El mexicano Christian Villanueva se abre paso en los Padres
El mexicano Christian Villanueva se ganó la confianza del manager Andy Green para integrar el roster de 25 jugadores de los Padres de San Diego en el arranque de la temporada 2018 de las Grandes Ligas. Entre otras cosas, gracias a su versatilidad.
Villanueva, que debutó en las mayores en septiembre de 2017, puede desempeñarse en todas las posiciones del cuadro anterior y ese atributo es sumamente valioso en un equipo de la Liga Nacional.
En principio, el mexicano se presenta como el sustituto de Chase Headley en tercera base. También de Eric Hosmer en la inicial y hasta del venezolano Freddy Galvis en el campocorto. Sin embargo, tomando en cuenta que los dos últimos jugaron cado uno de los 162 encuentros de la temporada en 2017, las oportunidades de jugar para Villanueva se concentran en la antesala.
En esa posición, el jalisciense desarrolló casi toda su carrera durante nueve campañas en ligas menores. Disputó 692 encuentros en la esquina caliente, 78 en primera base, ocho en segunda y dos en el campocorto.
“Creo que probablemente estoy más habituado a jugar en las esquinas”, le dijo Villanueva a Jesse Sánchez de MLB.com durante los entrenamientos primaverales. “Esas posiciones en cierta forma son un poquito más fáciles. No he jugado en el shortstop desde 2009 y estoy practicando en segunda base”.
El aporte de Villanueva no se limita únicamente a su versatilidad con el guante. Su bate también ha sido un argumento de peso para colarse en el roster.
El mexicano de 26 años bateó .296, con 20 jonrones y 86 impulsadas en 2017 con los Chihuahuas de El Paso en Triple-A. En tan solo 12 encuentros con los Padres pegó .344, con cuatro cuadrangulares y siete remolcadas, mientras que este año conectó para .262, con tres vuelacercas y 13 traídas al plato en sus primeros 18 encuentros del Spring Training.
“Nos gusta lo que ha hecho”, destacó el estratega de los Padres. “Se ha ganado la oportunidad por lo que hizo el año pasado y lo que ha hecho en Spring Training. A medida de que se desenvuelva la temporada, sus oportunidades de jugar serán dictadas por cómo juegue. Si lo hace bien, va a recibir muchos chances”.
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Figueroa es periodista independiente.