El pronóstico de tormentas en el sur de California empeora: períodos de fuertes lluvias, posibles inundaciones, e incluso la posibilidad de un tornado.

Un río atmosférico se dirige hacia el sur de California esta semana y podría traer fuertes lluvias y, con ellas, riesgo de inundaciones y aludes de lodo en áreas recientemente quemadas.

“Este es un evento de larga duración”, dijo Ryan Kittell, meteorólogo de la oficina del Servicio Meteorológico Nacional en Oxnard, el miércoles por la tarde. “Esperamos muchas, muchas horas de lluvia generalizada en la zona”.

Se esperan dos picos principales de la tormenta en el área de Los Ángeles: la noche del jueves y la madrugada del viernes, y el sábado. El sábado genera especial preocupación, debido a la gran incertidumbre en el pronóstico, incluso a pocos días de distancia.

Se han emitido avisos de evacuación desde las 18:00 del jueves hasta las 11:00 del domingo en las zonas cercanas a áreas afectadas por incendios recientes debido al riesgo de aludes de lodo y escombros. Esto incluye las áreas próximas a los incendios de Palisades, Eaton, Kenneth, Sunset y Hurst, ocurridos durante las tormentas de fuego de enero.

Un escenario preocupante sería que la tormenta se ubicara justo frente a la costa de California, lo que produciría “varias horas de un flujo del sureste bastante constante y húmedo, con bastante inestabilidad”, dijo Kittell.

Existe la posibilidad de que se produzcan fuertes lluvias el sábado, lo que podría provocar inundaciones repentinas o aludes de lodo, según Kittell. También existe un riesgo remoto de otros fenómenos meteorológicos severos, como vientos dañinos localizados e incluso un tornado.

Sin embargo, es posible que el sábado resulte ser un fiasco. Dado que ese sistema formará parte de lo que se conoce como una “baja aislada”, en la que el sistema de baja presión queda separado de la corriente en chorro, Kittell explicó que “simplemente girará como un trompo y se dirigirá a su antojo; es muy difícil de predecir”.

Según explicó, uno de esos escenarios implica que la masa de baja presión gire y se aleje de la costa, “y que en realidad produzca muy poca lluvia en nuestra zona”.

Si finalmente llueve tanto como pronostican los meteorólogos, “esto sin duda nos acercará al final de la temporada de incendios”, dijo Kittell.

Se espera que la tormenta llegue al norte de California el miércoles y al sur del estado el jueves, según el Servicio Meteorológico Nacional. Este sistema podría generar las mayores precipitaciones que ha registrado el centro de Los Ángeles desde febrero.

Esto es lo que sabemos sobre el pronóstico para los próximos días:

¿Cuándo va a llover? ¿Cuánto durará?

Jueves: Se espera que el sistema de tormentas toque tierra en el sur de California el jueves, dejando entre 0.1 y 0.2 pulgadas de lluvia en el condado de Los Ángeles durante el día. El jueves por la noche, las costas y los valles podrían recibir entre 0.75 y 1.5 pulgadas adicionales, con mayores cantidades de lluvia —entre 1.25 y 1.75 pulgadas— en las montañas y las estribaciones.

Viernes: Se prevén entre 12 y 25 mm de lluvia en las costas y valles durante el día, mientras que en las montañas podrían registrarse entre 19 y 50 mm. Por la noche, se esperan entre 8 y 12 mm de lluvia en las costas y valles, y entre 19 y 25 mm en las montañas.

Sábado: Durante el día, se esperan entre 12 y 25 mm de lluvia en las costas y valles, mientras que en las montañas podrían caer entre 12 y 38 mm. Para la noche del sábado, se prevé que las costas y valles reciban 25 mm de lluvia, mientras que en las montañas podrían caer entre 25 y 38 mm.

Domingo: A medida que la tormenta se disipa, se prevé que la mayoría de las áreas reciban 0,1 pulgadas o menos.

En total, el sistema podría depositar de 2 a 2,35 pulgadas de lluvia en las costas y valles y de 3 a 5 pulgadas en las montañas.

Según el escenario más probable, según los pronósticos del miércoles por la tarde, se esperan 66,5 mm de lluvia en el centro de Los Ángeles entre el jueves y el domingo. Sin embargo, existe un 25% de probabilidad de que la cantidad de lluvia sea significativamente menor, alrededor de 35,3 mm, y una probabilidad igual de que se registren precipitaciones mucho más intensas, con un total aproximado de 122 mm.

¿Cuáles son los riesgos?

Los vientos podrían ser un problema, con ráfagas máximas de hasta 80 km/h en el tramo de Grapevine de la autopista 5 y en el Valle del Antílope. Esta autopista es una ruta clave para el transporte de camiones de carga. Se prevén vientos de hasta 34 km/h en el centro de Los Ángeles, 39 km/h en Long Beach, 40 km/h en Santa Clarita, 51 km/h en Redondo Beach y 63 km/h en Lancaster.

Se prevé que las tasas máximas de precipitación sean de 0,25 a 0,5 pulgadas por hora, con el potencial de hasta 1 pulgada por hora en los momentos de mayor intensidad.

El umbral clave para las tasas de precipitación que pueden desencadenar flujos de escombros significativos es de media pulgada por hora o más.

El bulevar Topanga Canyon, entre la Pacific Coast Highway (PCH) y Grand View Drive, cerrará a las 22:00 del jueves debido al alto riesgo de aludes de lodo, según el Departamento de Transporte de California. Se prevé que permanezca cerrado durante la mañana del viernes y posiblemente durante todo el fin de semana.

La tormenta también podría provocar atascos de tráfico en los condados de Los Ángeles y Ventura desde la tarde del jueves hasta el sábado.

¿Qué significa esto para la temporada de incendios?

Por lo general, las autoridades prefieren que caigan entre 7 y 10 centímetros de lluvia generalizada en las zonas bajas para dar por finalizada la temporada de incendios. El centro de Los Ángeles ya recibió 3,5 centímetros de lluvia el 14 de octubre.

Antes de eso, el último día del calendario en que el centro de la ciudad recibió más de una pulgada de lluvia fue el 13 de marzo, cuando cayeron 1,03 pulgadas.

El invierno pasado, tres tormentas a finales de enero, principios de febrero y mediados de febrero pusieron fin a la temporada alta de incendios en el sur de California. La más intensa se produjo entre el 12 y el 14 de febrero, cuando cayeron 74,8 mm de lluvia en el centro de Los Ángeles, y 71,1 mm el 13 de febrero.