207 muertos en explosiones este Domingo de Pascua en iglesias y hoteles de Sri Lanka; hay 7 detenidos

Dos feligreses habían tomado un taxi para asistir a la Misa de Pascua el domingo por la mañana en el Santuario de San Antonio, una majestuosa iglesia católica de color gris cerca del corazón de la capital de Sri Lanka. Su chofer, P. Ranasinghe, estaba estacionado a unos metros de distancia tomando té cuando un estruendo sacudió la iglesia del siglo XIX.

Lo siguiente que escuchó fueron los gritos de angustia de los feligreses que salían corriendo mientras el humo negro salía de la iglesia. Ranasinghe recordó haber visto las manchas de sangre extendiéndose por la ropa de los feligreses mientras huían, la mayoría de ellos mujeres.

La explosión en uno de los lugares cristianos más queridos del país fue una de las seis explosiones que destruyeron iglesias y hoteles de lujo a pocos minutos de distancia la mañana de este domingo de Pascua, dejando más de 200 muertos e hiriendo al menos a 450 personas en el día de violencia más grave de Sri Lanka desde el final de una larga guerra civil hace una década.

Sebastian Catholic Church ubicada en un pueblo católico al norte de Colombo, la capital, y en una iglesia protestante en Batticaloa, en la costa este de la isla. La violencia golpeó a una pequeña y atribulada comunidad cristiana en un país abrumadoramente budista que a menudo ha luchado por proteger a sus minorías religiosas.

Las bombas también estallaron más o menos al mismo tiempo en los restaurantes de tres hoteles de cinco estrellas en Colombo, símbolos del auge económico del que ha disfrutado Sri Lanka desde que terminó la guerra y que se ha hecho más conocido por sus hermosas playas en el Océano Índico y su comida exhuberante que por la violencia separatista.

Al menos 27 de los muertos en los hoteles Shangri-La, Kingsbury y Cinnamon Grand eran extranjeros, dijeron las autoridades, quienes determinaron que la mayoría de los seis atentados fueron atentados suicidas.

“Las escenas fueron horribles, vi muchas partes del cuerpo esparcidas por todas partes”, dijo en Twitter Harsha de Silva, el ministro de reformas económicas, que visitó San Antonio y el Shangri-La poco después de los ataques.

Otras dos explosiones ocurrieron en las afueras del sur de Colombo mientras la policía registraba una casa de seguridad.

Ningún grupo reivindicó inmediatamente la responsabilidad de las explosiones, pero por la tarde las autoridades de Sri Lanka dijeron que habían detenido a siete sospechosos. La policía también dijo que habían incautado una camioneta blanca abandonada en las afueras del sur de Colombo que, según dijeron, había sido utilizada para transportar a los atacantes.

“No hay lugar para ningún tipo de extremismo en el país, y tomaremos las medidas necesarias para impedir que estos grupos operen en Sri Lanka”, dijo Ruwan Wijewardena, el ministro de Defensa junior, en una conferencia de prensa en Colombo.

“La policía está llevando a cabo investigaciones, y todos los culpables serán detenidos lo antes posible.”

El arzobispo de Colombo canceló todas las misas en el distrito y la policía declaró un toque de queda a nivel nacional. El gobierno también bloqueó Facebook, WhatsApp y la aplicación de comunicaciones Viber, aparentemente para bloquear la propagación de rumores y noticias falsas tras los ataques.

El Primer Ministro Ranil Wickremesinghe instó al país a unirse para proteger la ley y el orden.

“Veo esto como un intento de hacer que el país y su economía sean inestables”, dijo Wickremesinghe en una declaración.

Los líderes de todo el mundo expresaron sus condolencias. El Papa Francisco, dando su tradicional bendición del Domingo de Pascua en la Basílica de San Pedro, expresó su “amorosa cercanía a la comunidad cristiana, a la que se dirigía mientras estaban reunidos en oración”.

“Confío al Señor a todos los que fueron trágicamente asesinados y rezo por los heridos y por todos los que sufren a causa de este dramático acontecimiento”, añadió Francisco.

Imágenes sangrientas de miembros destrozados y bancos ensangrentados llenaron los medios de comunicación en la pequeña nación insular del extremo sur de la India, provocando recuerdos de algunos de los peores días de la guerra civil de 26 años entre las fuerzas gubernamentales controladas por la mayoría étnica cingalesa y los separatistas tamiles.

Durante ese conflicto, los llamados rebeldes Tigres Tamiles, prohibidos como grupo terrorista por docenas de países, entre ellos Estados Unidos, se convirtieron en pioneros despiadados de los atentados suicidas, masacrando a las fuerzas de seguridad y a civiles en comisarías de policía, estaciones de autobuses, campamentos en la selva, bancos y mezquitas.

Los grupos de derechos humanos también acusaron a las fuerzas gubernamentales de matar y secuestrar a masas de rebeldes y civiles tamiles, especialmente en las últimas semanas de la guerra bajo el liderazgo del ex presidente Mahinda Rajapaksa.

Sri Lanka salió del conflicto y comenzó a reconstruir su economía, pero también comenzó a arraigar un chovinismo étnico y religioso entre los partidarios de la línea dura de la comunidad budista cingalesa, que representa alrededor de las tres cuartas partes de los 21 millones de habitantes del país.

Gran parte de la violencia se ha dirigido contra los musulmanes, la minoría religiosa más numerosa, que ayudó a derrocar a Rajapaksa en las urnas en 2015. Pero el inestable gobierno de coalición que siguió tampoco ha protegido a las minorías. El año pasado, extremistas budistas llevaron a cabo disturbios contra empresas y mezquitas de propiedad musulmana en la ciudad de Kandy, en las colinas, dejando dos personas muertas.

Los aproximadamente 2 millones de cristianos de Sri Lanka, la gran mayoría de ellos católicos, también han sido blanco de los budistas radicales y de los líderes cingaleses. Desde 2015, la Alianza Nacional Cristiana Evangélica de Sri Lanka, un grupo de organizaciones cristianas, ha registrado cerca de 350 casos de violencia, intimidación, amenazas y demandas de cierre de lugares de culto.

La iglesia de San Antonio, quizás la más emblemática del país, ha sido declarada santuario nacional y visitada por los habitantes de Sri Lanka de todas las religiones. Se dice que un trozo de la lengua de San Antonio está guardado en una vitrina a la entrada de la iglesia, junto con una estatua del santo.

Mario Gómez, director del Centro Internacional de Estudios Étnicos, un centro de estudios de Colombo, dijo que los ataques de este domingo fueron sin precedentes para Sri Lanka, incluso con su historia de agitación religiosa y que tenían como objetivo enviar un mensaje global.

“Hemos visto ataques contra musulmanes y cristianos orquestados por grupos locales”, dijo Gómez. “Pero esta violencia es de una naturaleza cualitativamente diferente. En términos de escala y magnitud nunca habíamos visto algo así antes”.

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