El tema del sistema de pagador único atrae dinero a la campaña para gobernador de California

Poderosas organizaciones de la industria de salud están invirtiendo dinero en la campaña para la gobernatura de California a medida que se avecinan las elecciones primarias, intensificando el apoyo al candidato favorito Gavin Newsom y financiando anuncios contra uno de sus rivales demócratas, John Chiang, quien está lejos en las encuestas.

Un tema que parece estar impulsando las donaciones —y la retórica sobre la salud por parte de los candidatos en campaña— es la posibilidad de crear un sistema de pagador único administrado por el gobierno.

Tanto Newsom, vicegobernador demócrata de California, como Chiang, el tesorero del estado, apoyan el concepto de pagador único, que ofrecería cobertura universal a los californianos, probablemente a un costo significativo para el estado. Pero a última hora, dos de los donantes más generosos de Newsom se encuentran enfrentados por este tema.

La California Nurses Association y Blue Shield of California han contribuido cada uno con cerca de 1 millón de dólares a los comités independientes que respaldan a Newsom, según un análisis de California Healthline de los datos financieros de campaña. El poderoso sindicato de enfermeras apoya firmemente el sistema de atención médica de un solo pagador, mientras que ese modelo podría representar una amenaza existencial para la aseguradora Blue Shield.

“Las enfermeras están donando mucho a Gavin Newsom porque esperan que salga elegido gobernador”, dijo Thad Kousser, presidente del departamento de ciencias políticas de la Universidad de California-San Diego. “Y Blue Shield está donando mucho porque temen que salga elegido gobernador”.

Pero existen algunas diferencias entre las posiciones de los candidatos demócratas.

Chiang declaró a California Healthline en abril que su prioridad en el tema de la salud sería implementar, durante la primera etapa de su mandato, un sistema de atención médica de pagador único administrado por el gobierno.

Después de mostrarse partidario de esta legislación, Newsom parece haber suavizado su apoyo. Le dijo al San Francisco Chronicle en abril que la transición a un sistema de pagador único tomaría “años”, y que el proceso se retrasaría por reveses y demandas.

“No es algo que ocurriría con la firma del próximo gobernador”, declaró Newsom al Chronicle. “Se han creado muchos mitos al respecto”.

Fabien Levy, subdirector de campaña de Chiang, sugirió que Blue Shield apoya a Newsom y se opone a Chiang “ahora que Newsom ha bajado las expectativas diciendo que al próximo gobernador de California no le sería fácil aprobar la medida del pagador único”.

Según una encuesta publicada la última semana de mayo por el Public Policy Institute of California, Newsom lidera la carrera para gobernador con el apoyo del 25 por ciento de los posibles votantes. Le siguen el republicano John Cox con el 19 por ciento, el demócrata Antonio Villaraigosa con el 15 por ciento y el republicano Travis Allen con el 11 por ciento. John Chiang está en quinto lugar con un 9 por ciento de votantes probables, seguido por la demócrata Delaine Eastin con un 6 por ciento.

Sin embargo, de la encuesta se desprende que hay posibilidad de cambios ya que el 15 por ciento de los encuestados se mostraron indecisos.

Según el sistema “top-two” de las primarias en California, todos los candidatos para puestos estatales o del Congreso aparecerán en la misma boleta el 5 de junio, independientemente de la afiliación partidaria. Los dos candidatos más votados avanzan a las elecciones generales de noviembre.

Las grandes contribuciones de la industria de salud a los candidatos a gobernador se hicieron a través de los “comités de gastos independientes”. A diferencia de los comités de campaña controlados por los propios candidatos, y que están sujetos a límites de contribución estrictos, estos comités independientes pueden recaudar y gastar cantidades ilimitadas. Deben informar del gasto al secretario de estado de California de forma periódica y, para grandes transacciones en las semanas previas a la elección, dentro de un período de 24 horas.

