CETYS Universidad aspira a ser la primera escuela mexicana en la NCAA

Una lluviosa tarde recientemente, mientras la tarde caía en el campus de CETYS Universidad al norte de Tijuana, una docena de jovencitas practicaban duramente en el gimnasio bien iluminado, sus suelas rechinaban en el piso de madera, sus voces hacían eco conforme daban pases, tiros y rebotes.

Esta universidad ya es la sede del equipo femenino de basquetbol universitario mejor clasificado en México, pero ahora esta pequeña universidad privada está quiere apuntarse un nuevo reto: convertirse en la primera escuela mexicana admitida en la Asociación Nacional Atlética Universitaria, la NCAA.

Hasta hace poco, competir contra equipos de Estados Unidos a nivel universitario ni siquiera era una opción para una universidad mexicana. Pero el 20 de enero en Indianápolis, los miembros de la NCAA acordaron abrumadoramente permitir que los mexicanos soliciten membresía a la División II. Cinco años después de rechazar una propuesta similar, esta vez el voto en la División fue abrumador en su apoyo, de 254 a 45.

En CETYS, la emoción ha sido palpable, desde la oficina del rector hasta el gimnasio de 1500 asientos de la escuela, el orgullo se siente en el campus Tijuana. Los entrenadores y administradores dicen que la votación de la NCAA abre una oportunidad sin precedentes, una que la escuela está determinada a aprovechar, para el deleite de los jugadores Zorros y sus fanáticos.

“Puedes crecer como atleta y como equipo”, dijo Myriam Lara Ackerman, la jugadora central de 23 años y capitana de basquetbol femenino. “Es una meta realmente buena para la institución y definitivamente buena para nosotras”.

La atleta de seis pies y dos pulgadas es la deportista más alta y experimentada del equipo y tiene sus miras en jugar profesionalmente en Europa, una vez que concluya su maestría en administración de empresas.

Con los equipos de CETYS cruzando ya rutinariamente para juegos amistosos con las escuelas de California como Cal Poly Pomona, Azusa Pacific y San Francisco State University, la universidad ha estado ocupada estableciendo las bases necesarias para solicitar la membresía de la NCAA. Está reforzando sus presupuestos deportivos, actualmente de 1.75 millones de dólares, y se espera que aumente su número de equipos a 10, algo que en primer lugar es necesario para ser considerados.

El año pasado, la escuela contrató a su primer director deportivo, Enrique Lechuga, californiano con una maestría en administración atlética, exlanzador de los Medias Blancas de Chicago del sistema de ligas menores.

Para los jóvenes atletas y estudiantes mexicanos, unirse a la NCAA sería un poderoso incentivo. “Creces en México y siempre los deportes en ESPN, se trata de todos los deportes estadounidenses, por lo que piensas ‘quiero jugar allí’”, comentó Lechuga. “Creo que tenemos equipos realmente buenos. Algunos equipos ya están a la altura de las escuelas estadounidenses y a los otros los estamos desarrollando”.

Marcos Eduardo Almonte Talamantes, de 24 años, juega como jardinero central en el equipo de beisbol de la escuela, es estudiante becado por atletismo y terminó su carrera en informática después de abandonar la escuela durante dos años para jugar en el equipo de los Diablos Rojos de la Ciudad de México. Unirse a la NCAA ofrecería una alternativa a jugadores jóvenes talentosos y motivados, quienes a menudo tienen que abandonar la escuela para jugar beisbol.

Almonte dijo: “Creo que muchos de nosotros podemos voltear y decir: ‘puedo jugar beisbol universitario a un alto nivel’”.

CETYS Universidad ya superó un obstáculo básico para la membresía de la NCAA: la acreditación académica de Estados Unidos, distinción que solo tienen cinco universidades mexicanas, de acuerdo con el rector de CETYS, Fernando León García. Fue otorgada en 2012 por la organización acreditadora de educación superior en Estados Unidos, la Western Association of Schools and Colleges (WASC) después de siete años de esfuerzos por parte de la universidad. Tras una revisión el año pasado, la acreditación se amplió por otros diez años.

CETYS, el Centro de Enseñanza Técnica y Superior tiene una población estudiantil es de 3500 alumnos, divididos en tres campus: Mexicali, Tijuana y Ensenada y otros 1500 estudiantes en programas de posgrado. Aunque su énfasis está en las ingenierías y los negocios, la escuela también ofrece títulos en psicología y humanidades.

CETYS Universidad colabora académicamente con una serie de colegios y universidades de Estados Unidos, entre ellas: University of California San Diego, San Diego State University y National University; y las relaciones atléticas son una extensión natural de esos vínculos, explicó León García. La escuela ofrece un programa de titulación conjunta con la City University of Seattle que permite a los estudiantes graduarse con un doble título: el estadounidense y el mexicano, e incluye estudiar en un tercer país, en la mayoría de los casos en la República Checa.

“El desarrollo total del individuo es importante”, expuso León García, nativo de Mexicali y graduado de ingeniería de CETYS Universidad con doctorado en administración educativa y análisis de políticas en la Universidad de Stanford. Desde que asumió la presidencia en 2010, León García ha impulsado fuertemente el trabajo para mejorar el perfil de la escuela.

La membresía de la NCAA está compuesta por 1117 colegios y universidades, divididos en tres divisiones. Un poco más de 300 son escuelas de la División II, generalmente más pequeñas y con menos recursos dedicados a programas de atletismo que las universidades más grandes con categoría de División I.

El único miembro internacional de la NCAA es una escuela de la División II, la Simon Fraser University en British Columbia, se unió en 2012, cuatro años después de que los delegados de la NCAA acordaran permitir que las escuelas canadienses se postularan.

Dibble escribe para el U-T.