La muerte de una niña de Los Ángeles y el lado más oscuro del acoso escolar: “No hicieron nada”.
La muerte de Khimberly Zavaleta Chuquipa, de 12 años, ha llevado a algunos —incluida su familia— a cuestionar si el Distrito Escolar Unificado de Los Ángeles podría haber hecho —o debería haber hecho— más para protegerla de los acosadores en el campus.
- Share via
- Khimberly Zavaleta Chuquipa soñaba con ser médica, pero resultó herida de muerte en un incidente de acoso escolar, según afirma su familia.
- Esta semana demandaron al Distrito Escolar Unificado de Los Ángeles, alegando que los funcionarios escolares no tomaron en serio sus quejas previas de acoso escolar.
- Los índices de acoso escolar han disminuido significativamente en California en los últimos 20 años, pero la historia de Khimberly es un crudo recordatorio de los peligros de la violencia en los campus universitarios.
Sharon Zavaleta Chuquipa tiene dificultades para dormir en la habitación que compartía con su hermana menor. Cada rincón, cada adorno y cada juguete guardan pequeños y desgarradores recordatorios de la niña de 12 años cuya vida fue truncada abruptamente .
El dolor es muy pesado, al igual que la culpa. A veces, dice, es casi insoportable.
—Me culpo a mí misma —dijo en español, con lágrimas en los ojos—. Si ella no se hubiera involucrado, estaría aquí conmigo.
El 17 de febrero fue el día en que la vida de Sharon cambió para siempre. Su tarde comenzó como de costumbre, cuando un grupo de acosadores de la escuela secundaria Reseda Charter la hostigaron mientras se dirigía a su última clase, según contó. Pero la situación se agravó cuando su hermana pequeña, Khimberly, intervino para defenderla y recibió un golpe en la cabeza con una botella de agua metálica.
Khimberly fue trasladada al Hospital Valley Presbyterian en Van Nuys, donde fue evaluada, tratada y dada de alta ese mismo día, según informó su familia.
Tres días después, se le rompieron importantes vasos sanguíneos del cerebro, según informó su familia. Fue trasladada de urgencia al Hospital Infantil Mattel de la UCLA, donde fue sometida a una cirugía cerebral de emergencia y puesta en coma inducido.
Fue inútil. Khimberly falleció el 25 de febrero. El médico forense del condado aún no ha publicado el informe de la autopsia con la causa de la muerte de la niña.
Esta impactante tragedia ha llevado a algunos, incluida la familia de Khimberly, a cuestionarse si el Distrito Escolar Unificado de Los Ángeles podría haber hecho, o debería haber hecho, más para proteger a la niña.
“La escuela tiene mucho que responder, porque, bueno, no hicieron nada”, dijo su madre, Elma Chuquipa Sánchez, en español. “Todos los días iba a la escuela y allí armaba un escándalo [por el acoso escolar continuo]”.
“Pero todo fue en vano”, continuó. “Ahora, mi bebé se ha ido”.
El Distrito Escolar Unificado de Los Ángeles (LAUSD) es el segundo distrito escolar más grande de los Estados Unidos, y atiende a unos 549.000 estudiantes en más de 1.500 centros diferentes.
Cada año se pregunta a los estudiantes sobre sus experiencias con el acoso escolar, y los resultados se recopilan y publican anualmente como parte de la Encuesta sobre la Experiencia Escolar del distrito.
Los estudiantes responden preguntas sobre diversas formas de acoso escolar, incluyendo el acoso verbal, sexual y cibernético. Durante el último año escolar completo, el 17% de los estudiantes de secundaria y el 6% de los de bachillerato afirmaron estar de acuerdo o muy de acuerdo con la declaración de que habían sido empujados, golpeados, abofeteados o pateados por alguien que no estaba bromeando.
Las respuestas en la escuela secundaria Reseda Charter High estuvieron en consonancia con las del distrito en su conjunto: el 18% de los estudiantes de secundaria básica estuvo de acuerdo con la afirmación, y el 6% de los estudiantes de bachillerato también.
