Reabre la autopista 101 en el condado de Santa Bárbara, casi dos semanas después del deslave

La carretera 101 en el condado de Santa Bárbara reabrió el domingo, casi dos semanas después de que un deslizamiento masivo de lodo en Montecito, cerrara la concurrida carretera.

La carretera, una ruta clave norte-sur en California que transporta alrededor de 100.000 vehículos a través de la costa central cada día, fue cerrada después de que la carretera estuvo cubierta por doce pies de lodo y escombros tras el mortal deslizamiento de lodo del 9 de enero.

Las autoridades habían prometido que la carretera se reabriría el lunes por la mañana. En su página de Twitter del domingo, el Departamento de Transporte de California anunció la reapertura poco después del mediodía del domingo.

“El tráfico se mueve suave y libremente en ambas direcciones”, dijo Jim Shivers, portavoz de la agencia. “Tuvimos gran apoyo de Caltrans para poder abrir hoy al medio día y estamos felices de haber podido hacerlo”.

Sin embargo, los conductores deben saber que aún habrá algunos cierres de carriles temporales en los próximos días a medida que los equipos de mantenimiento y construcción continúen los trabajos de reparación, dijo Shivers.

La carretera estaba bloqueada por una gran pila de rocas y tierra, la peor de las cuales se acumuló en una sección de un cuarto de milla en el intercambio Olive Mill Road en Montecito. Uno de los puntos más bajos de la ciudad, que resultó muy difícil de despejar.

Una vez que la carretera fue despejada, el pavimento y los pasos a desnivel tuvieron que ser evaluados para garantizar la seguridad estructural, y luego se volvieron a instalar las señales y barandas y se pintaron las líneas, dijeron las autoridades.

Docenas de trabajadores de Caltrans, ayudados por contratistas privados y el Cuerpo de Ingenieros del Ejército, trabajaron contra reloj en el proyecto de la carretera, y todavía están trabajando para despejar el sistema de drenaje, dijeron funcionarios de Caltrans el domingo.

Las rampas en ambas direcciones de la “zona de recuperación” permanecerán cerradas, dijeron las autoridades, pero las rampas estarán abiertas. No estaba claro cuánto tiempo permanecerían cerradas las rampas de salida.

El deslizamiento masivo de lodo convirtió las laderas devastadas por el fuego del condado de Santa Bárbara en ríos de barro, árboles y rocas que destruyeron más de 100 casas a su paso.

El sábado, un equipo de rescate que revisaba los escombros en Montecito con la ayuda de un perro, encontró el cuerpo de Fabiola Benítez Calderón, de 28 años, elevando la cifra de muertos desde el deslizamiento de tierra a 21, dijeron las autoridades.

Benítez Calderón es el cuarto miembro de su familia que murio en el deslizamiento, que fue provocado por fuertes lluvias en las laderas desestabilizadas por el incendio forestal de Thomas, el más grande registrado en California.

Los cuerpos de su hijo de 10 años, Jonathan Benítez; el primo de 3 años, Jonathan, Kaily Benitez; y la madre de Kaily, Marilyn Ramos, de 27 años, ya habían sido encontrados.

Horas después del deslizamiento, un quinto miembro de la familia, Ian Benítez, de 2 años, fue encontrado con su ropa arrancada, cubierta de barro, pero viva, a casi un kilómetro de donde fue vista por última vez.

El padre de Ian, Victor Benítez, también resultó herido.

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