Auditoría: UC admite demasiados estudiantes foráneos

La Universidad de California ha perjudicado a los estudiantes locales al admitir demasiados solicitantes de fuera del estado para sus campus y debe ser frenada con fuertes restricciones, según estipula una auditoría estatal, de contenido severamente crítico, publicada recientemente.

La auditoría recomienda tener requisitos de admisión más estrictos para estudiantes no residentes, un tope en su inscripción y mayores esfuerzos de reclutamiento para los californianos, en particular dentro de los afroamericanos, latinos y otras minorías con baja representación.

La auditoría fue solicitada hace más de un año por el asambleísta estatal demócrata Mike Gipson, que ha expresado la preocupación de que la triplicación de los estudiantes no residentes desde el otoño de 2007 ha perjudicado a los estudiantes californianos, particularmente a los de minorías. Los estudiantes de otros estados y países han crecido hasta 13 por ciento en el sistema total de la matrícula de estudiantes, frente a un aproximado 4 por ciento de hace ocho años.

“En los últimos años, la universidad ha socavado su compromiso con los residentes en un esfuerzo por aumentar sus ingresos mediante el reclutamiento e inscripción de no residentes”, dijo la auditoría, agregando que las prácticas de la UC tienen particularmente impedidas a las minorías.

“Debido al daño significativo a los residentes y sus familias como consecuencia de las acciones de la universidad, creemos que la intervención legislativa, como se indica en el informe, es necesaria para garantizar que la educación universitaria vuelva a ser accesible y asequible para todos los residentes de California que están calificados y desean asistir”, dijo la auditora del estado Elaine Howle en una carta dada a conocer con la auditoría.

Gipson dijo que iba a trabajar de inmediato con otros legisladores para presionar por medidas, tales como el establecimiento de un límite a los estudiantes no residentes y una audiencia pública sobre los resultados de la auditoría.

No obstante, la presidenta de la Universidad de California, Janet Napolitano, condenó las conclusiones de la auditoría, diciendo que eran “decepcionantemente tendenciosas” y que ignoraron la enorme cantidad de datos en los cuales el personal universitario empleó cientos de miles de horas recolectando y presentando. Dijo que un recorte sin precedentes del apoyo del estado para el sistema de 10 campus que asciende a un tercio de su presupuesto, provocó el esfuerzo de reclutar a más estudiantes no residentes, que pagan una colegiatura más alta. “Sugerir desde el principio que las decisiones de la UC con respecto a las admisiones, fueron diseñadas para darle ‘desventaja a los californianos’, y no para mitigar el impacto de un recorte presupuestario del 33 por ciento, es un juicio apresurado, injusto e injustificado”, dijo en una carta incluida en la auditoría.

Funcionarios de la UC insisten en que los estudiantes no residentes no desplazan a los californianos. En cambio, dicen, los 23 mil dólares de colegiatura adicional que pagan cada año los no residentes, le han permitido a la UC inscribir a miles de estudiantes más de California, que de otra manera el sistema no hubiera podido solventar.

Sin el dinero extra de los estudiantes foráneos, los californianos podrían haber enfrentado un aumento de 2500 dólares en colegiatura, una alza de 20 por ciento, dijo Napolitano. La matrícula y las cuotas se han duplicado desde la recesión de 2008, pero se han mantenido igual —a excepción del aumento de una cuota— desde 2011-12 como parte de un acuerdo entre Napolitano y el gobernador Jerry Brown, por más de 3000 millones de dólares en nuevos fondos durante cuatro años.

En un convenio por separado, la UC acordó admitir a 5000 estudiantes más de California para el periodo de otoño 2016 a cambio de 25 millones de dólares más y un límite continuo al aumento de las matrículas.

“Proveer un financiamiento estatal adecuado es la mejor manera de aumentar el número de estudiantes californianos matriculados en la UC”, dijo un informe especial sobre admisiones y finanzas dado a conocer en días pasados por funcionarios de la universidad.

El informe plantea que las políticas de la UC “favorecen abrumadoramente” a los residentes de California sobre los no residentes. El sistema garantiza la admisión al menos a un campus para todos los solicitantes elegibles de California. Tal garantía no es ofrecida a los no residentes.

Los californianos también son admitidos en una tasa mayor, con un 71 por ciento aceptado al menos a un campus de su elección, en comparación con el 55 por ciento de los no residentes. Y, según el informe, los californianos son mucho más elegibles para recibir ayuda financiera, incluyendo el acceso a tres programas de becas estatales y programas de apoyos que han ayudado a más de la mitad de los estudiantes de la UC para inscribirse sin pagar ninguna matrícula o cuotas.

Howle, sin embargo, dijo que la UC no ha presentado pruebas de sus afirmaciones más importantes. Como un ejemplo, dijo, los funcionarios de la UC no han demostrado cómo utilizaron los 728 millones de dólares adicionales de colegiaturas de los no residentes, específicamente para apoyar a más estudiantes de California.

Hans Johnson, principal investigador del grupo no partidista en el Instituto de California de Política Pública (Public Policy Institute of California), dijo que la decisión de la UC de inscribir más estudiantes no residentes para enfrentar los drásticos recortes presupuestarios era defendible. Pero dijo que estaba a favor de la reducción de su número, ya que ahora constituyen más del 20 por ciento de los estudiantes en los campus más populares, UCLA y UC Berkeley. En UC San Diego, se matriculó en el otoño del 2015 a cerca de 26 600 estudiantes, entre los cuales estuvieron unos 21 000 que son residentes de California. Un adicional de 1300 son de otros estados, y 4300 son internacionales.

Los residentes de California constituyen la mayoría de los estudiantes universitarios en cada campus de la UC, y los estudiantes internacionales superan en número a los estudiantes de fuera del estado en todas las escuelas excepto en UC Berkeley.

Entre las escuelas más o menos del mismo tamaño que la UC San Diego, la Universidad de Berkeley tiene 27 500 estudiantes, entre ellos 20 800 residentes de California, 3400 estudiantes de fuera del estado y 3300 estudiantes internacionales; UC Davis tiene 28 260 estudiantes, entre ellos 24 700 residentes de California, 840 estudiantes de fuera del estado y 2800 estudiantes internacionales; y UC Irvine tiene 25 300 estudiantes, que incluyen 21 200 californianos, 700 estudiantes de fuera del estado y 3400 estudiantes internacionales.

Con un número menor de estudiantes no residentes, dijo Johnson, más californianos podrían ganar la admisión a sus mejores opciones de campus. Pero con un número menor de estudiantes fuera del estado, la Universidad de California tendría que compensar la pérdida financiera con más dinero del estado o mayores matrículas y cuotas, dijo Johnson.

Funcionarios de UC dijeron que han reducido costos de manera agresiva y seguirán buscando nuevas maneras de hacerlo.