El jockey Víctor Espinoza regresa a casa después de vivir un momento aterrador

Mientras yacía en la pista del hipódromo de Del Mar el domingo 22 de julio, el jinete del Salón de la Fama Víctor Espinoza supo que estaba en problemas.

“Estaba muy consciente”, dijo hace poco Espinoza, de 46 años, durante una conferencia de prensa en el Scripps Memorial Hospital de Encinitas. “Pero no podía mover mi cuerpo. Y no tenía dolor. Pensé “estoy paralizado. (...) creí que nunca volvería a caminar”.

Pero está caminando, entró por su propio pie a la conferencia de prensa, aunque llevará un collarín durante por lo menos un mes más.

Respecto a cuándo Espinoza podría regresar a la pista...

“Es muy pronto para pensar en eso”, expresó Espinoza. “Pensaré en montar de nuevo cuando regrese al cien por ciento. Ni siquiera estoy pensando en competir en este momento”.

Y no será pronto.

Espinoza fue dado de alta el jueves 2 de agosto de la Unidad de Rehabilitación para Pacientes Hospitalizados de Scripps Encinitas y regresó a su hogar en Del Mar. Continuará tratándose en el programa de Rehabilitación Scripps Neuro.

“Con cualquier lesión en la médula espinal, lo más importante es el tiempo”, explicó el doctor Jihad Jaffer, especialista en rehabilitación en Scripps Encinitas. “Dentro del panorama completo de recuperación, ha sido un tiempo muy corto, apenas 11 días”.

Espinoza, quien ganó la Triple Corona con American Pharoah en 2015, después de ganar las dos primeras etapas el año anterior con California Chrome, dijo que recuerda perfectamente lo que sucedió el 22 de julio mientras corría a Bobby Abu Dhabi en la pista principal de Del Mar justo antes de las 9 a.m.

“Fue mi momento más aterrador”, indicó Espinoza. “Íbamos a toda velocidad y sin problemas. Lo recuerdo todo. No perdí el conocimiento. Veinticinco años (como jockey), jamás me había pasado algo como esto”.

La voz de Espinoza se quebró cuando por un momento dejó de hablar sobre ese día, para hablar de sus sentimientos sobre los caballos y su negocio.

“Los animales son como los humanos”, dijo. “Cada vez que monto a caballo, me conecto con ellos y cuido de ellos. La salud del caballo es lo más importante. Esto fue terrible y nada como esto había sucedido antes”.

Luego regresó a comentar sobre Bobby Abu Dhabi, quien sufrió un paro cardíaco mientras corría a toda velocidad y murió en el lugar del incidente.

“He tenido accidentes con caballos antes”, señaló Espinoza. “Antes, siempre he tenido un presentimiento o tenía una advertencia (...) incluso una décima de segundo. Esta vez, sin previo aviso. Instantáneamente. Se fue. Es realmente triste que haya sucedido. No me dijeron nada sobre el caballo, sino hasta el día siguiente”.

Dijo Jaffer: “Este fue un evento desafortunado que podría haber sido mucho peor para Víctor, dada la lesión”.

La fractura de la vértebra C-3 estaba cerca de la arteria que suministra sangre al cerebro de Espinoza.

“Hubo dos áreas de preocupación, las vértebras y la espina dorsal”, dijo el doctor Jaffer. “El collarín está ahí para prevenir más daños a la espina dorsal”.

“Víctor se está recuperando bien. Una lesión en la columna vertebral no es como un interruptor de encendido y apagado. Es más bien como un interruptor de atenuación. Hay grados. Víctor continuará su rehabilitación como paciente ambulatorio”.

Espinoza comentó: “Tengo que aprender algunas técnicas nuevas. No me puedo reír de la manera en que solía reír. Estoy seguro de que recuperaré toda mi fortaleza. ¿Cuándo?, no puedo decir”.

El agente de Espinoza, Brian Beach, dijo ese 2 de agosto por la tarde que el jinete ya había preguntado cuándo abriría Santa Anita (28 de septiembre).

“Pero el momento en que vuelva a montar está en el aire”, dijo Beach. “Víctor no se ocupa de los aspectos negativos. Él sabe que esquivó una bala (...) todos sabemos lo afortunado que fue”.

Espinoza agregó: “Recuerdo haber estado allí tirado en la pista. Mi brazo derecho comenzó a moverse. Para cuando me dirigía al hospital, podía mover la pierna izquierda. Cuando llegué al hospital (Scripps Memorial) en La Jolla, podía mover la pierna derecha”.

“Me han atendido como rey en La Jolla y aquí. Esta es la mejor rehabilitación que he tenido. Me siento cada día mejor. Si algo más me llegara a suceder, vendré aquí”.

Espinoza remató diciendo que, no obstante, todavía tiene dolor en su brazo izquierdo.

Center es periodista independiente.