El incendio Lilac está contenido un 20 por ciento, sigue en una extensión de 4100 acres
Cientos de bomberos aprovecharon los vientos y la humedad más favorables para atacar el incendio Lilac en el norte del condado el viernes, cortando maleza y rociando puntos calientes a mano y desde el aire en una furiosa batalla para evitar que las llamas vuelvan a estar fuera de control y marchando hacia la costa.
Al caer la noche, el fuego cambió poco desde 18 horas antes hubo: 4100 acres quemados y 105 estructuras destruidas a lo largo del corredor estatal de la Ruta 76 que se extiende hacia el oeste desde la Interestatal 15 hasta Bonsall y Fallbrook. Pero las autoridades advirtieron que se espera que los vientos secos y arremolinados de Santa Ana regresen el sábado y el domingo y que podrían levantar brasas que pudieron provocar nuevos incendios.
El fuego ahora tiene un 20 por ciento de contención. El presidente Donald Trump declaró el estado de emergencia y ordenó asistencia federal para California, que también tiene grandes incendios forestales en los condados de Ventura, Los Ángeles y Riverside.
Algunas carreteras en el norte del condado todavía estaban cerradas y las órdenes de evacuación permanecieron durante la mayor parte del viernes para unas 10 000 personas, muchas de las cuales ocuparon refugios de emergencia de la Cruz Roja en Oceanside, Carlsbad y San Marcos, mientras que otras se quedaron con amigos y parientes o en hoteles. Observaron ansiosamente los televisores en busca de imágenes que mostraban si sus hogares habían sobrevivido y esperaban noticias sobre cuándo podrían ir a casa.
La tarde del viernes por la tarde, las órdenes de evacuación fueron reemplazadas por advertencias de evacuación para más de una docena de calles, reduciendo la zona de evacuación en aproximadamente la mitad. CalFire instó a los que regresan a tener cuidado con los peligros, especialmente alrededor de las estructuras quemadas, y a estar listos para partir nuevamente.
Al menos 65 de las casas perdidas se encontraban en el Rancho Monserate Country Club, una comunidad de casas móviles cerca de donde las llamas cobraron vida el jueves por la mañana. El incendio se desencadenó en un alboroto acelerado que también mató a 35 caballos en la legendaria instalación de entrenamiento de pura sangre de San Luis Rey Downs e hirió a dos bomberos y cuatro civiles, incluido un entrenador de caballos que se quemó en más del 50 por ciento de su cuerpo.
Entre los que lidiaron con sus pérdidas estaba Jon Stecker, que estaba al lado de lo que había sido su casa de dos pisos y 2700 pies cuadrados en Olive Hill Road en Bonsall cuando el sol comenzaba a ponerse el viernes.
“Es un reto, ¿eh?”, Dijo.
Perdió no solo su casa, sino otras dos casas en la propiedad de 1.2 acres que posee desde 1992. Había estado trabajando en San Diego cuando ocurrió el incendio, pero dijo que sabía que la casa había desaparecido porque su esposa le había dicho que vio una pared sólida de árboles quemados al otro lado de la calle mientras huía.
Stecker, de 53 años, señaló lo que había sido su balcón, ahora solo una pila donde una pequeña llama anaranjada o dos obstinadamente parpadeaban. “¿Quieres una bañera?”, Preguntó, señalando una bañera enterrada, que el jueves por la mañana había estado en un baño del segundo piso.
Dijo que perdió un caballo y un cerdo en el fuego, pero que su esposa había podido sacar a sus perros. También perdieron tres vehículos, ahora solo son conchas de metal.
Esperando a su agente de seguros, dijo que está resignado a la reconstrucción.
“¿Qué puedes hacer?”, Dijo.
Alrededor de la curva, la vecina Carrie Underwood encontró mejores noticias. Su hogar de 14 años había sobrevivido, al igual que una segunda casa en la propiedad. Pero dos graneros con hileras de puestos donde habían estado sus nueve caballos (los puso a salvo el jueves) fueron gravemente dañados. Una pérdida total, piensa. Ella también perdió un granero de heno y dos carros de golf.
“Es alucinante”, dijo, de pie junto a los restos de una carretilla. Cerca de allí, una pila de virutas de madera permaneció intacta. “No sé que pensar”.
