Del Mar vota y suspende show de armas en los terrenos de la feria

La compañía familiar que ha operado los shows de armas en los terrenos de la feria de Del Mar durante casi 30 años no pudo superar la creciente preocupación pública sobre la violencia armada en todo el país y las dudas sobre los problemas legales de sus propietarios.

La junta que supervisa las actividades en el lugar de propiedad estatal votó 8-1 el martes para suspender los eventos a partir del 31 de diciembre hasta que se desarrolle una política que podría incluir una prohibición completa de la posesión de cualquier arma de fuego o municiones.

Podría ser la primera agencia en el estado en tomar tal acción, un cambio notable para un evento muy popular que durante décadas llamó poca atención del consejo. Los directores aprobaron rutinariamente sus contratos permitiendo la exhibición y venta de lo último en armamento de alta tecnología, accesorios, ropa y equipo.

Sin embargo, cada vez más, se han convertido en un objetivo para los defensores de la seguridad de las armas que han asistido a las reuniones de la junta y permanecido afuera de los eventos con letreros que exigen el fin de los shows.

Los miembros de la junta dijeron que esperaban que la decisión sirviera de modelo para otras comunidades batallando por decidir si continuar con los shows y posiblemente anunciar un cambio radical en el apetito del público por las exhibiciones de armas, especialmente en los recintos feriales estatales.

“No le estamos haciendo ningún servicio a nuestros niños si continuamos esto”, dijo la directora Lisa Barkett, antes de votar por la suspensión. “Si nos unimos como comunidad, tal vez podamos establecer el estándar para California”.

Después del 31 de diciembre, solo se permitirán eventos educativos.

“Básicamente, es una prohibición al show de armas”, dijo Wendy Hauffen, administradora ejecutiva de los San Diego County Gun Owners, después de la decisión. “No puedes tener un show de armas sin armas”.

Varios de los directores mencionaron preocupaciones sobre “la cantidad de municiones” que vieron venderse en el recinto ferial, kits de “hágalo usted mismo” disponibles para fabricar armas automáticas ilegales y revelaciones recientes sobre condenas por delitos cometidos en el pasado por miembros de la familia involucrada en el evento.

El director Russ Penniman, oficial retirado de la Navy, emitió el único voto en contra de la suspensión, diciendo que si bien “tenemos algunos problemas”, consideró que son puntos podrían abordarse mientras continuara el espectáculo.

Crossroads of the West realiza el show de armas durante dos días en los terrenos de la feria de Del Mar cinco veces al año.

“Lucharemos contra eso”, dijo la vicepresidenta de Crossroads, Tracy Olcott.

Ninguno de los shows de la compañía en otros lugares han sido cancelados, dijo, y hay un precedente legal para realizar los shows en propiedad estatal.

“No nos vamos a ir”, dijo. “Hemos invertido muchos años allí y tenemos mucho apoyo”.

El presidente de la Junta Steve Shewmaker y el vicepresidente Richard Valdez sirvieron en el comité de supervisión de contratos que recomendó la acción de la junta.

Ningún otro asunto ha requerido más consideración ya que ha estado en el directorio, dijo Valdez, quien fue designado por el gobernador Jerry Brown en 2014. La gente en todo el condado tiene fuertes opiniones sobre el show de armas, dijo Valdez, y el comité tuvo problemas durante meses para llegar a un compromiso.

Shewmaker, nombrado por primera vez por Brown en 2012, dijo que inicialmente era “ambivalente” con respecto a los shows de armas y la junta rutinariamente renovaba los contratos sin cuestionamientos.

Además de los kits de armas automáticas y las cajas de municiones que se vendían, vio balas de punta hueca y perforantes para la venta.

“No sé si eso es ilegal, pero está mal”, dijo. Las balas de punta hueca están diseñadas para expandirse rápidamente cuando alcanzan la carne, causando heridas más serias, y las balas perforadoras penetrarán el chaleco de un oficial de policía.

Casi 100 personas presentaron solicitudes para hablar sobre el tema en la reunión de la Asociación Agrícola del 22° Distrito el martes, que fue trasladada al centro de apuestas fuera de pista Surfside Race Place para acomodar a la multitud. Algunos de los querían participar abandonaron el lugar antes de que llegara su turno para hablar ya que la reunión duró casi cuatro horas, divididas por un receso de 90 minutos para almorzar.

Una multitud más grande asistió a la reunión de la junta en abril, donde surgió el tema por primera vez después del tiroteo masivo que mató a 17 estudiantes de preparatoria y maestros en Parkland, Florida, a principios de este año.

Un gran porcentaje de los oradores en abril dijeron que apoyaban el show y muchos de ellos eran miembros del grupo de propietarios de armas del condado.

Una encuesta por internet realizada por SurveyUSA a 500 adultos en el condado de San Diego hecha durante el fin de semana para el Union-Tribune y 10News mostró que la mayoría de los encuestados respaldaban nuevos límites en los shows de armas.

Miembros del grupo NeverAgainCa, con sede en Del Mar, dirigido por la residente Rose Ann Sharp, han presionado sistemáticamente por la prohibición de los shows de armas desde abril, manifestándose afuera de cada show de armas y hablando durante las sesiones de comentarios públicos en cada una de las reuniones mensuales de la junta ferial.

Sharp dijo el martes que estaba complacida con la decisión de la junta.

“Creemos que la junta directiva ha tomado un enfoque muy inteligente”, dijo.

La recomendación aprobada el martes permite los dos shows programados para el 29 y 30 de septiembre y el 8 y 9 de diciembre continúen como estaban previstos.

Después de eso, no se aprobarán nuevos contratos de shows de armas a menos que la junta adopte una nueva política que permita los eventos solo “para fines de educación y capacitación y prohíba la posesión de armas y municiones en la propiedad estatal”.

También se incluirá en la política una alineación con los cambios recientes en la ley estatal y federal, un plan de seguridad mejorado, un nuevo plan de seguridad, consideración de la edad apropiada y una auditoría para garantizar el cumplimiento de la ley estatal.

“Esta es una dirección para que nuestro personal mire una política basada en estos parámetros”, dijo el director David Watson. Hasta el momento no hay prohibición de armas o municiones.

El personal de la junta ferial tiene hasta la reunión de directores en diciembre de 2019 para desarrollar la política y presentarla a la junta.

Crossroads también opera los shows de armas en muchas otras sedes grandes en Arizona, California, Nevada y Utah.

Tanto el dueño de Crossroads, Bob Templeton, como su hijo, Jeff Templeton, fueron condenados por delitos graves por violaciones federales de armas de fuego que les impiden operar los eventos. Para evitar eso, Bob Templeton cedió el control de los shows a su hija, Tracy Olcott, quien no tiene antecedentes.

A principios de este año, la Junta de la Feria del Condado Orange retrasó la aprobación de su contrato con Crossroads para analizar las cuestiones planteadas por los opositores sobre el show y luego en junio acordó proceder con tres eventos según lo planificado hasta el final de este año.

Los legisladores estatales aprobaron un proyecto de ley en agosto que, de ser firmado por el gobernador, prohibiría la venta de armas de fuego y municiones en el Cow Palace cerca de San Francisco, que también presenta un show de Crossroads cinco veces al año.

Previamente los legisladores realizaron tres intentos pero no pudieron finalizar los shows de Cow Palace, el último intento fue en 2013.

Diehl escribe para el U-T.