Un año después de #MeToo, algunas películas, incluidos cuatro títulos de Weinstein, siguen estancadas en el limbo de distribución
Cuando los escándalos de mala conducta sexual que rodearon a Harvey Weinstein estallaron el otoño pasado, el daño colateral fue extenso. Los empleados perdieron sus empleos, los acuerdos no se concretaron y los acreedores quedaron en el limbo.
Entre los escombros había varios títulos de películas que Weinstein Co. había producido o adquirido para su distribución, pero cuyo destino fue repentinamente cuestionado, luego de más de 80 acusaciones de agresión y acoso contra su cofundador.
Casi un año después, la mayoría de estos títulos todavía están en el limbo, ya sea sin un distribuidor o sin una fecha de estreno nacional, a pesar de estar terminados. Las consecuencias no se limitan a las propiedades de Weinstein. Otras películas que quedaron huérfanas en medio del movimiento #MeToo incluyen las últimas películas de Woody Allen, Roman Polanski y Louis C.K.
Para los distribuidores nacionales, estos títulos representan un desafío de marketing engañoso y en algunos casos insuperable. Con Hollywood todavía asolado por escándalos de mala conducta sexual que involucran a figuras prominentes, los distribuidores tienen que sopesar el costo de lanzar estas películas contra la potencial reacción publicitaria que podría asustar al público.
El resultado es que algunos de estos títulos quizás nunca verán la luz del día, al menos no en la forma de un estreno en cines estadounidenses.
“En efecto tienes un activo que no puedes explotar. Hay una letra escarlata en él”, dijo Elsa Ramo, una abogada de entretenimiento cuya experiencia incluye la venta de películas independientes. En la mayoría de los acuerdos de adquisición de películas independientes, el distribuidor ha negociado los derechos para rescindir el acuerdo o archivar una película, dejando al productor del título con pocos recursos en caso de un escándalo público.
“Sería inusual que un productor sea capaz de forzar un lanzamiento”, dijo Ramo.
Los obstáculos legales son especialmente complejos para Weinstein Co., cuyos activos fueron adquiridos por la firma de capital privado de Dallas, Lantern Capital Partners, en julio, en una venta por bancarrota.
Entre las películas de Weinstein que adquirió Lantern se encontraban tres títulos inéditos: “The Current War”, “The Upside” y “Polaroid”.
El acuerdo no incluía otros dos títulos que Weinstein Co. se había comprometido previamente a distribuir: el drama temático del Nuevo Testamento “Mary Magdalene” y la comedia de Robert De Niro “The War With Grandpa”. Estos dos últimos títulos no tienen actualmente distribución en Estados Unidos, pero han encontrado distribuidores en el extranjero para algunos territorios.
El destino de una sexta adquisición de Weinstein, el drama de la Segunda Guerra Mundial “The Man With the Iron Heart”, sigue siendo turbio. Lantern todavía está trabajando en un posible acuerdo con los productores, de acuerdo con un individuo con conocimiento de la situación que no estaba autorizado para hacer comentarios.
“The Current War” todavía no tiene fecha de estreno ya que Lantern continúa desenredando la propiedad de la película. Weinstein Co. era un productor en la película, pero el estudio a menudo traía socios de financiación en varios proyectos. El drama histórico, protagonizado por Benedict Cumberbatch como Thomas Edison, debutó en el Festival de Cine de Toronto en 2017, pero regresó a la sala de edición después de una recepción crítica tibia.
Las dos adquisiciones restantes de Lantern han encontrado resultados más favorables. “The Upside”, una nueva versión de la popular comedia francesa de 2011 “Intouchables”, se estrenará en cines el 11 de enero en asociación con STX. La película, protagonizada por Bryan Cranston, Kevin Hart y Nicole Kidman, una vez fue promocionada por Harvey Weinstein como posible contendiente de la temporada de premios, pero la fecha de estreno de enero parece haber puesto fin a esas aspiraciones.
“Polaroid”, una película de terror que originalmente iba a ser lanzada por la división Dimension de Weinstein Co., parece que se dirigirá a Netflix. Lantern está en negociaciones con el gigante del ‘streaming’ para estrenar la película.
El streaming y otros lanzamientos solo digitales parecen ser una opción de distribución cada vez más atractiva para estos títulos, ya que ofrece a los productores un flujo de ingresos menos la atención de los medios que viene con un estreno tradicional en cines.
La película de Disney “Magic Camp” evitará los cines y debutará en la plataforma de streaming digital de la compañía, que se lanzará en 2019. La película sobre mágia trata de un hombre adulto que regresa a un campamento para niños, y presenta un papel secundario de Jeffrey Tambor, quien ha sido acusado de acoso sexual en el set de la serie de Amazon Studios “Transparente”.
Walt Disney Co. no ha dicho si la decisión de saltarse los cines estaba relacionada con las acusaciones contra el actor. El estudio retiró la película de su calendario de estreno en cines antes de que estallara el escándalo.
Amazon despidió a Tambor después de que las acusaciones se hicieran públicas. El actor ha llamado las acusaciones falsas.
El gigante del comercio electrónico tiene otro dilema en sus manos con Woody Allen, cuya última película “A Rainy Day in New York”, no tiene fecha de estreno. Amazon financió el proyecto y estaba previsto distribuir la película como parte de su muy promocionado acuerdo con el cineasta, anunciado en 2015.
Pero desde entonces, el liderazgo en Amazon Studios ha cambiado, con el jefe del estudio Roy Price dimitiendo en medio de su propio escándalo de acoso sexual, en 2017.
