Padres visitan Houston y se miran en el espejo de los Astros
Del 6 al 11 de abril los Padres de San Diego jugarán por primera vez esta temporada en la carretera. La primera parada será en el Minute Maid Park de Houston, casa de los actuales campeones de la Serie Mundial: los Astros.
Desde que Houston se mudó a la Liga Americana en 2013, los Padres solo se habían medido a los Astros en una ocasión. Sucedió hace tres campañas cuando fueron barridos por los estelares en una serie de tres encuentros en Petco Park.
Los Padres, ávidos de un campeonato, pueden mirarse en el espejo de estos Astros.
San Diego atraviesa un proceso de reconstrucción similar al que vivió Houston unos años atrás. Esa transformación, traumática al comienzo con hasta tres temporadas consecutivas de más de 100 derrotas entre 2011 y 2013, rindió sus frutos el año pasado con el título en la Serie Mundial.
Al igual que han hecho los Padres, los Astros comenzaron por llenar sus granjas de talento. Entre firmas y selecciones del draft, de allí salieron peloteros como el venezolano José Altuve, George Springer (más valioso de la Serie Mundial), el puertorriqueño Carlos Correa o Alex Bregman. Jugadores que hoy brillan con luz propia en Grandes Ligas y que fueron artífices del campeonato en 2017 ante los Dodgers.
En la dirigencia de San Diego también se encuentran similitudes con Houston. Ambas organizaciones valoran la sabermetría en el beisbol. Han apostado por managers jóvenes y analíticos como Andy Green (40 años) y A.J. Hinch (43), respectivamente, para guiar a sus equipos rumbo al éxito. Los Astros ya lo consiguieron. Los Padres aún van en camino.
Como ya quedó demostrado, no se pueden tomar atajos en esta carretera. A.J. Preller, gerente general de los Padres, aprendió la lección en 2015 cuando fracasó en su intento de armar un equipo contendor, entregando prospectos por jugadores establecidos que no dieron resultado. Tuvo que presionar F5 y reiniciar.
Después de su visita a Houston, los Padres viajarán a Colorado (del 9 al 11), para la segunda serie del año ante los Rockies. Luego regresarán a Petco Park para siete encuentros en casa ante San Francisco y Los Ángeles.
Serie tras serie. Juego tras juego. Pitcheo a pitcheo. Temporada tras temporada.
Así ganaron los Astros. Teniendo mucha paciencia.
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Figueroa es periodista independiente.