Equipos en racha e historial ganador en antesala al Super Bowl

Este domingo 22 se conocerá a los dos finalistas del Super Bowl LI con las Finales de Conferencia de la NFL. En el Georgia Dome, los Packers de Green Bay y los Falcons de Atlanta decidirán al campeón de la NFC, mientras que en el Gillette Stadium de Foxboro, los Steelers de Pittsburgh se verán las caras ante los Patriots de Nueva Inglaterra por el título de la AFC.

A diferencia de lo ocurrido en la ronda de comodines, dos equipos visitantes pudieron llevarse la victoria en las series divisionales. Los Packers dejaron en el camino a los Cowboys de Dallas en uno de los juegos más emocionantes en la historia de la postemporada, mientras que los Steelers se impusieron ante los Chiefs de Kansas City, en un festival de goles de campo.

Los Falcons hicieron respetar su localía ante los Seahawks de Seattle, al igual que los Patriots frente a los Texans de Houston.

Duelo de mariscales

Green Bay y Atlanta ya se vieron las caras esta temporada durante la octava semana de acción. En aquel entonces, el triunfo fue para los Falcons 33-32 y la derrota significó la cuarta seguida para unos empacadores que se veían muy lejos de alcanzar los playoffs. Ahora llegan a esta final de conferencia con ocho triunfos consecutivos y la moral por las nubes.

El duelo por el título de la NFC presentará a dos mariscales de campo candidatos al premio de Jugador Más Valioso y ambos vienen de ratificar esa condición con sus respectivos equipos en las series de división.

Por los Falcons, Matt Ryan está teniendo la mejor temporada de su carrera y viene de completar un juego redondo ante los Seahawks con un total de 338 yardas y tres pases de anotación. Por su parte, Aaron Rodgers lanzó para 356 yardas y dos touchdowns con los Packers, en el agónico triunfo sobre los Cowboys.

Rodgers terminó primero en la campaña regular en pases de anotación con 40, mientras que Ryan fue segundo con 38. Sin embargo, el mariscal de campo de Atlanta lideró las categorías de puntos por juego y rating entre los quarterbacks. Ésta será la segunda final de conferencia para Ryan, mientras que para Rodgers será su tercera.

Atlanta y Green Bay nunca se habían enfrentado en esta instancia. Los Falcons, que estrenan estadio la próxima temporada, buscarán despedirse del Georgia Dome con una victoria que los coloque en el Super Bowl por segunda ocasión en su historia, pues su única aparición previa fue en 1998. En contraste, una victoria de los Packers los colocaría por sexta vez en el Super Bowl y con la posibilidad de levantar su quinto trofeo Vince Lombardi.

¿Podrán los Falcons cortar la racha ganadora de los Packers?

Crema y nata

Patriots y Steelers son las franquicias que más veces han disputado la antesala del Super Bowl desde 2001. Nueva Inglaterra lo ha hecho en hasta 11 ocasiones y Pittsburgh, el equipo con más títulos en la historia de la NFL, presume de seis.

Ésta será la tercera ocasión en que ambos se miden por el título de la AFC y en las dos oportunidades anteriores los Patriots salieron airosos (2001, 2004). De hecho, solo un equipo ha podido vencer a los Patriots en una final de conferencia. Lo hicieron los Ravens de Baltimore en la temporada 2012.

Ambos también se vieron las caras durante la ronda regular en 2016, con triunfo para los Patriots 27-16 en la séptima semana.

Mientras las opciones de los Patriots pasan como de costumbre por la diferencia que pueda marcar su mariscal Tom Brady, los Steelers llegan a este partido con el trío letal de las ‘B’: su quarterback Ben Roethlisberger, el acarreador Le’Veon Bell y el ala abierta Antonio Brown. Tres de los mejores de la NFL en sus respectivas posiciones.

A ellos hay que sumarles además la ‘B’ del pateador Chris Boswel, quien implantó un récord en postemporada al convertir seis goles de campo y anotar todos los puntos en el triunfo 18-16 de los Steelers sobre los Chiefs. Sin embargo, este domingo necesitarán algo más que goles de campo para vencer a Brady y compañía.

Figueroa es periodista independiente.