La visita del Dalai Lama a la SD suscita interés en algunos,  ira en otros

El XIV Dalai Lama es un galardonado con el Premio Nobel y líder espiritual del budismo tibetano.

También es un éxito de taquilla.

Horas después de que los boletos fueran ofrecidos para dos conversaciones del Dalai Lama en la UC San Diego—el discurso del viernes ante el público y el discurso de graduación del sábado—, todos los 50 mil lugares fueron agotados. Más de 110 periodistas de Brasil, Francia, Japón, China y otras naciones buscaron credenciales para cubrir el evento.

Los colegios anualmente tienen ritos de toga y birrete, pero UC San Diego nunca ha visto uno como este.

“Esto es cinco veces más gente que nunca”, dijo Steven Evans, quien supervisa los canales de audio y video del evento.

Al desembarcar una figura de renombre mundial para sus ceremonias de graduación, UC San Diego tenía la intención de hacer una declaración sobre su propia estatura de clase mundial.

“El orador principal debe ser uno que representa los valores de UC San Diego”, dijo el Canciller Pradeep Khosla. “Y está claro para mí que su santidad —su mensaje de paz, su mensaje de felicidad, su mensaje de amor, espiritualidad— realmente refleja algunas de nuestras propias opiniones sobre la vida”.

Pero en un campus con una creciente población estudiantil china, esta visita no llega sin controversia. Durante décadas, Pekín ha denunciado al Dalai Lama como un “separatista”, con la intención de que el Tíbet se separe de China.

Ya que más de 3500 ciudadanos chinos estudian en este campus, que representan el 12.5 por ciento del cuerpo estudiantil, esos cargos resuenan aquí. Algunos estudiantes chinos han dicho que van a protestar por la visita del Dalai Lama.

“El Dalai Lama es una figura política que no está de acuerdo con el actual gobierno”, dijo Shihao Han, de 24 años, residente de Shenzen, que recibirá una maestría en política internacional el sábado.

Aunque Han no tiene la intención de protestar, conoce a otros que lo harán. “Así que no me sorprende que algunos estudiantes chinos estén disgustados”, dijo. Estoy asombrado por esta decisión de la universidad”.

Este no es el único campus americano luchando con la política china. El mes pasado, una estudiante china en la Universidad de Maryland fue agredida en foros en línea chinos después de que en su discurso de graduación comparó favorablemente algunos aspectos de la vida en los Estados Unidos con sus experiencias en casa.

No hace mucho, estos enfrentamientos interculturales eran impensables por una sencilla razón: Pocos chinos eran autorizados a visitar el Oeste. En el año escolar 1964-65, solo cinco ciudadanos chinos estudiaron en los campus estadounidenses. En el año escolar 2015-2016, 328 547 lo hicieron.

Eric Fish, escritor de la Asia Society, con sede en Nueva York, está investigando un libro sobre estudiantes chinos en campus estadounidenses. No está seguro de si estos visitantes volverán a casa con una nueva apreciación de la democracia.

“Hay una serie de narraciones en competencia sobre si el estudio en los Estados Unidos hace que los chinos sean más proamericanos”, dijo Fish, “o más nacionalistas, más antiamericanos”.

Persona y mensaje

El verano pasado, UC San Diego contactó a la base del Dalai Lama en Dharamsala, India. ¿Estaría interesado en abordar la Clase de 2017?

Seis semanas más tarde, mientras se encontraba en un viaje previamente programado a India, Khosla se desvió hacia Dharamsala para extender la invitación en persona. El Dalai Lama rápidamente aceptó.

Estudiantes como Ricky Flahive, un residente permanente de Chula Vista, estaban encantados. Ahora está más emocionado. Graduado con títulos en ciencias políticas y sociología, Flahive fue seleccionado para ser un orador estudiantil en la ceremonia.

“Sé que UC San Diego se esfuerza por altavoces de alto perfil en la graduación”, dijo Flahive, de 23 años de edad. “Pero me sorprendió que recibieran a alguien con un perfil tan alto como el Dalai Lama, con un impacto geopolítico tan grande”.

Incluso entre la población china de la escuela, algunos están ansiosos por escuchar a esta famosa figura.