Los actores Timothee Chalamet y Rebecca Hall se han distanciado públicamente de la película, diciendo que están donando sus salarios.
“Rainy Day” iba a ser la tercera película de Allen con Amazon en tres años. Un portavoz de Amazon dijo que el estudio no había fijado una fecha de lanzamiento para la película, pero se negó a dar más detalles.
Han circulado rumores de que la película no se estrenará en cines, pero una portavoz de Allen refutó esos chismes.
“Como siempre, Woody Allen controla todos los aspectos de sus películas, incluyendo las fechas de lanzamiento. ‘A Rainy Day in New York’ tendrá absolutamente un estreno en el cine en 2019, y cualquier sugerencia de que no se lanzará es totalmente inexacta”, dijo la vocera en un comunicado, sin emabrgo, declinó decir quién será el distribuidor.
Allen fue acusado por Mia Farrow en 1992 de abusar a su hija Dylan. La pareja estaba en medio de una amarga batalla de ruptura y custodia en ese momento y Allen negó las acusaciones. Los fiscales en Connecticut eventualmente se negaron a presentar cargos, citando la falta de pruebas. Pero la hija de Allen, ahora mayor, ha renovado las acusaciones en los últimos años denunciando públicamente a su padre adoptivo en la prensa y las redes sociales.
Otro hijo, Moses Farrow, ha defendido a Allen, escribiendo en mayo que estaba presente en el momento del presunto evento y que no podría haber sucedido.
Para los distribuidores, un director de marca puede representar una gran responsabilidad si el cineasta está asociado de alguna manera con el escándalo.
“Si tienes un director icónico, no puedes ocultar ese hecho”, dijo Paul Dergarabedian, analista senior de medios de ComScore. “Mientras mayor sea el perfil de la persona involucrada, mayor será el riesgo para el marketing, porque si ellos son la atracción principal, ¿cómo comercializas eso?”
La película más reciente de Polanski, “Based on a True Story”, fue adquirida para distribución en América del Norte por Sony Pictures Classics antes de su estreno en el Festival de Cine de Cannes 2017. Pero la marca de películas especializadas ha archivado el thriller en francés indefinidamente, sin planes para un estreno nacional. La película ya ha sido lanzada en Europa y otros territorios a través de diferentes distribuidores.
El cineasta aún es un fugitivo de la justicia estadounidense, quien huyó del país en 1978 en el momento álgido de su caso de estupro en el que se declaró culpable de relaciones sexuales ilegales con una menor.
En mayo, la Academia de Artes y Ciencias Cinematográficas expulsó de su membresía a Polanski, ganador del Oscar.
Sony Classics realizó el acuerdo de adquisición en asociación con RatPac Entertainment de Brett Ratner, quien fue acusado en 2017 por seis mujeres de acoso sexual y mala conducta. El director-productor ha negado las acusaciones.
Los distribuidores pueden enfrentar una exposición financiera significativa si eligen no lanzar una película.
En un acuerdo típico, un distribuidor pagará una cantidad fija llamada garantía mínima a los productores de la película por el derecho de estrenar el título en los cines y en otras plataformas, como el streaming, para un determinado territorio geográfico. En los mercados cinematográficos independientes y extranjeros, las garantías mínimas suelen oscilar entre unos cientos de miles de dólares a varios millones.
Además de eso, los distribuidores negociarán el reparto de ingresos de taquilla, así como varias tarifas relacionadas con la liberación. También deben de pagar lo que se conoce como “P&A”: gastos de impresiones y publicidad relacionados con las copias de la película, así como los costos de comercialización.
La decisión de abandonar una película generalmente significa que el distribuidor perderá la garantía mínima, aunque no siempre. El distribuidor independiente, The Orchard, abandonó la película de Louis C.K. “I Love You, Daddy” solo una semana antes de su estreno programado para noviembre de 2017, después de que cinco mujeres acusaran al comediante convertido en cineasta de mala conducta sexual, incluyendo masturbarse frente a ellas.
Pero Louis C.K. volvió a comprar los derechos de distribución de su película de The Orchard, que la había adquirido por $5 millones. El comediante no ha anunciado sus planes de lanzamiento para la película.
Un número creciente de distribuidores de películas está explorando la idea de introducir cláusulas de moralidad en sus contratos, según Marc Simon, socio de Fox Rothschild, donde asesora a clientes de entretenimiento sobre adquisiciones.
Una cláusula de moralidad generalmente requerirá que los individuos asociados con una película se comporten de cierta manera antes del estreno. Dependiendo de cómo se negocie, una cláusula de moralidad también podría proporcionar a los distribuidores con un recurso si un individuo incumple los términos.
Tales cláusulas fueron una vez comunes en el Viejo Hollywood y se incluyeron en los contratos de los actores, pero ahora las empresas las están considerando para la propiedad intelectual, como las películas. Pero estas disposiciones podrían ser difíciles de implementar y pueden tener un efecto disuasorio en el financiamiento de películas, ya que introducen incertidumbre sobre el lanzamiento de un título, dijo Simon.
Simon dijo haber escuchado por primera vez las discusiones sobre las cláusulas de moralidad antes del escándalo de Weinstein, cuando “The Birth of a Nation” fue estrenada hace dos años. Viejas acusaciones de violación contra el actor y director Nate Parker reaparecieron en los medios antes de la apertura de la película. Parker fue absuelto y ha negado las acusaciones. La película fue una decepción de taquilla.
El subsiguiente diluvio de escándalos sexuales en Hollywood tiene a más distribuidores preocupados, aseguró Simon. “Ahora con #MeToo tenemos distribuidores que dicen que lo incluirán en los contratos”.
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