‘Todo se va a quemar’: El hombre acusado de provocar el ‘Holy Fire’ era conocido por crear problemas
Raw clips from the Holy fire, which began Monday in Orange County and burned more than 10,236 acres through the Cleveland National Forest and into Riverside County.
Mike Milligan tenía una recepción deficiente en el área de los cañones y las estribaciones de Holy Jim cuando su teléfono sonó con un confuso mensaje de texto: “911 llama al sheriff”.
El remitente era un veterano residente de Trabuco Canyon, llamado Forrest Gordon Clark, una figura excéntrica muy conocida en la comunidad por ser un alborotador con un temperamento fuerte que desde hace mucho tiempo se enfrentaba constantemente con su familia y sus vecinos.
Preocupado, el jefe del Departamento de Bomberos Voluntarios de Holy Jim marcó el número de Clark, pero no entró la llamada.
Momentos después, dijo Milligan, apareció otro texto de Clark: “Todo va a arder como está planeado”.
¿Qué es esto?, se preguntó.
Casi tres semanas después, Clark, de 51 años, fue detenido bajo la acusación de provocar el incendio que ahora se conoce como Holy Fire.
El gigantesco incendio estalló el 6 de agosto en Holy Jim Canyon, arrasando más de 22,000 acres de chaparral y matorrales secos en el Bosque Nacional Cleveland, donde no había ocurrido un incendio en décadas.
Miles de residentes y campistas tuvieron que escapar para salvar sus vidas, mientras que más de 1,000 bomberos montaron un fuerte operativo contra el incendio. Al menos una docena de cabañas quedaron reducidas a cenizas.
Las autoridades concluyeron rápidamente que el incendio fue un acto premeditado. Las llamas se extendieron tan rápida e intensamente, alimentadas por lo que Milligan llamó un acelerante químico, que los equipos de bomberos se vieron obligados a retirarse inicialmente, incapaces de salvar un puñado de cabañas cerca de donde empezó el incendió.
Luego, como a media milla de distancia, se incendió la cabaña de un vecino con quien Clark había peleado durante mucho tiempo, relató Milligan. No había viento, dijo, así que no podría haber sido un brasa que se esparció por el aire.
“Es bastante obvio cómo ocurrieron las cosas”, afirmó Milligan, quien describió a Clark como un cristiano devoto, que peleaba con su vecino porque sus puntos de vista religiosos estaban en desacuerdo con los de él.
A veces, Clark se paraba afuera de la cabaña del vecino para citar versos de la Biblia. El vecino, dijo Milligan, discutía o usaba su generador por la noche para irritar a Clark. En un momento el vecino acusó a Clark de cortar su línea de agua.
Los registros judiciales y las entrevistas con los vecinos de Clark revelaron años de comportamiento inquietante que le ganó al hombre de 51 años una reputación de agresivo y temperamental. Él era el “tipo raro con cabello largo que te podría acosar” si no te alejabas, comentó el residente de Trabuco Canyon, Gage Wegner.
Como muchos en la comunidad, Clark era un ermitaño, dijo.
“Muchas de esas personas se encuentran recluidas y alejadas de la sociedad”, dijo Wegner.
“Tienen que encerrarlo de por vida”, dijo David Snyder, un cliente habitual en la Tienda General de Trabuco.
Carrie Braun, portavoz del Departamento del Sheriff del Condado de Orange, dijo que los agentes han tratado con Clark desde 2006, cuando los vecinos informaron sobre incidentes de robo y vandalismo que sospechaban estaban relacionados con él. Ella dijo que los agentes nunca lo relacionaron con los crímenes.
En 2012, el hermano de Clark presentó una solicitud de orden de restricción en nombre de él y su madre, alegando que Clark lo empujó y le escupió en la cara.
Everett Clark, de Irvine, escribió que su hermano había destrozado sus plantas, amenazó con dispararle a su perro, cortó sus zapatos con un cuchillo y arrojó su medicamento en el inodoro, de acuerdo con la solicitud.
La familia de Clark no compareció para una audiencia en la corte sobre la solicitud, y el asunto fue abandonado, según los registros judiciales. Everett Clark no pudo ser contactada para hacer comentarios.
Más recientemente, Braun dijo que los agentes del sheriff del condado de Orange fueron llamados a la cabaña de Forrest Clark el 23 de julio, en respuesta a un informe de que estaba actuando de forma errática. Lo pusieron en contacto con un centro psiquiátrico después de determinar que él era un peligro para sí mismo o para otros, dijo.
Milligan dijo que le tiene poca simpatía.
“Forrest es una persona extremadamente inteligente, y honesto con Dios, tiene problemas psicológicos, pero sabe lo que hace”, dijo Milligan. “Cuando alguien le pregunta algo, él responde normalmente no alejándose ni negando u olvidándose de ello. Él generalmente ataca”.
A veces Clark desaparecía durante meses. Más recientemente estuvo ausente durante aproximadamente un año, trabajando como conductor de una compañía de viajes compartidos, dijo Milligan. Dijo que todo era tranquilidad cuando Clark estaba ausente.
Antes de ser arrestado, Clark concedió una entrevista a un periodista del servicio de noticias en video OnScene TV, diciendo que no tenía idea de cómo comenzó el incendio.
“Estaba dormido, tenía dos tapones para los oídos”, dijo.
En la entrevista, Clark dijo que había estado despierto por más de 20 días después de visitar Mission Hospital en el sur del condado de Orange y que las pandillas lo perseguían. “Si muero, al menos sabes quién lo hizo”, dijo.
El entrevistador intentó dirigir la conversación al incendio.
“Quisiera saber dónde estamos, qué está pasando a nuestro alrededor, a qué hora llegaron los helicópteros”, dijo el entrevistador.
Clark se encogió de hombros.
“¡Me acabo de despertar, amigo, me quemé!”, dijo, señalando una herida en su hombro. “Mis cosas estaban ardiendo. Salí corriendo”.
Clark enfrenta seis cargos de felonía, incluido el de incendio provocado agravado, incendio intencional de una propiedad habitada y amenazas criminales. Las autoridades no han dicho por qué ni cómo dio inicio el fuego.
En su primera aparición en la corte en Santa Ana, Clark tuvo varios estallidos y calificó los cargos en su contra como una mentira. Su acusación fue pospuesta hasta el 17 de agosto.
“Debe pasar el resto de su vida en la carcel”, dijo Milliagn.
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