Brown aprueba la propuesta que posibilita un año de universidad comunitaria gratis

Un impulso para que las universidades comunitarias de California sean más atractivas para los estudiantes de nuevo ingreso fue aprobado por el gobernador Jerry Brown en días pasados.

La propuesta, AB 19 del asambleísta Miguel Santiago, demócrata por Los Ángeles, sienta las bases para omitir las colegiaturas para el primer año de universidad comunitaria para todos los estudiantes. Es un incentivo que atraería a estudiantes que de otro modo no se inscribirían, expresó Santiago.

“La universidad comunitaria cambió mi vida. Me dio opciones y oportunidades y me abrió las puertas”, explicó Santiago. “Sé que la universidad comunitaria gratuita cambiará las vidas de los californianos”.

El estado ya ofrece exenciones de cuotas para estudiantes de bajos ingresos, pero algunos distritos de universidades comunitarias informan que un porcentaje sustancial de estudiantes elegibles para la exención no la solicitan.

La nueva ley está supeditada a asegurar fondos en el presupuesto del próximo año para cumplir completamente con la promesa de un primer año gratis.

Brown firmó el proyecto de ley a pesar de la oposición de su propio Departamento de Finanzas, que expresó su preocupación de que todos los estudiantes, sin importar su necesidad financiera, pudieran obtener la exención de sus colegiaturas. La administración ha centrado sus esfuerzos de ayuda estudiantil en aquellos con dificultades financieras demostrables.

La medida fue apoyada por varios distritos de colegios comunitarios. También se convirtió en un triunfo para Rise Inc., un grupo popular de jóvenes californianos recientemente formado, que busca eliminar las cuotas universitarias y reducir la deuda estudiantil. El grupo recolectó más de 6 mil firmas para una petición al gobernador solicitándole su firma.

El apoyo “refleja la demanda entre los estudiantes, entre las familias que quieren acceder a la educación superior”, dijo Max Lubin, CEO de Rise. “La gente quiere ir a la universidad, pero no se ven a sí mismos intentando ir a la universidad por el costo”.

El costo de la universidad se ha convertido cada vez más en un punto crítico político, con una deuda estudiantil que asciende a más de un millón de millones de dólares en todo el país. El senador Bernie Sanders, independiente de Vermont, propuso la matrícula universitaria gratuita durante su campaña presidencial de 2016 y los demócratas de California propusieron, pero no promulgaron, un plan para hacer a la universidad libre de deudas al ayudar a cubrir los gastos de vivienda.

Mason escribe para Los Angeles Times.