Si bien los intereses del sector sanitario han contribuido de manera significativa, los defensores de las escuelas chárter son los que más están gastando en esta elección, según datos del jueves 24 de mayo. Un comité independiente que apoya a Villaraigosa ha recaudado más de 17 millones entre los defensores de estas escuelas.

El sindicato de enfermeras, que patrocina el comité independiente Nurses for Newsom for Governor 2018, ha recaudado alrededor de 1.2 millones de dólares. Y usó 300 mil dólares de ese dinero para lanzar una campaña publicitaria estatal por radio la semana del 13 de mayo apoyando a Newsom.

Chuck Idelson, portavoz del sindicato, dijo que respalda a Newsom por su apoyo al pago único. “Es un problema importante, hay 15 millones de californianos sin cobertura de salud o con un seguro insuficiente”, afirmó.

Blue Shield donó 971 440 dólares a otro comité independiente que apoya a Newsom: Citizens Supporting Gavin Newsom for Governor 2018, Sponsored by Labor Organizations and Blue Shield of California.

En una declaración enviada por correo electrónico, la aseguradora describió sus contribuciones financieras como “parte de nuestros esfuerzos para apoyar reformas significativas a la atención médica a nivel estatal y federal”, sin abordar directamente el tema del pagador único.

Lanhee Chen, miembro de la conservadora Hoover Institution de Stanford, señaló que Blue Shield y otras aseguradoras saben que tendrían mucho que perder si se adoptara un pagador único en una California tradicionalmente liberal. Al invertir en las elecciones, esperan tener una mayor influencia en el proceso de formulación de políticas, dijo Chen.

Blue Shield también ha prestado 1 millón de dólares a un comité que se opone a Chiang. Un comité que ha recaudado 2.4 millones en contribuciones, todas de la industria de salud.

La California Medical Association, que representa a los médicos, también entregó 900 mil dólares al comité, que se llama Health Care Providers for Fiscal Accountability Opposed to John Chiang. La California Dental Association, que representa a los dentistas, contribuyó con más de 500 mil dólares.

El comité ha gastado más de 1.8 millones de dólares desde abril para oponerse a Chiang, incluidos 1.5 millones para enviar publicidad en papel brillante en la que se advierte que este candidato es “un riesgo de mil millones de dólares que no podemos permitirnos en nuestro gobernador”.

Chiang cuenta con algún apoyo de la industria a través de otro comité de campaña independiente. La United Nurses Association de California/Union of Health Care Professionals ha contribuido 350 mil dólares a un comité que formó llamado Californians for Fiscal and Economic Leadership, primarily formed to support John Chiang for Governor 2018.

El del pagador único se convirtió en uno de los temas más candentes en la política de California con el ascenso meteórico del senador independiente por Vermont, Bernie Sanders, durante las elecciones presidenciales de 2016, y su apoyo a un sistema de salud administrado por el gobierno al que llamó Medicare para Todos, explicó Kousser.

Pero la propuesta enfrenta importantes obstáculos políticos y financieros, incluso en el Golden State.

SB 562, el proyecto de ley de un solo pagador que fue considerado por la legislatura estatal el año pasado, se estancó debido a su exorbitante precio, estimado en 400 mil millones de dólares anuales, con la mitad de ese dinero procedente de nuevos impuestos.

La encuesta del Public Policy Institute of California de la última semana de mayo mostró que el 53 por ciento de los votantes probables respaldaría el sistema de pagador único si no se requirieran nuevos impuestos. Si se debieran imponer nuevos impuestos, el apoyo de los votantes cae al 41 por ciento.

El estado también necesitaría colaborar con el gobierno federal para implementar un sistema de pagador único, aseguró Kousser, pero dada la oposición de la administración actual al sistema de un solo pagador y la hostilidad hacia la Ley de Cuidado de Salud Asequible, es poco probable que el gobierno federal coopere.

“Todo el dinero de nuestro cuidado de la salud pasa por Washington, D.C.”, dijo. “Si Washington no permite que vuelva a California para financiar el sistema del pagador único, no se puede hacer nada”.