Cambian las reglas sobre la distancia a mantener con los ciclistas
A partir del martes 16, es posible que los conductores sean multados por no darles a los ciclistas suficiente espacio en las concurridas calles y avenidas de California.
Una nueva ley estatal, llamada Three Feet For Safety Act (Ley Tres Pies para Seguridad), requiere que los conductores se mantengan a un metro de distancia de los ciclistas al rebasarlos.
La ley establece que si el automovilista no puede otorgarle al ciclista los tres pies de distancia debido a las condiciones del tráfico o de la carretera, debe “bajar la velocidad hasta un punto razonable y prudente”, y solo pasar al ciclista cuando no se le ponga en peligro alguno. Actualmente, los conductores tienen que otorgar a los ciclistas una distancia de paso seguro pero ésta no se especifica.
Varios defensores del ciclismo en el Condado de San Diego dijeron que la ley debe crear conciencia sobre la seguridad al andar en bicicleta. Pero otros observadores de transporte dijeron que no se logrará mucho en cuanto a cambiar la peligrosa distribución de las vías, y que en un principio este cambio podría incrementar las tensiones entre conductores y ciclistas, en particular en la región de San Diego, donde el ciclismo está creciendo en popularidad.
“Los ciclistas tienen la esperanza de que esto cambie el comportamiento de los conductores. Pero eso no es realista”, dijo John Keating, un ávido ciclista que es dueño de una empresa de ingeniería de tráfico en San Diego. “Creo que es una ilusión por parte de los ciclistas”.
El verdadero cambio no vendrá hasta que haya una mejor infraestructura para las bicicletas y se multe más a quienes no respeten las leyes en torno a los ciclistas, dijeron varias personas.
La ley incluye una multa de 35 dólares para los conductores que violen la distancia de paso. Una multa de 220 dólares puede imponerse si un ciclista resulta herido en una colisión en la que el automovilista no respetó la regla de tres pies.
El requisito de que los ciclistas anden del lado derecho de la carretera no cambiará, a excepción de cuando haya un peligro en su camino.
La nueva ley llega en medio de un creciente impulso para el ciclismo en el Condado de San Diego y a través de todo California. Los eventos de ciclismo se están expandiendo en tamaño y número en la región de San Diego, así como el financiamiento de carriles y senderos para bicicletas.
Durante los próximos 40 años, la Asociación de Gobiernos de San Diego espera invertir 2.6 mil millones de dólares en proyectos para bicicletas y peatones, de acuerdo con un plan de la agencia regional aprobado en el 2011. Eso equivale a solo el 1.2 por ciento de los 214 mil millones que SANDAG destina a la red de transporte global. Aun así, es considerablemente más que el pronóstico que había hecho hace ya varios años SANDAG, de 377 millones para esta categoría de “transporte activo”, en un plan de 20 años.
Peligro en aumento
El número de accidentes y muertes que involucran bicicletas también ha ido en aumento.
En el ámbito estatal, el número de colisiones con bicicletas aumentó de 11 683 en el 2008 a 13 861 en el 2012, un incremento del 18 por ciento, según datos de la Patrulla de Caminos de California.
Las muertes en que se involucró una bicicleta pasaron de 131 en el 2008 a 152 en el 2012, los datos del año más reciente.
El Condado de San Diego tuvo siete víctimas mortales en bicicleta en el 2008 y 11 en el 2012. Se registró un ligero descenso en el número de accidentes de bicicleta al comparar estos dos años: 959 en el 2008, en comparación con 939 en el 2012.
Tal vez el impacto más significativo de la nueva ley estatal vendrá después de que suceda un accidente, dijeron varios defensores del ciclismo. La ley otorga a la policía una nueva herramienta en la investigación de quién tuvo la culpa en un accidente que involucre a un conductor y un ciclista.
“Ahora hay una consecuencia jurídica para los conductores agresivos”, dijo Andy Hanshaw, quien encabeza la Coalición de Ciclistas del Condado de San Diego. “Es una medida de seguridad para todos nosotros”.
La nueva ley, impulsada por el asambleísta Steven Bradford, demócrata de Gardena, no incluye fondos para la aplicación de la regla de tres pies.
El oficial de policía de San Diego, Marcos McCullough, de la división de tráfico del departamento, dijo que los agentes recibirán capacitación para hacer cumplir la ley. Pero la agencia no tiene planes inmediatos, ni la dotación de personal como para patrullar específicamente a fin de ubicar violaciones a esa ley en específico.
SDPD cuenta con una subvención de 1.4 millones de dólares para hacer que se cumplan las leyes de tráfico, parte de la cual puede dedicarse a hacer cumplir la nueva ley quizá ya para finales de octubre, dijo McCullough.
La concesión permite a la policía buscar tanto a automovilistas como a ciclistas que estén violando las reglas de la carretera.
“La aplicación de la ley es de doble sentido”, dijo el oficial.
Como sucede con la mayoría de las nuevas leyes estatales, la policía dará un periodo de gracia de 30 días para que los infractores sean advertidos en lugar de ser multados, dijo McCullough. Inicialmente se estima que la nueva ley podría hacer que algunos conductores se molesten.
“Cualquier nueva ley que lanzamos le levanta el pelo a alguien y apacigua a otros. Vamos a ver algunos automovilistas enfurecidos”, sobre todo si los ciclistas están en medio de la carretera, dijo McCullough.
Tal vez le sorprenda a algunos que uno de los partidarios de la ley sea el Auto Club del Sur de California, que ha puesto en marcha una campaña de concienciación pública para educar a los automovilistas al respecto.
“Entendemos que hay personas a quienes no les gusta. Pero esto es ahora la ley”, dijo Jeffrey Spring, portavoz del club de automovilistas. “Esperamos que prevalezca el sentido común”.
Marianne Kim, especialista en políticas públicas para el club de automóviles, dijo que la organización supo de “un grupo muy pequeño” de personas que no era que se opusieran a la ley, sino más bien comentaban la necesidad de que los ciclistas siguieran también las leyes de la carretera.
Sam Ollinger, directora ejecutiva de la Bike SD, un grupo que aboga por los ciclistas, dijo que considera que la nueva ley es “un trampolín” hacia una mayor seguridad.
Dijo que no siente que provocará tensiones entre los conductores y ciclistas.
“La mayoría de los conductores son bastante pacientes”, dijo Ollinger. “Al igual que muchos asuntos, la minoría que se expresa se preocupará por esto. Pero desde una perspectiva social, se trata de un bien inherente”.
