Prospectos latinos de los Padres van y vienen

Cuando firmaron en un plazo de seis semanas entre ellos mismos hace seis años, Rymer Liriano y Edinson Rincón representaron el interés renovado de los Padres por América Latina.

Dos décadas antes, los Padres estuvieron al frente de la firma de talentos latinoamericanos. Roberto y Sandy Alomar, Carlos Baerga y Ozzie Guillén todos lanzaron su carrera profesional con los Padres. Sin embargo, durante la década de 1990, los Padres se alejaron de América Latina. La decisión de renovar los esfuerzos en Latinoamérica comenzó con el regreso de Randy Smith a los Padres en el 2003.

Ahora, el vicepresidente de desarrollo de jugadores y reclutamiento internacional, Kevin Towers, inicialmente recontrató a Smith, quien era el gerente general de los Padres 1993-95, como asistente especial con miras al reclutamiento internacional. Bajo Smith, los Padres diseñaron y construyeron su academia de beisbol en República Dominicana, que se inauguró en el 2008 y sirve como el primer escalón para los jugadores jóvenes firmados en América Latina. Y empezaron a volver a firmar a jugadores de América Latina. Dos de los primeros de la nueva ola fueron el jardinero Liriano y el tercera base Rincón, ambos oriundos de Santo Domingo en la República Dominicana.

Liriano parecía estar en el camino rápido hacia las Grandes Ligas antes de que su carrera se desviara en la primavera cuando se sometió a la cirugía de reconstrucción del codo Tommy John. Su llegada se ha retrasado de tan pronto como este septiembre como hasta finales del 2014. Liriano, quien cumple 22 años este mes de junio, es un talento de cinco herramientas. Puede batear, batear con fuerza, correr, filderar su posición y tirar, al menos podía antes de que le explotara el ligamento colateral cubital en el codo derecho.

A la edad de 19 años, Liriano fue nombrado el Jugador Más Valioso de la Liga del Medio Oeste como uno de los jugadores más jóvenes de la liga baja Single-A. Bateó .319 en Fort Wayne con 12 jonrones, 62 carreras impulsadas, 65 bases robadas y 81 carreras anotadas. En la siguiente temporada del 2012, Liriano bateó .298 en media temporada en Single-A Lake Elsinore antes de avanzar al nivel Doble-A San Antonio.

Las estadísticas generales de Rincón en ligas menores eran casi idénticas a las de Liriano. Y al igual que Liriano, quien era un año más joven que Rincón, el infielder terminó la temporada 2012 en San Antonio donde bateó .291 con 10 jonrones y 48 carreras impulsadas en 134 juegos. Liriano terminó la temporada 2012 con un promedio de .270 en las menores con 40 jonrones y 248 carreras impulsadas en 492 partidos de liga menor. Rincón terminó la temporada pasada con una marca de .285 con 40 jonrones y 249 carreras impulsadas en 484 juegos. Ambos fueron añadidos a la lista de los 40 jugadores. Pero mientras que los Padres siguen considerando a Liriano como un prospecto importante —algunos en la organización pensaron que sería el jardinero derecho en el Día de Apertura 2014—, Rincón fue designado para asignación la semana pasada y liberado a través de exenciones condicionales a principios de esta semana.

¿Qué pasó? Rincón nunca se desarrolló como la tercera base que los Padres esperaban (Chase Headley, Logan Forsythe, Jedd Gyorko) en lo que la tercera base se convirtió en una de las posiciones más profundas en la organización. Y no había jugado en toda la temporada tras sufrir una lesión en la rodilla en el entrenamiento primaveral. Las lesiones se habían convertido en un problema para Rincón, quien el año pasado jugó más de 130 partidos por segunda vez desde que se convirtió en profesional.

Sin Rincón y con Liriano recuperándose, los mejores prospectos latinoamericanos hechos en casa que juegan actualmente en el sistema de los Padres son el lanzador zurdo José De Paula y el jardinero Yeison Asencio, el lanzador zurdo Frank Garcés, el tercera base Duanel Jones, el segunda base Jonathan Galvez, el campo corto Jeudy Valdez.

De Paula, de 25 años, es 4-5 con San Antonio entre el 10mo. mejor promedio de carreras limpias (3.54) en la Liga de Texas. Valdez está bateando .266 con San Antonio. Gálvez, que había sido parte de un cuadro interior junto con Valdez hasta esta temporada, está bateando .284 para Triple-A Tucson. Asencio (. 288, cinco jonrones, 42 carreras impulsadas), Jones (. 245) y Garcés (4-4. 4.53 de efectividad en 10 aperturas) son todos Single-A Lake Elsinore.