Underwood, de 41 años, pensó que estaba bien mientras veía la cobertura televisiva del incendio.
“Entonces, de repente, el viento cambió”, dijo. Ella se apresuró a evacuar, dejando atrás muchas de sus aves, incluyendo guacamayos, tucanes y periquitos, en sus jaulas al aire libre.
Un amigo le dijo el jueves por la noche que los árboles a lo largo de la carretera estaban en llamas después de que ella se fuera. “Así es como me fui a la cama”, dijo Underwood. “Me dormí pensando que iba a ver mis pájaros en el fondo de las jaulas”.
Ella regresó a casa poco después de las 6 a.m. del viernes para encontrarlos todavía con vida.
“Vi la casa en pie y quedé atónita: con lágrimas de alegría”, dijo.
Otra prueba
En una conferencia de prensa el viernes, la Supervisora del condado Dianne Jacob recordó las tormentas de fuego anteriores en el condado, en 2003 y 2007. “Nuestra región una vez más está siendo probada a lo grande”, dijo.
Pero el estado de ánimo general a medida que transcurría el día fue de alivio y optimismo y en una conferencia de prensa en la tarde el Supervisor Bill Horn describió como “milagroso” que la devastación no había sido peor, y señaló que hasta el momento no ha habido informes de muertes.
El viernes por la tarde, Lane Woolery, un jefe de batallón con un equipo de ataque de San Diego Fire, se paró en una colina en Bonsall. Había pasado la noche anterior peleando contra las llamas mientras rugían en barrancos estrangulados por la maleza. Ahora estaba esperando a ver qué haría el viento, y parecía seguro.
“Va a hacer una de dos cosas”, dijo. “Se va a poner en tierra y permanecer tranquilo y variable, o va a regresar a la dirección de Santa Ana. Estoy preparado para cualquiera de esas cosas “.
Los vientos más suaves, de un solo dígito, bajaron desde alrededor de 40 mph el jueves y la humedad que se fue en la otra dirección, hasta casi el 30 por ciento, permitieron que los bomberos se concentraran en cortar arbustos y apagar los incendios.
“Afortunadamente, el viento se calmó y pudimos hacer un gran trabajo”, dijo Bryan Carter, jefe de equipo de un equipo de bomberos interno del Departamento de Correcciones de 12 miembros de la ciudad de Nevada en el norte de California. Estuvieron entre los 800 a 1000 bomberos que trabajan en las líneas. Pasaron la noche del jueves limpiando la vegetación y el viernes se enfocaron en la lucha contra los incendios puntuales.
Pero la suerte era solo una parte, dijeron las autoridades. Jacob señaló que el condado gastó cerca de 460 millones de dólares en comunicaciones mejoradas de emergencia, personal de estaciones de bomberos, helicópteros de lucha contra incendios y manejo de la vegetación desde los primeros incendios forestales.
“Tenemos más recursos disponibles que nunca”, dijo.
Algo de eso fue visible en el cielo el viernes: 15 helicópteros y siete aviones cisterna en uso casi continuo. El gran helitanador de San Diego Gas & Electric, que puede dejar caer 6500 galones de agua a la vez, se encontraba entre ellos. Cuatro helicópteros militares, dos de la Marina, dos del Cuerpo de Marines, se unieron a la lucha. Dos helicópteros del Departamento de Bomberos de San Diego que pueden tirar agua por la noche también estaban en juego.
El ataque aéreo fue una bienvenida para residentes del área como Kathleen Hamilton de Oceanside. Su apartamento estaba fuera de la zona de evacuación, pero ella tenía una “bolsa lista para llevar”, por si las dudas. Ella dijo que la maleza seca alrededor de su complejo la ponía nerviosa, especialmente porque había visitado recientemente a su familia en el condado de Napa, que fue devastado por sus propios incendios en octubre.
“Todavía siento el estress”, dijo. “Siempre está en el fondo de tu mente que las cosas pueden cambiar en un instante”.
La ansiedad también estaba en el aire en los centros de evacuación. Unas 900 personas se quedaron en los refugios de Carlsbad y Oceanside la noche del jueves, llenándolas, y otra se abrió el viernes en Palomar College en San Marcos.
