El número de casos de gripe disminuye, pero se registraron 11 nuevas muertes

La difícil temporada de gripe de San Diego se niega a alejarse, según el último informe del condado acerca de salud pública.

Si bien los 399 casos de gripe confirmados la semana pasada fueron menos que hace dos semanas, todavía son más del doble del promedio de la misma semana en los últimos tres años.

Y la Agencia de Salud y Servicios Humanos del condado continúa recibiendo informes de muertes relacionadas con la gripe que han ocurrido en las últimas semanas, agregando 11 al total de la temporada hasta el miércoles 28 de marzo.

La gripe ha afectado más duramente a las poblaciones más vulnerables desde el punto de vista médico, como lo atestigua el reciente brote de hepatitis A de la región, que incluye a miles de residentes sin hogar.

El Dr. Eric McDonald, jefe de la Subdivisión de Servicios de Inmunización y Epidemiología del condado, dijo que el condado no puede decir con certeza qué porcentaje de casos de gripe se registraron entre las personas sin hogar porque los registros médicos no recopilan esos datos de forma rutinaria.

Pero agregó que la experiencia de trabajar con las organizaciones sin fines de lucro que sirven a las personas sin hogar en el condado de San Diego ha llevado a más vacunas contra la gripe de los residentes sin hogar. Dijo que los equipos a pie que realizan actividades de vacunación para la hepatitis también han estado ofreciendo la vacuna contra la gripe. Las enfermeras de salud pública también han estado disponibles para ofrecer vacunas de todo tipo a todos los que se mudan a las tiendas de personas sin hogar que comenzaron a abrir el otoño pasado.

“Como ejemplo, hace poco realizamos un evento de vacunación masiva contra la gripe en el centro del Padre Joe, y ese es un evento que no habíamos hecho antes”, dijo McDonald. “En ese sentido, creo que hemos estado haciendo más este año y definitivamente ha sido una consecuencia de nuestra experiencia con hep A.”

La naturaleza de los virus que infectan a las personas en toda la región han seguido siendo los tipos de influenza B, un cambio significativo de los tipos A que causaron un gran aumento en la actividad de la gripe en diciembre y enero.

La influenza B tiende a infectar a las personas más jóvenes con más frecuencia y puede presentar un desafío significativo para los padres y los médicos. Los jóvenes, especialmente los niños, pueden no verse tan enfermos como los adultos, a pesar de que sí lo están, explicó McDonald.

“Su capacidad para compensar la enfermedad, porque son jóvenes, es muy buena”, dijo McDonald. “Desde su aspecto exterior, pueden verse bien hasta que ves un declive precipitado. Para las personas mayores, hay un declive más estable que puede ser más fácil de ver”.

Esta temporada, ese rápido declive ha sido trágicamente visible en dos adolescentes, Alexa Barbin de Escondido, de 19 años, y Hunter Conner, de 18 años, de Fallbrook, quienes murieron el 9 de marzo y el 11 de enero, respectivamente. Las familias de ambos adultos jóvenes dijeron que gozaban de buena salud cuando la gripe pasó de menor a mayor en solo unas horas, causando problemas respiratorios y sepsis, una respuesta del sistema inmune fuera de control que conduce a la falla orgánica.

Con la actividad de la gripe aún alta, los pediatras están en guardia para no confundir lo que pueden parecer signos menores de infección.

“Nos ponemos tan nerviosos como los padres. No queremos dejar pasar nada, especialmente la neumonía”, dijo el Dr. Jaime Friedman, pediatra de Children’s Physicians Medical Group y miembro del capítulo local de la Academia Estadounidense de Pediatría.

La influenza B generalmente se agrava entre niños y adultos jóvenes en la primavera, agregó Friedman. La clave es que los padres y los médicos mantengan una línea abierta de comunicación. El objetivo es detectar la neumonía temprano antes de que se convierta en problemas respiratorios potencialmente mortales a medida que los pulmones se inflaman y se llenan de líquido.

“Les decimos a los padres, si hay algún cambio en la respiración, si hay algún cambio en su nivel de alerta, infórmenos y háganlo revisar de inmediato”, dijo Friedman.

Las posibles consecuencias de la gripe son demasiado claras este año. A partir de la semana pasada, el condado ha identificado 319 muertes entre residentes del Condado de San Diego de todas las edades.

Las últimas cifras muestran que 11 personas murieron hace apenas dos semanas en un periodo de siete días desde el 11 de marzo hasta el 17 de marzo. La gran mayoría tuvo otros problemas de salud que contribuyeron a su muerte.

El total de muertes locales ha sido impactante al igual que los casi 20 mil casos confirmados de gripe detectados en el condado de San Diego durante la temporada 2017-2018. Pero las inconsistencias en cómo se informan las muertes y los casos de gripe a las entidades estatales y federales de salud pública hacen que sea difícil para el público saber cómo se compara la lucha contra la gripe de San Diego con la nación en general.

Mientras que San Diego informa muertes relacionadas con la gripe de todas las edades, el Departamento de Salud Pública de California solo exige que los departamentos de salud locales notifiquen las muertes entre los residentes de 0 a 64 años.

Los Centros para el Control y la Prevención de Enfermedades de Estados Unidos son aún menos exigentes. La agencia federal solo exige que se notifiquen las muertes pediátricas, entre las edades de 0 a 17 años. Entonces, al mirar los informes semanales de gripe en los niveles estatal y federal, es posible ver que ha habido 245 muertes relacionadas con la gripe entre las personas de 64 años o menos en California y 133 muertes pediátricas en todo el país; simplemente no hay información estatal o nacional que muestre todas las muertes como lo hace San Diego.

Hay una incoherencia similar con los casos confirmados de gripe. San Diego cuenta con un sistema integral de informes electrónicos que permite que las pruebas positivas de la gripe realizadas en hospitales, consultorios médicos y laboratorios se envíen rápidamente al departamento de salud pública, lo que permite que el condado publique un nuevo recuento de casos cada semana. Pero los sistemas estatales y nacionales no siempre son tan rápidos. La mayoría de los departamentos de salud no se molestan en publicar recuentos de casos por este motivo.

La enfermedad similar a la influenza es la figura más rastreada a nivel nacional. Ese es el porcentaje de pacientes que visitan a ciertos proveedores de salud participantes. San Diego publica una medida similar, pero no idéntica, para monitorear los síntomas similares a los de la gripe en los departamentos de emergencia locales.

Debido a que la información nacional y estatal no está disponible para la semana pasada, es necesario retroceder dos semanas para obtener datos comparables. Hace dos semanas, San Diego vio el 4 por ciento de las visitas a la sala de emergencias con síntomas parecidos a la gripe en comparación con un promedio de 2.8 por ciento en todo el estado y 2.2 por ciento en todo el país.

A menudo, no es el virus de la gripe, sino una infección secundaria de los pulmones causada por la bacteria del neumococo que resulta en lo que termina llamándose muerte relacionada con la gripe. En el condado de San Diego, hace dos semanas, el 7 por ciento de las muertes en la región se registraron a través de certificados de defunción con la presencia de neumonía o influenza. Esa cifra fue del 7.4 por ciento en todo el país.