116-81. Los Rockets pasan a los playoffs y tendrán un duelo-revancha con los Warriors
El escolta James Harden con 38 puntos, cuatro rebotes y cuatro asistencias lideró el ataque balanceado de los Rockets de Houston que se impusieron por paliza de 11681 a los Kings de Sacramento y lograron el octavo y último boleto de la Conferencia Oeste que les da derecho a estar de nuevo en la fase final por cuarta temporada consecutiva.
Su rival en la primera ronda serán los Warriors de Golden State, los actuales campeones de liga, que la pasada temporada les ganaron en la serie de la final de la Conferencia Oeste, y la serie comenzará a partir del este fin de semana.
Los Rockets (4141), que despidieron al comienzo de temporada al entrenador Kevin McHale (411), nunca han tenido consistencia en su juego de equipo bajo la dirección del técnico interino J.B. Bickerstaff, pero al final lograron el objetivo de estar al menos en la fase final e intentar dar la gran sorpresa si lograsen eliminar a los Warriors en la serie que disputen al mejor de siete.
El equipo de Houston nunca tuvo problemas ante unos diezmados Kings, que sólo pudieron disponer de ocho jugadores para el partido, mientras que antes del mismo se conocía que a su entrenador, el veterano George Karl, se le dará a conocer el despido cuando llegue de regreso a Sacramento.
Harden hizo historia al unirse a los legendarios Oscar Robertson y Michael Jordan como los tres únicos jugadores que concluyeron la temporada con promedios de 29 o más puntos, siete asistencias y seis rebotes.
El escolta estrella de los Rockets por cuarto partido consecutivo superó la barrera de los 30 puntos y empató la mejor marca de su carrera al completar la temporada con 38.
Los Rockets, que nunca estuvieron abajo en el marcador, tenían ya asegurado el partido con un parcial de 6444 al irse al descanso.
Mientras que junto a Harden, que sólo disputó un minuto del cuarto periodo, otros tres jugadores tuvieron números de dos dígitos, que ayudaron a los Rockets a conseguir el tercer triunfo al hilo después de haber perdido anteriormente otros tres seguidos.
El pívot Dwight Howard, que ha encontrado su mejor momento de juego aportó un dobledoble de 14 puntos y 10 rebotes, mientras que el base Patrick Beverley consiguió nueve puntos, 12 asistencias y seis recuperaciones de balón, que en las dos últimas facetas del juego fueron sus mejores marcas como profesional.
El joven pívot suizo Clint Capela salió de reserva y consiguió seis puntos y 17 rebotes, incluidos 12 defensivos, que lo dejaron con la mejor marca como profesional.
El escolta Ben McLemore con 24 puntos fue el líder del ataque de los Kings al conseguir 24 puntos, el alero James Anderson llegó a los 13 y el alapívot Kosta Koufos aportó un dobledoble de 12 tantos y 11 rebotes que no impidieron la derrota del equipo de Sacramento que quedo con marca perdedora de 3349 y por décima temporada consecutiva se quedó sin estar en los playoffs.
Los Kings jugaron sin el pívot DeMarcus Cousins, el base Rajon Rondo, el escolta reserva Darren Collison, el alapívot Rudy Gay y el alero Caron Butler, a quienes Karl les dio descanso.
Mientras que el alero israelí Omri Casspi y el escolta italiano Marco Belinelli tampoco jugaron por estar lesionado.