Sube a 20 los muertos por los deslaves en Montecito. Autoridades se enfocan en la recuperación de cadáveres

La cifra de muertos por los deslaves en Montecito subió a 20 el domingo, mientras las autoridades continuaron trabajando para despejar de lodo la autopista 101 que se encuentra cubierta de escombros, desde la semana pasada.

Después de varios días recorriendo las zonas devastadas en busca de signos de vida, las autoridades pasaron el domingo a una fase de búsqueda y recuperación a medida que la esperanza de encontrar supervivientes disminuyó radicalmente.

“Esta decisión no fue tomada a la ligera”, dijo el alguacil del condado de Santa Bárbara, Bill Brown, a los periodistas el domingo por la tarde.

El cuerpo de la última víctima, identificado como Pinit Sutthithepa, de 30 años, fue descubierto mientras las autoridades seguían buscando a varias personas que aún estaban desaparecidas por las lluvias, dijeron las autoridades. Al menos otras cuatro personas, incluida la hija de Sutthithepa, Lydia, de 2 años de edad, siguen desaparecidas.

Al menos 296 estructuras fueron dañadas o destruidas por los deslizamientos de tierra de la semana pasada, dijeron funcionarios el domingo después de una inspección preliminar.. Eso incluye 73 casas que quedaron destruidas y otras 61 que sufrieron daños mayores.

Los inspectores han completado aproximadamente el 35% de sus evaluaciones de edificios residenciales y comerciales. A medida que las autoridades continúen inspeccionando las áreas devastadas, la cantidad de edificios afectados probablemente aumentará.

Las cuadrillas de CalTrans continuaron trabajando el domingo para despejar un tramo de dos millas de la autopista que inicialmente se esperaba reabrir el lunes. Pero las autoridades dijeron que limpiar una parte de la autopista en Olive Mill Road resultaba especialmente difícil porque es uno de los puntos más bajos de la ciudad.

Para la tarde del domingo, las cuadrillas de Caltrans habían retirado 150 yardas de escombros de las vías hacia el norte y 80 yardas de escombros de las vías hacia el sur, dijo el vocero de CalTrans, Jim Shivers.

Con la ayuda de contratistas privados y el Cuerpo de Ingenieros del Ejército, equipos de mantenimiento han estado trabajando todo el día para despejar la carretera, una importante arteria norte sur en la que circulan alrededor de 100.000 vehículos a través de la costa central cada día. Alrededor de 75 personas están asignadas al proyecto.

La limpieza se enfoca en lo que CalTrans llama “deshidratación”: usar bombas para absorber el lodo y el agua de lluvia. Una vez que se ha eliminado todo el lodo y los escombros, se debe evaluar el pavimento y los pasos a desnivel para verificar la seguridad estructural, y luego se vuelven a instalar los letreros y barandas y se repintan las líneas.

Para el lunes, “tendremos una mejor evaluación de cuándo se abrirá la autopista y cuándo las personas podrán conducir nuevamente”, dijo Shivers.

Además del 101, muchas carreteras locales están bloqueadas. El jefe de bomberos de la ciudad de Santa Bárbara, Pat McElroy, dijo que el gran impulso del domingo era limpiar las carreteras en las áreas de Santa Bárbara y Montecito para mejorar el acceso vehicular.

“Tal como están las cosas, todavía tenemos que ir a pie en muchas áreas”, dijo.

La Ruta estatal 192, que cruza las estribaciones de la zona, también es insegura en algunos lugares, y las autoridades están tratando de establecer una ruta alternativa lo antes posible.

Con el 101 cerrado, cientos de personas han decidido viajar en barco por la costa. Dos compañías de turismo, Island Packers en Ventura y Condor Express en Santa Barbara, han trabajado juntas para convertir sus embarcaciones en un servicio de ferry entre las ciudades.

Los boletos en el Condor Express, un catamarán de 75 pies que normalmente lleva a los turistas a observar ballenas, tuvieron una gran demanda la semana pasada, con muchos viajes llenos con un máximo de 127 pasajeros, dijo la asistente del gerente Katie Fitts.

El viaje de 90 minutos sobre el agua fue significativamente más corto que el desvío de más de cuatro horas en la autopista 5, y entre los pasajeros del ferry había bomberos, trabajadores de la ciudad y personal médico de Cottage Hospital, dijo.

La venta de boletos cayó el sábado después de que Amtrak reiniciara Surfliner y el servicio Coast Starlight entre Santa Bárbara y Oxnard. El viaje en tren entre Ventura y Santa Bárbara normalmente dura unos 45 minutos. Los trenes se retrasaron dos horas

Una portavoz dijo que la demora “se debía a la capacidad adicional para acomodar a un número mayor de clientes”.

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