Sylvia Burwell toma las riendas del Departamento de Salud y Servicios Humanos

El Senado confirmó hoy a Sylvia Burwell como próxima secretaria del Departamento de Salud y Servicios Humanos (HHS) con un apoyo abrumador de los legisladores, por lo que sustituirá a Kathleen Sebelius, quien durante cinco años ocupó el cargo, desde el cual dirigió la reforma sanitaria.

Tras la votación, con 78 votos a favor y 17 en contra, Burwell se pone al frente del HHS en una nueva etapa de la reforma sanitaria, después de que la Administración salvara su último escollo al superar las cifras previstas en la implantación de los nuevos mercados de seguros.

Sebelius, que capeó durante meses las críticas republicanas, renunció a su puesto hace dos meses tras consolidar los nuevos mercados de seguros médicos, al sobrepasar la cifra prevista de inscritos y finalizar una de las batallas más arduas de la reforma sanitaria de Obama, estandarte de su mandato.

Después del lanzamiento fallido, el año pasado, de la página web de Healthcare.gov, los republicanos hicieron de la Ley de Cuidado de Salud Asequible un arma arrojadiza para luchar por recuperar la mayoría en el Senado en los comicios del próximo noviembre.

Burwell, de 48 años y muy respetada tanto por legisladores demócratas como por republicanos, ocupaba hasta ahora la dirección de la Oficina de Gestión del Presupuesto (OMB) de la Casa Blanca, y su presencia al frente del HHS se espera que calme los ánimos sobre la reforma sanitaria.

“Lo que esto demuestra es que poner a gente con talento en una nominación hace que no importe si uno es republicano o demócrata”, dijo el senador de Carolina del Norte Richard Burr, uno de los primeros republicanos que se comprometieron formalmente con el apoyo a Burwell.

El presidente Barack Obama aplaudió hoy la decisión de los senadores, y reiteró su confianza en la nueva secretaria.

“Aplaudo la fuerte mayoría bipartidista de senadores que confirmó hoy a Sylvia Mathews Burwell como próxima secretaria de Salud y Servicios Humanos de Estados Unidos”, dijo Obama en un comunicado.

“Sylvia agregó es una gestora demostrada que sabe cómo lograr resultados, y durante la mayor parte de su carrera ha construido relaciones profundas con demócratas y republicanos por igual”.

“Estoy seguro de que la experiencia sin igual de Sylvia le servirá para dar lo mejor en su nuevo papel y para garantizar la seguridad de nuestro abastecimiento de alimentos y medicamentos, proteger a nuestra nación de brotes o ataques bioterroristas, mantener a EE.UU. a la vanguardia de la investigación médica, y asegurarse de que todos los estadounidenses tengan acceso a una sanidad de calidad y asequible”, subrayó el presidente.

Los republicanos saben que Burwell no va a derogar la ley sanitaria, pero se han mostrado impresionados por la transparencia y eficiencia que ha desarrollado la OMB bajo su cargo, respondiendo también a sus peticiones y preocupaciones de supervisión de su trabajo, una de las principales quejas de los conservadores hacia Sebelius.

La nueva secretaria del HHS se enfrentará a nuevos retos, como los estudios de la marihuana para su uso medicinal por parte de los Centros de Control y Prevención de Enfermedades (CDC, en inglés), así como los coletazos de la Ley de Cuidado de Salud Asequible, como el asunto de la provisión de anticonceptivos, que tiene aun que considerar el Tribunal Supremo.

Oriunda de Virginia Occidental, Burwell estudió en las prestigiosas universidades de Harvard y Oxford (Reino Unido) y tiene una larga experiencia en la empresa privada, algo que la convierte en una rara excepción en el equipo de Obama.