Khimberly Zavaleta, de 12 años, murió de una lesión cerebral catastrófica luego de ser golpeada con una botella de metal
Los datos del Centro Nacional de Estadísticas Educativas muestran que ha habido una disminución a largo plazo del acoso escolar en las escuelas estadounidenses desde la década de 2010.
En California también se ha observado una drástica disminución de todas las formas de acoso escolar en los últimos 20 años, según Ron Avi Astor, experto en acoso escolar y profesor de bienestar social en la Escuela de Asuntos Públicos Luskin de la UCLA. Un estudio del que fue coautor reveló una reducción del 56 % en las peleas en las escuelas secundarias de California entre 2001 y 2019.
Sin embargo, la muerte de Khimberly es un crudo recordatorio del devastador y desproporcionado impacto que el acoso escolar puede tener en los estudiantes y sus familias.
“Ahora las escuelas están más concienciadas que antes, y hay más intervenciones y más programas”, dijo Astor. “Creo que los centros escolares se toman muy en serio [el acoso escolar], porque puede causar daños físicos y, lamentablemente, en este caso, incluso la muerte”.
Señaló que el Distrito Escolar Unificado de Los Ángeles (LAUSD) enfrenta más desafíos para abordar este problema que otros distritos, haciendo referencia al tamaño y la diversidad de su alumnado, así como a las altas tasas de rotación de maestros y administradores.
Tanya Ortiz Franklin, miembro de la junta directiva del Distrito Escolar Unificado de Los Ángeles (LAUSD), dijo que, si bien no puede hacer comentarios sobre el caso de Khimberly debido a un litigio pendiente, no cree que el acoso escolar sea un problema importante en todo el distrito.
Este año escolar, los estudiantes de escuelas primarias, secundarias y preparatorias de algunos estados recibirán una nueva lección sobre seguridad: qué hacer si encuentran un arma de fuego.
“Para la familia cuyo hijo sufre acoso escolar, sin duda es un problema grave”, afirmó. “Pero si consideramos el panorama general de medio millón de niños en una ciudad con una gran diversidad que incluye no solo diferentes culturas sino también diferentes opiniones sobre lo que está bien y lo que está mal, podemos prever muchos más conflictos”.
Ortiz Franklin, quien preside el Comité de Seguridad y Clima Escolar del distrito, dijo que las tasas más altas de acoso escolar y peleas se observan en la etapa de la escuela intermedia, donde los estudiantes todavía están aprendiendo a lidiar con las emociones negativas.
Señaló que el distrito había trabajado para abordar este problema mediante nuevas medidas, como la prohibición de los teléfonos celulares , cuyo objetivo no es solo aumentar la concentración en el aula, sino también fomentar la interacción personal y el sentido de comunidad. Asimismo, destacó los esfuerzos para impartir educación socioemocional, de modo que los estudiantes aprendan a gestionar las emociones negativas mediante el lenguaje, no la violencia.
Según datos presentados en una reunión del comité en noviembre, se registraron 5.636 peleas y otros incidentes de agresión en el distrito escolar unificado de Los Ángeles durante el año escolar 2024-25, y 5.707 en el año escolar anterior.
Este año escolar, los estudiantes de escuelas primarias, secundarias y preparatorias de algunos estados recibirán una nueva lección sobre seguridad: qué hacer si encuentran un arma de fuego.
Entre el 1 de julio y el 6 de noviembre, se reportaron 1786 incidentes de peleas y agresiones físicas en los campus del Distrito Escolar Unificado de Los Ángeles (LAUSD), lo que equivale a una tasa de 4,5 incidentes por cada 1000 estudiantes. En 2024, durante el mismo período de cuatro meses, se reportaron 2506 incidentes de este tipo, y en 2023, 2232.
