Un acuerdo entre sindicatos y el LAUSD conserva los beneficios de salud, pero no soluciona los problemas financieros del distrito
Un acuerdo tentativo de tres años entre el Distrito Escolar Unificado de Los Ángeles (LAUSD) y ocho sindicatos beneficia a los 60,000 empleados del distrito, al menos en el corto plazo, quienes retendrán las opciones de cuidado de salud actuales sin tener que contribuir a sus costos.
“Después de años de amenazas del distrito a nuestra asistencia sanitaria, es una victoria que todos los sindicatos permanezcan firmes contra cualquier concesión”, expresaron los gremios en un comunicado conjunto.
Sin embargo, el compromiso continuo del distrito de cubrir una amplia gama de beneficios para los empleados no ayuda a aliviar sus problemas financieros apremiantes.
Los empleados del LAUSD no se encuentran entre los mejor pagados del país, pero disfrutan de beneficios médicos integrales para ellos y sus familias, sin pagar primas mensuales, algo cada vez más raro en los lugares de trabajo.
Se espera que la Junta de Educación y los miembros de los sindicatos aprueben el nuevo pacto. Los siete miembros de la junta respondieron al acuerdo en una declaración del distrito el viernes. Seis de los siete señalaron su apoyo.
“Este acuerdo es un testimonio de la capacidad de nuestro distrito de tomar medidas responsables para cumplir sus promesas a los empleados, y al mismo tiempo continuar brindando una educación pública de calidad para todos los niños”, aseveró el miembro de la junta Scott Schmerelson.
Los costos de atención médica son un gran foco de preocupación en el segundo sistema escolar más grande del país, particularmente la cobertura de jubilados. El distrito paga más de $20,000 anuales por la atención médica de cada jubilado que es demasiado joven para calificar para el programa federal de Medicare, detalló Najeeb Khoury, el principal negociador laboral del distrito. Los jubilados de mayor edad utilizan los beneficios del distrito como un complemento de atención médica para cubrir lo que Medicare no contempla, lo cual le cuesta al distrito alrededor de $7,100 por persona cada año.
En las próximas tres décadas, costaría alrededor de $13.5 mil millones en dólares actuales pagar todos los beneficios de salud para quienes se retiran, expuso Khoury.
Se trata de un problema, porque el LAUSD ha destinado relativamente poco para cubrir estos gastos. En cambio, en gran medida paga los costos de salud del presupuesto de cada año. Con el tiempo, los costos médicos para los jubilados podrían devorar el fondo general, comiendo dinero para programas académicos o para salarios competitivos para los maestros.
Nick Melvoin es el único miembro de la junta escolar que, según declaró, no ha decidido aún si apoyará el acuerdo tentativo. “Hubo una oportunidad de seguir una línea un poco más dura”, afirmó, y agregó que el distrito, necesita planear con anticipación “para que no tengamos que enfrentar decisiones drásticas en el futuro”.
Las autoridades destacaron que el distrito también ganó algunas concesiones en el acuerdo. La más importante es que el LAUSD congelará la cantidad total anual que paga del fondo general por beneficios de salud para el 2018, 2019 y 2020, los tres años cubiertos.
Según el acuerdo, el distrito mantendrá los aproximadamente $1,100 millones que paga por los beneficios en este momento. El objetivo del congelamiento es evitar que el fondo general deba absorber los costos de atención médica, que han aumentado más del 6% al año.
En lugar de ello, los crecientes costos estarán cubiertos por una reserva de atención médica incrementada en unos $300 millones. Los sindicatos controlan esta reserva y ahora acordaron permitir que ésta pague los incrementos.
El distrito se comprometió a mantener este fondo de reserva en $100 millones, siempre que los sindicatos hagan más para reducir los costos de atención médica.
En el LAUSD, el distrito negocia con los sindicatos sobre cuánto pagar por la atención médica, pero los gremios controlan cómo se gasta el dinero, determinan qué planes de salud ofrecer y cuánto, en todo caso, cobrar a los empleados por las primas y los copagos.
El miembro de la junta Richard Vladovic dijo que el acuerdo le da al distrito y a sus trabajadores tiempo necesario para tomar las próximas decisiones difíciles. “Ahora tenemos tres años”, expresó, para enfrentar el problema del financiamiento a largo plazo “de una vez por todas”.
Traducción: Diana Cervantes