Mark McClenahan evacuó al Palomar College con su esposa, pero sus vecinos se quedaron atrás. Estaba checando como estaban por teléfono. “Los vecinos están siendo testarudos”, dijo, citando a uno que dijo que el fuego no olía mucho más amenazante que una barbacoa. “Le dije: ‘¿No crees que es hora de irnos?’”.
Aunque los que estaban en los refugios estaban ansiosos por llegar a casa, el alguacil Bill Gore dijo que las órdenes de evacuación y las advertencias permanecerían vigentes hasta que sea seguro. “Sé que puede ser frustrante”, dijo. “Repoblaremos esas áreas lo más rápido que podamos”.
Gravemente herido
Entre los heridos el jueves se encontraba Martine Bellocq, entrenadora de San Luis Rey Downs, que sufrió quemaduras de segundo y tercer grado en más del 50 por ciento de su cuerpo mientras intentaba rescatar a seis caballos, según Alan Balch, director ejecutivo de California Thoroughbred Entrenadores.
Fue transportada por aire al Centro Médico UC San Diego y colocada en coma inducido médicamente, dijo Balch.
Bellocq fue una de varios entrenadores, mozos de cuadra y personal que intentó evacuar a cientos de purasangres cuando el fuego rugió hacia la instalación de entrenamiento de 500 acres y 500 puestos el jueves por la tarde. Con la prisa por llevar los caballos a un lugar seguro, a muchos simplemente se les permitió salir corriendo una vez que las llamas comenzaron a barrer los graneros. Muchos de los 35 caballos que murieron allí perecieron en sus cobertizos.
Cientos de caballos supervivientes fueron llevados a Del Mar Fairgrounds, uniéndose a otros que habían sido evacuados de ranchos y hogares. Las autoridades dijeron que había 850 caballos en los establos allí el viernes por la mañana.
La difícil situación de los caballos atrajo a cientos de voluntarios a los recintos feriales durante todo el día. Donaron zanahorias, manzanas, virutas, botellas de agua y horcas. “Ha sido bastante abrumador, la respuesta que hemos estado recibiendo”, dijo Jacqueline Kimmey, una voluntaria.
Un hombre caminó entre la multitud de la mañana con una foto del caballo de carreras desaparecido de su amigo, que había estado en San Luis Rey Downs. Al caer la tarde, había encontrado el caballo.
Hubo otras buenas noticias sobre animales en Bonsall, donde los agentes del alguacil que patrullaban una zona quemada por el fuego encontraron tres gatitos en una caja debajo de una casa.
Las cuadrillas de SDG & E trabajaron en vecindarios de todo el condado, donde se cortó la electricidad de aproximadamente 19 000 clientes en una medida proactiva. Los fuertes vientos a veces pueden causar que las líneas eléctricas caigan, provocando incendios. Al final del día, las cuadrillas habían restaurado el poder a aproximadamente la mitad de los clientes. Funcionarios de servicios públicos dijeron que la electricidad puede permanecer fuera por varios días en algunas áreas.
“Con base en informes preliminares sobre el origen del incendio y el rendimiento del sistema de la compañía, esta no tiene indicios de que sus instalaciones fueran una fuente de ignición”, dijo SDG&Een un comunicado.
El servicio meteorológico nacional dijo que los vientos secos de Santa Ana volverán a la vida en el condado de San Diego durante el fin de semana, y algunas de las ráfagas más fuertes podrían afectar el área donde se produce el incendio.
“Los vientos comenzarán a aumentar gradualmente el sábado por la tarde, principalmente en las estribaciones del este del condado, desde Julian hasta Alpine”, dijo el pronosticador Alex Tardy.
“Al amanecer del domingo, los vientos podrían estar racheando de 55 a 65 mph en las estribaciones. Entonces los vientos se extenderán. Parece que van a explotar 20, 30 y tal vez 40 mph donde está el fuego Lilac. Y algunos de los vientos se extenderán hasta la costa”.
Las condiciones han llevado al servicio meteorológico a extender una alerta meteorológica de alerta de fuego de bandera roja hasta las 8 p.m. del domingo, para la región desde las montañas hasta el mar.
Los redactores Paul Sisson, Deborah Sullivan-Brennan, Rob Nikolewski, Kate Morrissey, David Hernández, J. Harry Jones, Gary Warth y Gary Robbins contribuyeron a este informe.
