Los problemas en el ciclo del sueño pueden ser un signo temprano de Alzheimer

Una noche de sueño irregular y el hábito de las siestas diurnas pueden ser un signo de advertencia temprana de Alzheimer, según una nueva investigación realizada en humanos y ratones.

Las noches agitadas y los días soñolientos son un patrón común en pacientes con Alzheimer en toda regla. Esos ritmos circadianos interrumpidos son un síntoma que puede trastornar la vida de los cuidadores y causar confusión y ansiedad en los pacientes.

Los niveles menos dramáticos de interrupción del sueño, incluidos los problemas para conciliar el sueño y el despertar durante la noche, también son típicos a medida que las personas envejecen.

Un nuevo estudio encontró que, en las personas mayores que no muestran signos de deterioro cognitivo, las personas con un ciclo de sueño-vigilia sutilmente desbalanceado, tienen más probabilidades de tener depósitos de proteína amiloide en sus cerebros. Esas “placas” amiloideas son un sello distintivo de la enfermedad de Alzheimer, y pueden desarrollarse años antes de que los síntomas de pérdida de memoria sean evidentes.

Los participantes del estudio cuyos patrones de sueño siguieron un patrón más claro de dormir durante la noche y permanecer despiertos durante el día, tuvieron menos grupos de proteína amiloide en el cerebro, lo que sugiere que es menos probable que desarrollen la enfermedad de Alzheimer.

La nueva investigación, publicada el lunes por la revista JAMA Neurology, no responde la pregunta de si un patrón de sueño desordenado en realidad contribuye al desarrollo del Alzheimer o es solo un signo del trastorno.

Si se trata simplemente de un signo inminente de la enfermedad de Alzheimer, podría ser útil.

Actualmente, los primeros signos claros de la enfermedad de Alzheimer, que son esos depósitos de placa, solo se pueden detectar con imágenes cerebrales sofisticadas. Si los médicos y los investigadores tuvieran una señal de comportamiento que pudiera detectarse fácilmente con un monitor de actividad portátil, probablemente identificarían a más personas que podrían inscribirse en estudios de investigación o que podrían beneficiarse de los esfuerzos iniciales para evitar la demencia.

Por otro lado, si un ciclo de sueño-vigilia con despertar nocturno frecuente realmente ayuda al desarrollo del Alzheimer, ese hallazgo podría ser aún más valioso, porque se podría aconsejar a los pacientes que tomen medidas para mejorar la calidad de su sueño nocturno, con lo que probablemente se podría retrasar la progresión hacia la demencia.

“No quiero asustar a la gente para que piense que si se despiertan a menudo por la noche tendrán Alzheimer”, dijo el coautor del estudio, el Dr. Erik S. Musiek, neurólogo de la Universidad de Washington que estudia el papel del reloj circadiano. en el envejecimiento.

Algunos cambios en el sueño son típicos a medida que las personas envejecen. Pero aunque los patrones de sueño interrumpidos generalmente se manifiestan como despertares nocturnos y estallidos cortos de sueño compensatorio durante el día, los participantes no siempre notaron o informaron estos episodios, dijo Musiek.

“Estas son cosas sutiles, y podemos detectarlas en un gran grupo de personas”, dijo.

El papel que juega la interrupción del sueño en el Alzheimer, ya sea que contribuya a la enfermedad o simplemente marque su presencia, será más claro a medida que su equipo de investigación rastree a los participantes del estudio hasta la vejez.

Mientras tanto, la investigación realizada en ratones ofrece un panorama interesante, dijo Musiek. Cuando los científicos de la Universidad de Washington y la Universidad de Pensilvania criaron ratones cuyos ritmos circadianos normales fueron completamente trastornados por una combinación de fármacos e ingeniería genética, las placas amiloides se acumularon rápidamente en el hipocampo, una estructura clave en la memoria y el aprendizaje.

Solo más tarde aparecerían los síntomas clásicos del Alzheimer.

Ese estudio, cuya publicación está programada para el Journal of Experimental Medicine, sugiere que las irregularidades del ritmo circadiano aceleran la acumulación de placa amiloide en el cerebro y aceleran la aparición de los síntomas más obvios del Alzheimer: problemas de memoria y pensamiento.

Queda por ver si esa dinámica se repite en los humanos.

En la investigación publicada el lunes, 189 participantes tenían una edad promedio de 67 años cuando se inscribieron en el estudio entre 2010 y 2012. Cada uno llevaba un monitor de actividad durante siete a 14 días. El dispositivo portátil detecta cuándo y durante cuánto tiempo durmió un participante, con qué frecuencia se despertaba por la noche y cuándo tomaba siestas durante el día.

Todos los participantes, hombres y mujeres, eran cognitivamente sanos en el momento en que se inscribieron, sin signos de deterioro mental o problemas de memoria.

En el tiempo en que usaban sus dispositivos de actividad, 142 de los participantes también tenían un escáner PET especializado en el cerebro para detectar depósitos de amiloide.

Alrededor de 26 de los sujetos del estudio mostraron depósitos de amiloide que sugerían la presencia de la enfermedad de Alzheimeren etapas iniciales, mientras que 116 no lo mostraron. En tres de ocho medidas arcanas de la función circadiana , el grupo con alzhéimer temprano puntuó más alto que aquellos que no presentaron ninguna una acumulación significativa de amiloide en sus cerebros. “Una clara implicación de nuestros hallazgos es que las terapias apuntan directamente al sistema circadiano para normalizar el ritmo del sueño, en lugar de simplemente aumentar el sueño total”, escribieron los autores.

Musiek dijo que recomienda una gama de prácticas a los pacientes preocupados por la posibilidad de la demencia. No son tan diferentes de las prácticas habituales de “higiene del sueño” que los especialistas en medicina del sueño recomiendan para todos los pacientes.

“Consolide su sueño tanto como sea posible por la noche”, dijo. “Siempre les digo a mis pacientes que no usen dispositivos electrónicos por la noche, que duerman en una habitación oscura y que se duerman, que no miren la televisión en la cama”.

Musiek también insta a sus pacientes a “levantarse por la mañana, ponerse activos, ir y salir a la luz de la mañana. Comer un buen desayuno ayuda a sincronizar tu reloj biológico”, agregó.

Finalmente, dijo, nuestras inclinaciones tempranas y nocturnas a menudo tienen sus raíces en nuestros genes. Haríamos bien en tratar de acomodar, no luchar, contra esas diferencias. “La gente se mete en problemas tratando de forzarse a sí mismas”, dijo Musiek. “Deberíamos escuchara nuestros cuerpos y tratar de comprender nuestros propios ritmos, y mantener el día y la noche dentro de ese rango”.

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