“Estoy emocionado”, dijo Moses Gao, de 25 años, estudiante de ciencias de la computación de Dalian, un puerto marítimo del noreste de China. “Quiero escuchar lo que él va a hablar, sus opiniones y sus ideas.

“Sé que no hablará de política, así que creo que no es un problema”.

La visita puede todavía ser un problema para el capítulo de UC la asociación San Diego Chinese Students and Scholars Association. Después de que la parada del Dalai Lama se anunciara en febrero, el grupo emitió un comunicado en el que criticó la decisión de “provocativa” y “ofensiva”.

Después de que 15 estudiantes chinos se reunieran con Khosla, el grupo emitió otra declaración, disculpándose por “alguna formulación inadecuada” y negando que el grupo esté dirigido por el consulado chino en Los Ángeles.

El mes pasado, la asociación estableció una exposición fuera de la biblioteca de la escuela Geisel, presentando su recuento de la vida y la importancia del Dalai Lama.

Durante siglos, China ha reclamado el Tíbet. Sin embargo, ya en el siglo XVII, los hombres conocidos como Dalai Lama ejercían tanto el control político como el espiritual sobre el Tíbet.

El actual Dalai Lama fue considerado como el gobernante titular del Tíbet hasta la década de 1950, cuando China buscó reafirmar el control sobre lo que consideraba una provincia renegada.

En 1959, después de que las tropas chinas aplastaran una rebelión de corta duración, el Dalai Lama huyó a la India. Al principio lideró un gobierno en el exilio, financiado en parte por la CIA, pero finalmente dejó de defender la independencia tibetana.

En 2011 renunció a toda “autoridad formal” y habló a favor de una “vía intermedia”, con el Tíbet permaneciendo como parte de China pero con mayor autonomía.

Mientras algunos todavía lo ven como un líder político, un símbolo vivo de la resistencia tibetana, un ayudante dijo que sus discursos esta semana serán apolíticos.

“Mira a la persona, escucha su mensaje y piensa en lo que está diciendo”, aconsejó Lama Tenzin Dhoden, un residente de Lake Elsinore cuyo título oficial es “Emisario personal por la paz a Su Santidad el Dalai Lama”.

“El evento que se celebra en junio tiene que ver con la belleza de la diversidad en nuestro mundo”.

Panda Express

Estudiando en La Jolla, Shihao Han notó la fascinación de Estados Unidos con todas las cosas chinas.

“Todo lo que concierne a China —ya sea anti-China o pro-China— es una buena fuente de noticias”, dijo. “China se ha convertido en un foco en la comunidad internacional”.

Ese escrutinio se extiende al Partido Comunista de China. “Hay un conjunto totalmente diferente de ideologías, lo que pone a algunos estadounidenses enojados y desconfiados”, dijo.

Y eso, en el análisis de Han, conduce a la fascinación de Occidente con el Dalai Lama. “Ciertas figuras se utilizan para empujar hacia atrás”, dijo, “para promover los valores estadounidenses, para decir que la democracia prevalecerá al final”.

Algunos estudiantes chinos, sin embargo, no tienen opinión sobre el monje tibetano visitando el campus.

“Realmente no conozco muchas cosas que el Dalai Lama hizo o no hizo en el pasado”, dijo Weining Xu, de 20 años, especialista en economía de matemáticas de Shanghai. “No tengo sentimientos fuertes sobre él”.

Caleb Liu, de 25 años, estudiante de posgrado de ingeniería eléctrica de la provincia costera de Shandong, no se sorprendió por la indiferencia de Xu. “Tíbet y China: en realidad creo que la mayoría de los estudiantes chinos no lo entienden muy bien”.

Mientras planea ir a la ceremonia de graduación, Liu no está preocupado por el orador principal.

“Mientras no hable mucho de política o mal del gobierno chino”, dijo, “está bien conmigo”.

Edison Huang, un estudiante de ciencias de la computación de 22 años de Guangzhou, estuvo de acuerdo. “Estoy bien con eso”, dijo sobre la aparición del Dalai Lama aquí. Se supone que es una persona pacífica. Y si algo pasó antes. No podemos cambiar el pasado”.

Huang dijo que disfrutó su tiempo en UC San Diego y en este país. Sin embargo, una cosa le molestaba.

“Aquí, cuando la gente dice ‘comida china’, a veces eso es Panda Express”, dijo. Eso no es real.