Estas cifras se extrajeron del Informe de Responsabilidad del Sistema de Seguimiento de Incidentes, una métrica imprecisa pero útil que registra casos de peleas, drogas, amenazas y armas en el campus. Estos informes suelen ser generados por los administradores escolares, quienes tienen discreción sobre qué se archiva, pero pueden enfrentar consecuencias si un incidente no reportado posteriormente genera problemas.
Las cifras generales y las tendencias en todo el distrito no significan mucho para la familia de Khimberly.
Afirman que el acoso escolar y la violencia física son parte de la cultura aceptada en la escuela secundaria Reseda Charter High y presentaron una demanda por homicidio culposo contra el distrito el lunes, alegando que la escuela no tomó en serio las denuncias de acoso. El director no respondió a la solicitud de comentarios, y el portavoz del distrito declaró que no puede hacer comentarios sobre un litigio pendiente.
El abogado de la familia, Robert Glassman, dijo que, desde que asumió el caso , su firma, Panish Shea Ravipudi , ha recibido una avalancha de llamadas sobre acoso escolar en el Distrito Escolar Unificado de Los Ángeles (LAUSD).
“Todos los días, incluido hoy, recibimos muchísimas llamadas, principalmente de padres, pero también de algunos profesores, que dicen que se trata de una epidemia tan generalizada en el distrito que hay que hacer algo al respecto”, afirmó.
Los padres de Khimberly llegaron a Los Ángeles desde Perú hace cinco años e inscribieron a sus hijas en el Distrito Escolar Unificado de Los Ángeles (LAUSD), con la esperanza de que esto les brindara un futuro brillante.
Khimberly soñaba con ser médica. Le encantaba nadar en la piscina de su apartamento, montar en bicicleta, jugar al voleibol y al baloncesto, cantar y dibujar.
“Era una chica encantadora, muy amable y muy querida por todos”, dijo su padre, Jesús Alfredo Zavaleta Tafur, en español. “Es un gran honor haber sido su padre”.
Su madre contó que el acoso escolar que sufrían sus hijas llevaba más de un año y que se quejaba tanto en el colegio que los directivos la conocían por su nombre. Desde la muerte de Khimberly, añadió, otros padres se han puesto en contacto con ella para escuchar y compartir historias sobre cómo sus hijos habían sido atormentados en el centro.
Según declaró, la inacción del colegio fue lo que impulsó a su familia a emprender acciones legales contra el distrito. Seis semanas antes del incidente del 17 de febrero, el mismo grupo de estudiantes que atacó a Sharon y Khimberly fue grabado agrediendo a otra estudiante, según la denuncia.
La familia alega que Khimberly seguiría viva si el distrito hubiera tomado medidas como documentar e investigar con prontitud las denuncias de acoso escolar, sancionar a los estudiantes que acosaron a Khimberly y Sharon, e implementar medidas contra el acoso en la escuela. La familia también acusa a la escuela de no haber dotado de personal ni supervisado adecuadamente el pasillo donde ocurrió el incidente del 17 de febrero.
La nueva oficina de Cofem se encuentra ubicada en Huntington Park, ciudad en donde el 95.5% de sus habitantes son latinos
Un estudiante de 12 años fue arrestado a principios de este mes por el Departamento de Policía de Los Ángeles bajo sospecha de asesinato en relación con la muerte de Khimberly. El caso sigue bajo investigación y, hasta el momento, no se han presentado cargos, según la fiscalía del condado de Los Ángeles.
Chuquipa Sánchez espera que la demanda lleve al distrito a realizar cambios significativos para que los administradores tomen en serio las futuras denuncias de acoso escolar.
“Esperaron hasta que mi hija murió para finalmente tomar medidas”, dijo. “No era justo que ellos [los acosadores] siguieran yendo a la escuela mientras mis hijas sufrían. Una tuvo que cambiarse de escuela y enterramos a la otra”.
Los redactores del Times, Brittny Mejia, Ruben Vives y Howard Blume, contribuyeron a este reportaje.
