¿Cuánto quiere pagar por diversión?

El parque temático anticipa grandes multitudes en abril para el estreno de Wizarding World of Harry Potter (el mundo mágico de Harry Potter). Y si quiere ser uno de los primeros en experimentarlo, esté preparado para pagar más que si va, por ejemplo, un martes de septiembre.

Lo que se considera como demanda o los precios variables no son nada nuevo en las aerolíneas y los hoteles. Por mucho tiempo, ellos han establecido precios mucho más altos en días festivos y en otras fechas populares. Uber y Lyft cobran tarifas más altas durante horas en que los servicios de transporte tienen mayor demanda.

Universal Studios es el primer parque temático importante en los Estados Unidos en adoptar los precios de acuerdo a la demanda, y los expertos dicen que los consumidores deben esperar que esto continúe.

El año pasado Walt Disney Resorts estudió la posibilidad con los titulares de pases anuales, pidiendo su opinión sobre un sistema de precios con tres escalas, dirigido a cobrar más durante Navidad, vacaciones de primavera y verano.

“Es algo obvio”, dijo Martin Lewison, experto en parques temáticos y profesor de gestión empresarial en Farmingdale State College en Nueva York. “Los parques ven a las grandes empresas haciéndolo cada vez más por lo que muy pronto va ser algo normal”.

Bajo la política de precios que lanzó Universal Studios, los boletos comprados en la puerta se mantienen en 95 dólares. Pero los visitantes que reserven boletos en línea para los días de baja demanda - como los días entre semana en febrero antes de que abra Harry Potter, pueden ahorrar hasta $20.

Durante los fines de semana y los días de mayor demanda en las vacaciones de primavera o verano, los visitantes pueden ahorrar solo 5 dólares al reservar en línea.

Universal quiere que la gente planee con antelación, lo que ayudará al manejo de sus operaciones. Los visitantes pueden fijar los precios comprando boletos en línea para fechas hasta finales de septiembre. Las personas que pospongan su compra podrán ver que los precios en línea fluctuarán dependiendo la demanda de última hora.

Comprar en línea viene con otro incentivo: entrar en la nueva zona de Harry Potter una hora antes de que abra el resto del parque. El nuevo acuerdo de precios llega en el momento que el parque se prepara para la apertura del divertimento basado en las aventuras de Harry Potter el 7 de abril, que contará con dos nuevas atracciones, un restaurante, un carrito de comida y ocho tiendas basadas en los muy populares libros y películas sobre el niño mago. Harry Potter ya fue un gran éxito en otros parques de Universal. Después de que Harry Potter hiciera su debut en un parque temático en los Estados Unidos en Universal Islands of Adventure en Orlando, Florida, la asistencia aumentó en casi un 30 por ciento en 2011, según las estimaciones de AECOM, una empresa de ingeniería de Los Ángeles. Otras atracciones de Harry Potter que se añadieron más tarde en los cercanos Universal Studios Florida en el año 2014, aumentaron los ingresos por dos dígitos para la empresa matriz de Universal Studios, Comcast. Los expertos dicen que el establecimiento de precios variables puede ayudar a distribuir la asistencia y aliviar la frustración que seguramente aumentará cuando abra una nueva atracción, produciendo largas colas y multitudes hombro a hombro.

“El establecimiento de precios basado en la demanda no solo ayuda a maximizar los ingresos por la venta de las entradas sino que también proporciona una herramienta para cambiar a los consumidores a que se preocupan por el precio por los días menos ocupados”, dijo Michael Erstad, analista de consumo en ITG Investment Research de Nueva York. “La distribución de las visitas durante la semana puede ayudar a mejorar la experiencia del cliente en el parque”. Hasta ahora, Universal no está aumentando su precio máximo, aunque los funcionarios del parque no descartaron esa medida en el futuro. Disneyland París ya emplea una forma de precios variables que eleva las tarifas los fines de semana y los días de alta demanda entre semana. Por ejemplo, un boleto por un día en Disneyland Park y Walt Disney Studios Park válido durante todo el año cuesta 101 dólares, mientras que un boleto para las fechas de menor demanda cuesta 85 dólares.

Discovery Cove, un parque en Orlando, donde la gente puede hacer reservas para nadar e interactuar con delfines, ha ofrecido desde hace varios años precios más bajos para los días de baja demanda. Discovery Cove, propiedad de SeaWorld Entertainment, es un parque tipo complejo todo incluido, con un límite de unos 1300 visitantes al día.

Otros parques han ofrecido precios más bajos en los días de baja demanda sobre una base limitada para eventos especiales, tales como Halloween Horror Nights en Universal Studios Hollywood y Mickey’s Very Merry Christmas Party en Walt Disney World. Sea World San Diego ofreció descuentos para entradas de lunes a viernes en el verano de 2014.

Pero al establecimiento de precios por demanda todavía le queda un buen camino a recorrer para convertirse en una opción permanente en toda la industria de parques temáticos, en parte porque los visitantes se sienten frustrados cuando se añaden demasiadas variables para el proceso de compra de entradas, dijo Lewison.

“Es una industria conservadora, en general”, dijo.

Walt Disney Company podría estar considerando el establecimiento de precios por demanda para distribuir a las multitudes que están determinadas a llegar cuando Disneyland en Anaheim abra su muy esperada Star Wars Land, según dicen los expertos de la industria. La construcción en el área de 14 acres comenzó el mes pasado, pero aún no se ha anunciado una fecha de finalización. En Florida también será construida una versión de la zona de Star Wars en Disney-MGM Studios, que forma parte del complejo Walt Disney World en Orlando. Disneyland ya enfrenta un problema de sobrecupo y la creciente frustración de los invitados. El parque ha tenido que cerrar sus puertas temporalmente en los últimos años en días en los que la asistencia ha superado la capacidad del parque, como el día de Navidad. La asistencia ha ido en aumento en los Universal Studios de Hollywood, tras la apertura de varias nuevas atracciones, como Transformers: The Ride 3D en 2012, Despicable Me Minion Mayhem en 2014 y Fast and Furious-Supercharged en 2015. Sin embargo, el parque no ha llegado a tener que cerrar sus puertas debido al número de visitantes. La zona de Harry Potter podría poner a prueba los límites, según los expertos.