UCSD anuncia importante descubrimiento que podría curar la gripe por completo

Científicos liderados por un químico de UC San Diego informaron recientemente el progreso en la investigación de un medicamento universal contra la gripe, efectivo independientemente de la cepa.

Seth Cohen, profesor de UCSD y cofundador de Forge Therapeutics de San Diego, dijo que el fármaco inhibe una enzima vírica importante al interferir con la maquinaria molecular común a todas las cepas. Podría reducir la gravedad de la gripe o tal vez bloquearla por completo.

El medicamento bloquea una enzima que contiene el metal manganeso. Tales metaloenzimas forman la base de la tecnología Forge, que actualmente está dirigida al desarrollo de antibióticos, no a los antivirales.

“Esta enzima es un componente que permite que el virus robe la maquinaria celular, de modo que el virus pueda reproducirse utilizando las células humanas”, dijo Cohen. El medicamento interrumpe este proceso uniéndose a los iones de manganeso.

Si bien los resultados se observaron solo en las pruebas de laboratorio de la enzima viral, llamada RNA polimerasa, un mayor desarrollo en pruebas con animales y, finalmente, en los seres humanos parece factible, señaló Cohen.

UC San Diego conserva los derechos de la tecnología, por lo que Forge u otra compañía necesitarían licencia para llevarla al mercado.

Los resultados fueron presentados en la 255ª Reunión y Exposición Nacional de la Sociedad Americana de Química en Nueva Orleans. El medicamento es una versión modificada de otro compuesto desarrollado por Forge.

El compuesto original se unió a uno de dos iones de manganeso en la enzima. La nueva versión se une a ambos, por lo que es mucho más eficaz, dijo Cohen.

A continuación, la eficacia del inhibidor de la enzima debe probarse contra todo el virus, no solo la enzima. Si el virus no puede mutar para eludir el fármaco, debería ser terapéuticamente eficaz.

Otro fármaco inhibidor de la enzima, baloxavir marboxil, ya está en el mercado en Japón bajo la marca Xofluza. Actúa como el Tamiflu, pero se puede tomar una vez al día, en comparación con el Tamiflu que se toma dos veces al día.

El Tamiflu funciona por un mecanismo diferente, inhibiendo una proteína superficial viral. Por lo tanto, Xofluza y otros inhibidores de la RNA polimerasa representan un nuevo enfoque para los antivirales contra la gripe.

Cohen dijo que el nuevo compuesto parece ser más efectivo que Xofluza, aunque esto debe establecerse en pruebas con seres humanos. Esa prueba podría tomar un par de años para iniciar si todo va bien, indicó.

La actual temporada de gripe ha sido una de las más severas registradas. En el condado de San Diego, más de 300 personas han muerto. Durante el mismo tiempo el año pasado se reportaron 68 muertes.

Fikes escribe para el U-T.