SeaWorld anuncia nueva atracción bajo el agua

En un intento por reconstruir su marca y revivir las visitas que tuvo en el pasado, SeaWorld San Diego anunció recientemente sus planes para desarrollar una atracción que ofrecerá un paseo en submarino por un acuario de tres acres. Diseñado para imitar una expedición que explora la vida en las profundidades del mar, Ocean Explorer, como se podría llamar la atracción, ofrecerá a los visitantes vistas en primer plano de enormes pulpos y cangrejos araña, junto con cientos de medusas de colores.

El parque en San Diego dijo que está trabajando para abrir la atracción a finales de la primavera del próximo año.

El anuncio se produjo solo unos meses después de que Joel Manby, CEO de SeaWorld Parks & Entertainment revelara que la compañía puso en espera un plan de 100 millones de dólares para duplicar el volumen de los tanques de orcas del parque en San Diego y que se desviaría una parte importante de ese presupuesto a una atracción comercial.

John Reilly, presidente de SeaWorld San Diego, no reveló el costo de Ocean Explorer, pero dijo que podría ser de más de diez millones de dólares. Indicó que es más probable que las futuras atracciones además de Ocean Explorer dependan de los fondos originalmente destinados a la expansión de los tanques de las orcas. Ocean Explorer, explicó, ya había sido planeado antes de que Manby hablara en noviembre pasado sobre la posibilidad de desviar dinero del proyecto de las orcas.

Los planes de expansión de los tanques de SeaWorld se estancaron después de que la Comisión de Costas de California votara el año pasado para impedir en el futuro la cría de orcas en cautiverio como condición para la aprobación del proyecto. La compañía del parque temático presentó una demanda en contra de la decisión de la comisión para regular el cuidado y la cría de orcas.

Suponiendo que Ocean Explorer reciba el visto bueno de la comisión, se espera que la construcción comience este verano, anunciaron representantes de SeaWorld.

Concebida hace aproximadamente un año, la nueva atracción ocuparía una superficie de tres acres en el lado sureste del parque donde actualmente se encuentran la exposición Animal Connections y la glorieta de banderines.

Ocean Explorer, la excursión de tres minutos en submarino que todavía está en desarrollo, será una de cinco atracciones planeadas, incluyendo unas sillas voladoras que sigue el modelo de una atracción similar en Busch Gardens Williamsburg en Virginia. En la versión incluida en Ocean Explorer, los visitantes serán suspendidos en sillas desde los tentáculos de una medusa gigante que gira mientras vuelan entre miles de burbujas reales.

“La idea detrás (de Ocean Explorer) es transportarlos en una expedición de investigación y que aprendan sobre todos estos animales y que luego se vayan de SeaWorld inspirados para hacer algo por ellos”, dijo Reilly.

“Habrá una serie de capsulas ‘submarinas’ de investigación con acuarios especialmente diseñados y oportunidades interactivas donde se podrá caminar en la zona, donde también habrá exhibiciones educativas y gráficos informativos”.

Dennis Spiegel, consultor de parques temáticos piensa que Ocean Explorer es una buena medida para la reactivación de un SeaWorld en crisis. El parque de San Diego se ha visto afectado desde el 2013 por la reacción del público contra SeaWorld tras el lanzamiento del documental Blackfish que criticó el tratamiento de la compañía de parques temáticos a las orcas.

El año pasado la asistencia al parque de San Diego fue de 3.6 millones, una caída de más del 4 por ciento en comparación con el 2014 cuando las visitas ascendieron a casi 3.8 millones, según cifras de la ciudad de San Diego. SeaWorld experimentó un descenso aún más abrupto en el 2014 cuando la asistencia se desplomó 17 por ciento comparada con la del 2013, cuando 4.5 millones de personas visitaron el parque en Mission Bay.

“Las montañas rusas son geniales y todavía atraen a mucha gente, y añadir un tema para el paseo aprovechando su paisaje es realmente lo que necesitan hacer y también aprovechar la tecnología que está disponible en la actualidad”, dijo Spiegel, presidente de International Theme Park Services de Ohio.

El parque hermano de SeaWorld en Orlando se encuentra en medio de la construcción de una montaña rusa inspirada en el medio ambiente de los tiburones que contará con una velocidad máxima de 73 millas por hora y una caída de 200 pies. La atracción The Mako está programada para inaugurarse este verano.

“SeaWorld necesita reconstituir su producto y esto es lo que está haciendo”, dijo Spiegel sobre los planes de San Diego. “Estos son el tipo de atracciones que son altamente comercializables y que realmente conectan tanto en el mercado local como el turístico”.