbine, Porter adquirió una pesada antorcha dorada que se puede encender. Dijo que lo lleva consigo para aquellos que se comprometen a hablar. “Miles de manos han sostenido esta antorcha”, dijo.

Sin embargo, ya no predica en Littleton. Porter dijo que se mantiene en contacto con los padres de Rachel, pero no asisten a su iglesia en Morrison, una pequeña ciudad a media hora de Littleton. Comenzó unos años después del tiroteo en Columbine y cuenta con unos 30 miembros.

Él la llamó la iglesia de la antorcha de la vida.

Varias de las iglesias que organizaron funerales para los muertos en Columbine se han mudado o cerrado. Littleton, un suburbio conservador de Denver, tiene una fuerte población evangélica cristiana. Toda el área de Columbine está salpicada de iglesias.

Pero Wayne LaGrone ya no existe.

LaGrone llegó a Littleton desde Midland, Texas, en 1980 con la esperanza de abrir una iglesia y verla crecer. Pero comenzó a dudar si fue “llamado” para ser pastor.

Dijo que vivía cerca de la familia de Kyle Velásquez, quien de niño luchaba con problemas de aprendizaje y que sólo había sido estudiante en Columbine por unos pocos meses al momento del tiroteo. Cuando se le pidió a LaGrone que hablara en el funeral de Kyle en la iglesia presbiteriana St. James, se sintió aplastado por la muerte “de un alma tan gentil”.

En el funeral, le dijo a la multitud que creía que los tiradores estaban actuando bajo influencias demoníacas.

Los funerales, dijo, tuvieron un gran efecto en el clero llamado a oficiar. En las semanas posteriores al tiroteo, dijo, varios pastores se reunían y hablaban de sus sentimientos, pero a lo largo de los años, el grupo disminuyó de más de 30 a unos pocos.

LaGrone dijo que todavía se reúnen hoy, él aún asiste, pero es más una comunión y oración que hablar sobre los eventos del tiroteo. LaGrone, de 70 años, está “tratando de jubilarse” después de trabajar durante dos décadas como arquitecto.

Sin embargo, no Dwight Blackstock.

Ahora su barba es más gris y su espalda no está del todo bien, pero a pesar de que a los 70 años de edad le cuesta mucho repasar un sermón, todavía sirve, ahora como pastor interino en la Primera Iglesia Presbiteriana de Aurora.

Todavía siente el mismo impulso de predicar y llegar a las personas como lo hizo cuando estuvo en la Iglesia Presbiteriana Grace para pronunciar el sermón en el funeral de Daniel Rohrbough, de 15 años.

Muchos de los estudiantes que habían vivido el tiroteo en Columbine lucharon con la culpa del sobreviviente, dijo. En el sermón, les dijo: “No se sientan culpables, gracias a Dios, sólo gracias a Dios y gracias a Danny.

El mensaje aún resuena hoy, dijo, después de haber visto cómo se desataba la violencia en escuelas, teatros, iglesias, conciertos y clubes. Piensa en los que quedaron en pie después del hecho, y se lamenta por las familias que han perdido a sus seres queridos.

Blackstock dijo que después de la masacre de 1999, pensó que Columbine sería el último suceso de este tipo.

“Fui muy ingenuo al pensar de esa manera”, dijo.

Se había retirado como pastor unos años después de Columbine debido a problemas de espalda, pero todavía quiere predicar. Su nueva congregación en Aurora es mucho más pequeña que la de Littleton, tal vez en dos tercios. Pero dijo que daría un sermón “frente a seis, sesenta o mil”.

El pasado jueves por la noche, alrededor de 50 personas lo escucharon hablar de Jesús lavando los pies de los discípulos antes de su crucifixión.

Blackstock, sentado en un taburete y gesticulando con sus manos, habló mientras los congregantes escuchaban en silencio. Les dijo que buscaran y creyeran en los milagros.

Les ordenó que después de recibir el pan y el vino, se fueran en silencio.

“Realmente no hay un final”, dijo.

Salieron lentamente, hasta que la pequeña iglesia quedó vacía. Y se paró en el altar por un momento.

Solo.

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