Inauguran monumento conmemorativo a Tony Gwynn en Poway
Fans se reunieron para la develación de una estatua del beisbolista Tony Gwynn en Lake Poway
Cerca del final de su tremenda carrera de beisbol, Tony Gwynn estaba sopesando ofertas para ir a otros clubes, lugares donde podría haber tenido una oportunidad más legítima de ganar un campeonato.
Tony Gwynn Jr., entonces de 17 años, estaba presionando mucho para que su padre se fuera. Pero su padre era leal a San Diego, a los Padres y a su ciudad adoptiva, Poway, donde había vivido por casi 30 años.
“Ahora lo entiendo totalmente”, dijo emocionado Gwynn Jr. el día de la inauguración, mientras cerca de 500 personas se reunían alrededor de una nueva plaza construida en Lake Poway para la dedicación y develamiento del monumento a Tony Gwynn, una estatua de bronce de 11 pies de su difunto padre. “Esto no habría sido tan significativo si se hubiera ido, incluso por ese único año”.
La estatua —que muestra a Gwynn como un jugador joven que sostiene a su hija de tres años en un brazo mientras saluda a la multitud con el otro— honra no solo al gran jugador de pelota, sino al Gwynn que fue un hombre de familia, vecino y amigo de muchos.
“En mis 60 años en la transmisión en medios ha habido solo unos pocos que igualaron la grandeza atlética con una extraordinaria bondad humana”, dijo el legendario comentarista deportivo Dick Enberg, uno de los oradores durante la ceremonia de 45 minutos. “John Wooden fue uno y Tony el otro”.
Gwynn murió de cáncer el 16 de junio de 2014. La ceremonia del 9 de mayo se celebró en lo que habría sido su cumpleaños 57.
“Sé que está mirando hacia abajo, brillando sobre nosotros”, dijo su esposa Alicia. “Aquí es donde él vivió. Aquí es el lugar que amaba y aquí es donde él siempre quiso estar”.
Gwynn Jr. dijo que recordaba haber pescado en el lago con su papá.
“Esto me lleva unos cuantos años atrás en mi tiempo en Poway High”, comentó. “Esa fue la primera vez que mi padre me vio atléticamente. Lo veía en las gradas grabando cada partido de baloncesto. Fue realmente la única vez que pudo verme porque una vez que llegaba la temporada de beisbol, obviamente estaba haciendo su trabajo jugando para los Padres”.
Gwynn fue el mejor bateador en la historia de los Padres. Ganó el título de bateo ocho veces y terminó su carrera en el Salón de la Fama con 3 mil 141 hits.
Anisha Gwynn, quien se encuentra en los brazos de su padre en la estatua creada por el escultor texano, Seth Vandable, dijo que ella y Gwynn tenían una relación especial.
“La familia Gwynn no es una familia fácil porque está llena de estudiantes de alto rendimiento”, dijo. “Mi padre siempre fue la persona que me brindaba la confianza para saber quién soy y de dónde vengo. Eso es lo que este monumento representa para mí (...) todos los valores y todo lo que tengo de mi mamá y mi papá”.
El monumento de Tony Gwynn fue el primer proyecto que trató el concejo municipal de Poway poco tiempo después de la muerte de Gwynn.
Dando poca instrucción, pidieron al personal de la ciudad que presentara un tributo adecuado. Más de un año después se presentó una propuesta para poner una placa sobre una roca. Ni siquiera se consideró.
Querían algo “más grandioso”.
El alcalde Steve Vaus dijo que estaba seguro de que si se le pedía a la comunidad, esta daría todo el dinero necesario para crear una pieza de arte especial sin que les costara un solo centavo a los contribuyentes.
Al final, se recaudaron casi 200 mil dólares en donaciones en efectivo que oscilaron entre los 5 y los 25 mil dólares y más de 100 mil dólares en mano de obra, diseño y materiales de construcción que fue donado por más de una docena de empresas.
Aproximadamente 200 artistas pidieron ser considerados. De esa lista siete fueron traídos para presentar sus conceptos ante un jurado de artes que incluía a Alicia y Anisha Gwynn y Vaus.
Vaus dijo que Vandable fue el primero en dar una presentación. Cuando la representación se colocó en una pantalla, Vaus dijo que se pudo sentir como el aire faltaba en la habitación. La gente empezó a llorar, comentó.
“Cuando vi el diseño de Seth supe que la competencia había terminado para mí”, dijo Vaus.
Vandable trabajó con la familia Gywnn y otros mientras creaba la estatua.
Dijo que era un honor “tener una pequeña parte” en lo que estaba sucediendo y dijo que esperaba que la familia Gwynn viera al monumento “por lo que es: Tony abrazando a la familia”.
Vandable dijo que cree que ninguna imagen por singular que sea puede definir a una persona, y “esa no era la meta”.
“El verdadero objetivo es poder llegar a su lugar, esta plaza, y reflejar un buen recuerdo de Tony, tener alguna interacción con él como jugador de pelota, como padre, como amigo, como vecino” señaló. “Si rememora un recuerdo querido, entonces fue un éxito”.
Muchos de los asistentes el 9 de mayo llegaron de todo el condado, algunos con camisetas de Gwynn de los Padres.
“Hemos sido grandes fanáticos de los Padres y de Tony Gwynn durante años”, dijo Robert Cooper. “Hemos vivido en Poway desde que empezó con los Padres”.
La esposa de Cooper, Maggie, dijo que recuerda haber visto los juegos de entrenamiento de primavera en Yuma hace años. “Siempre cuento la historia de cómo (el manager) Dick Williams tenía que gritarle a Tony que saliera del campo porque se había comprometido a firmar autógrafos para todos los niños”.
Enberg dijo que un día, hace unos años, cuando estaba trabajando con Gwynn en una emisión, le preguntó si alguna vez se cansaba de que el público siempre quisiera darle la mano, darle una palmadita en la espalda o firmar algo.
“Tony dijo: ‘Mi meta es que todos en el condado de San Diego que quieran mi autógrafo lo tengan’”.
Alicia Gwynn dijo que el monumento es un testimonio para su marido, así como para la ciudad que lo hizo suyo.
“Extraño a mi marido, realmente lo extraño”, dijo. “Ustedes, la comunidad, nos han apoyado y nos han amado y nos han ayudado a superar todo esto (...) Poway es mi hogar y estaré aquí hasta que sea hora de que me vaya”.
Jones escribe para el U-T.
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