Orden de evacuación a 30,000 personas en los condados de Santa Barbara y Ventura por las lluvias

Las autoridades ordenaron a más de 30,000 residentes de los condados de Santa Bárbara y Ventura huir de sus hogares el martes por la tarde, cuando una tormenta procedente del Océano Pacífico oriental avanzó y se dirigió a la costa del sur de California.

La tormenta, un río atmosférico con un gran porcentaje de humedad tropical conocido como “piña express”, tocará tierra la noche del martes. Para el viernes, se predice que el sistema habrá arrojado de 3 a 6 pulgadas de lluvia a lo largo de la costa y hasta 10 pulgadas en las montañas y estribaciones de Montecito, Carpinteria y Ojai.

“La tormenta se dirige a las zonas dañadas por el incendio Thomas en los condados de Santa Bárbara y Ventura”, dijo Stuart Seto, del Servicio Meteorológico Nacional.

La lluvia llega pocos meses después de que el incendio más grande en la historia moderna del estado quemara más de 440 millas cuadradas de terreno en ambos condados, reduciendo el bosque y los matorrales a cenizas y haciendo que las laderas sean susceptibles a flujos de lodo y escombros.

Se emitieron alertas de inundación repentina en ambos condados el martes antes de la lluvia.

Las laderas quemadas por el fuego de Thomas provocarán deslaves si llueve a una velocidad de más de media pulgada por hora, según el Servicio Geológico de EE. UU. Se espera que esta tormenta arroje lluvia a una velocidad mayor a de tres cuartos de pulgada por hora durante la mayor parte del miércoles por la tarde y el jueves por la mañana, dijo Seto.

Las autoridades quieren evitar que se repita la tragedia del 9 de enero, cuando los flujos de lodo y escombros corrieron a través de los barrios de Montecito en el medio de la noche, matando a 21 personas. Muchas de las víctimas nunca pensaron que pudieran verse afectadas por las lluvias.

“Una vez que la lluvia se intensifique podría bloquear las carreteras y no podrán salir”, dijo Seto. “Eso es lo que es diferente con los deslaves. Una vez que inician no se detienen y no dan tiempo para nada”.

Wendy Fehr, residente de Montecito, dijo que no ha podido dejar de leer las noticias desde que escuchó por primera vez el pronóstico de la tormenta el sábado. Cada hora revisa en su teléfono los diferentes sitios web sobre el clima.

“Me he vuelto muy buena para entender los patrones del clima y el seguimiento de los desarrollos de tormentas”, dijo mientras caminaba con su golden retriever por San Ysidro Road el martes por la mañana.

“Tienes que ser bueno en eso para estar a salvo”.

Su amiga y vecina, Ashley Mayfield, estaba parada junto a ella.

Tanto Mayfield como Fehr terminaron de empacar el martes por la mañana y planeaban irse por la tarde.

“Dejé todos mis documentos importantes en una bolsa con cierre de cremallera, listos para que los tome en cualquier momento”, dijo Mayfield.

Alrededor de las 10 a.m., la policía llamó a sus puertas y les aconsejó que evacuaran.

Esta es la cuarta vez que Mayfield y Fehr han tenido que abandonar sus hogares desde el incendio Thomas.

A pesar de la interrupción constante en sus vidas, dijeron que estaban felices de ayudar.

“Evacuar es lo justo para nosotros”, dijo Mayfield. “No es justo arriesgar la vida de los que responden a emergencias”.

Mayfield y Fehr dijeron que la comunicación de emergencia y la asistencia del condado han mejorado desde los aludes de enero.

“Nos han proporcionado tantos servicios, incluso para nuestros animales, que no hay razón para no irse”, dijo Mayfield.

El científico del clima de UCLA, Daniel Swain, describió el sistema que se aproxima como “la tormenta más fuerte del año” para el sur de California.

Aunque los residentes amenazados del condado de Santa Bárbara recibieron hasta el mediodía para evacuar, el martes por la mañana se volvió inaccesible un mapa interactivo de áreas de alto riesgo que presentó el condado.

Para entonces, Montecito ya había comenzado a ser evacuado.

Cuando Richard y Colleen Stewart cargaron su automóvil en una estación en Coast Village Road, la pareja recordó cómo sus vidas han cambiado desde que las lluvias de enero dañaron su casa en Glen Oaks Drive.

La pareja es originaria de Canadá y compró una casa en Montecito donde pasan sus inviernos. El martes fue la sexta vez que tuvieron que evacuar desde noviembre.

“Estamos cansados de tener que evacuar”, dijo Richard Stewart. “Si tenemos que evacuar una vez más, nos iremos y volveremos a Canadá”.

Su esposa tiene un estudio de arte en la casa, pero ella no ha podido hacer mucho últimamente.

“No puedo trabajar. Es difícil tener que irme constantemente”, dijo.

La pareja dice que todavía están obsesionados con los recuerdos de casas rotas y carros aplastados por rocas, y dicen que uno de sus vecinos murió en las lluvias de enero.

“Ya no manejamos por la calle principal para llegar a nuestra casa”, dijo Richard Stewart. “Es muy difícil ver los daños”.

Su perro, Sammy, se acurrucó en el asiento trasero de su automóvil junto a un puñado de maletas, cuadros y otras pertenencias.

La pareja dijo que decidieron evacuar debido a la comunicación constante de los funcionarios que hicieron hincapié en el peligro potencial.

“Recibí correos electrónicos y luego llamadas telefónicas”, dijo Richard.

Se abrirá un centro de evacuación en Earl Warren Showgrounds, Warren Hall, en 3400 Calle Real en Santa Barbara. Para ayuda con la evacuación de animales grandes y pequeños, llame a la línea directa de Servicios para Animales del Condado de Santa Bárbara al (805) 681-4332.

Rob Lewin, director de la Oficina de Manejo de Emergencias del Condado de Santa Bárbara, dijo en un comunicado que la tormenta podría ser lo suficientemente intensa como para causar inundaciones incluso sin los recientes incendios.

“Podríamos experimentar inundaciones localizadas y cierres de carreteras en las áreas quemadas”, dijo Lewin. “La amenaza de la caída de rocas, deslizamientos de lodo y flujo de escombros es alta”.

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