Soon-Shiong llama a los periódicos ‘último bastión’ para la democracia

El nuevo propietario en espera, el Dr. Patrick Soon-Shiong, dijo a los empleados del San Diego Union-Tribune — y de Hoy San Diego— el lunes que considera el periodismo como el “último bastión para la salud de nuestra democracia”.

Al reunirse con el personal por primera vez, el multimillonario empresario biotecnológico también prometió invertir en el periódico, que al igual que otros en todo el país, ha sufrido unareducción drástica de personal en medio de interrupciones financieras y de la disminusción de lectores consecuencia sel crecimiento de internet.

Y dijo que la publicación de 150 años de San Diego no será el hijastro ignorado de Los Angeles Times, el periódico de su ciudad natal, que también está comprando en a Tronc en un acuerdo de 500 millones de dólares.

“Ahora tiene estabilidad”, dijo ante el aplauso de unas 200 personas reunidas en el noveno piso del cuartel general del Union-Tribune en el centro de la ciudad. Él es el quinto propietario en la última década para el periódico.

Soon-Shiong, de 65 años, ofreció pocos detalles sobre lo que ocurrirá bajo su administración, en parte porque es nuevo en la industria y también porque la venta aún no se ha cerrado. Ofreció pensamientos que eran una mezcla de lo antiguo (mantener el producto impreso) y lo nuevo (una mejor aplicación para teléfono móvil).

Dejó en claro desde el principio que ve a los periódicos como vitales para sus comunidades, especialmente ahora, con las recientes revelaciones sobre la difusión de la desinformación y la manipulación de la información personal en las redes sociales.

“Las noticias falsas son verdaderamente un cáncer de nuestro tiempo”, dijo Soon-Shiong.

Entre los valores centrales por los que abogó está el lado informativo de los periódicos: Confianza, verdad y buen gusto. “¿Es posible para nosotros crear una nueva red de verdad?”, preguntó.

Dijo que quiere que las páginas editoriales sean “líderes del pensamiento”, tomando posiciones que “creen en el bien común”.

Su propia política, dijo, no está ni en la izquierda ni en la derecha, y se comprometió a no interferir en el proceso de recopilación de noticias, incluso si involucra a una de sus propias compañías.

“Nunca interferiré, nunca influiré, nunca desempeñaré ningún papel”, dijo.

Soon-Shiong hizo su fortuna, estimada por Forbes en 7.6 mil millones de dólares, construyendo y luego vendiendo dos compañías farmacéuticas. Ahora dirige NantWorks, con sede en Culver City, que cuenta con casi 8000 empleados en una docena de subsidiarias que trabajan en ciencia, cuidado de la salud, datos y tecnología. Una de las empresas, NantKwest, tiene instalaciones en San Diego.

Sus diversos proyectos han atraído la cobertura de los medios, y dijo el lunes que cree que algunas veces ha sido tratado injustamente. Se refirió específicamente a las historias que plantearon preguntas sobre una donación de 12 millones de dólares que sus fundaciones hicieron a la Universidad de Utah.

“Puedes escribir todo lo que quieras sobre nosotros mientras escribas los hechos”, dijo, y agregó que “absolutamente no” mataría ninguna historia relacionada con una de sus empresas.

Soon-Shiong remontó su admiración por los periódicos a su educación en el apartheid de Sudáfrica. Hijo de inmigrantes chinos, obtuvo su información de los periódicos —no había televisión en el país hasta que tenía yo 23 años— y le gustó cómo “hablaban con la verdad ante el poder” sobre la segregación, incluso cuando llevó a los editores a ser arrestados.

También habló sobre la lectura de un artículo en Los Angeles Times en 2007 que describía a una mujer que moría en el piso de la sala de emergencias de un hospital en Watts mientras su novio llamaba al 911 para pedir ayuda con un teléfono público. Soon-Shiong condujo hasta el hospital y habló con el médico involucrado. En poco tiempo, estaba ayudando a construir un nuevo hospital en la comunidad, algo que nunca hubiera sucedido si no hubiera leído el periódico, dijo.

Cuando se le preguntó a qué se refería cuando dijo que invertiría en los periódicos, Soon-Shiong mencionó construir “la próxima generación” de tecnología para mover contenido a las diversas plataformas (impresión, Internet, teléfono móvil, podcast, video) que la gente usa para consumir noticias. Dijo que espera aprovechar la experiencia informática que sus compañías de salud han desarrollado al analizar y transferir grandes cantidades de datos.

También espera invertir en más personal, aunque aún no se han determinado los números específicos y las áreas de cobertura. “Tenemos que aumentar la fuerza periodística en las redacciones”, dijo.

Si bien mantiene que él ve los diarios de San Diego y LA como separados, con misiones para cubrir sus respectivas comunidades, dijo que también hay una oportunidad para las “sinergias” que permitirían a las publicaciones colaborar y contar la historia de California al resto del nación y el mundo.

Soon-Shiong dijo que aún no estaba seguro de cuán activo será en la vida cívica de San Diego. Está involucrado en Los Ángeles con NantWorks y otros intereses, incluida una pequeña parte en la propiedad del equipo de baloncesto de los Lakers.

Él tiene vínculos de larga data con las comunidades de biotecnología, hospitales y universidades aquí, y dijo que espera que continúen. Cenó el lunes por la noche con varios de los líderes en esos sectores, auspiciados por su amigo y socio comercial, el Dr. Ivor Royston, CEO de Viracta.

La esposa de Soon-Shiong, Michele B. Chan, lo acompañó a San Diego. Como inmigrantes, han vivido el Sueño Americano, dijo Soon-Shiong, y tomar posesión de los periódicos y ayudarlos a prosperar “es nuestra forma de retribuir”.

Originalmente programado para cerrar el lunes, se espera que el acuerdo se complete más adelante este mes.