El misterio detrás del ascenso meteórico de Becerra sobre sus rivales en la contienda por la gobernación de California.
Xavier Becerra registraba alrededor del 4% en numerosas encuestas realizadas en febrero, marzo y principios de abril. Luego, experimentó un repunte.
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- Tras haber estado estancado en un 5% en las encuestas, Xavier Becerra ha dado un salto espectacular hasta convertirse en el favorito en la carrera por la gobernación de California.
- Su ascenso se produce tras las explosivas acusaciones que derribaron a su antiguo rival demócrata, Eric Swalwell.
- El aumento repentino de apoyo en línea ha avivado los debates sobre si el impulso de Becerra es orgánico o artificial.
La campaña de Xavier Becerra para gobernador de California parecía condenada al fracaso hace apenas dos meses. Todas las encuestas de opinión importantes mostraban al veterano político demócrata estancado en los últimos puestos, eclipsado por sus rivales más llamativos o adinerados.
Según las encuestas de opinión más recientes , Becerra los supera a todos, emergiendo como un sorprendente favorito en una contienda que ha desconcertado tanto a los votantes como a los expertos políticos.
Tanto sus fieles seguidores como sus críticos con recursos económicos tienen dificultades para explicar el rápido ascenso de Becerra, con teorías que van desde la pura suerte hasta una campaña en redes sociales con tintes turbios. Otros atribuyen su éxito a su carácter apacible, describiéndolo como una figura estable: el candidato ideal entre una competencia que no daba la talla.
Al analizar su repentino ascenso, Becerra cree que los votantes querían experiencia, no “glamour y espectacularidad”.
“La gente deposita su confianza en alguien que ha realizado ese tipo de trabajo y ha obtenido resultados, alguien que ha afrontado crisis reales y ha sabido sacarnos de ellas”, declaró Becerra en una entrevista el viernes tras una manifestación sindical en el Inland Empire. “Ahora es el momento de actuar. Creo que buscan a alguien que realmente pueda hacerlo”.
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El equipo de Becerra también destaca la oportunidad que brindó su campaña publicitaria política millonaria, lanzada poco antes de las explosivas acusaciones de agresión sexual y mala conducta contra el entonces líder demócrata en la contienda, el exrepresentante Eric Swalwell. Tras la suspensión de la campaña de Swalwell el 12 de abril, comenzó el ascenso de Becerra.
Becerra cuenta con el respaldo del 25% de los probables votantes de California, seguido por el republicano Steve Hilton con el 21% y el activista ambientalista Tom Steyer, también demócrata, con el 19% , según una nueva encuesta del Instituto de Estudios Gubernamentales de la UC Berkeley, copatrocinada por Los Angeles Times. Hace dos meses, antes de que Swalwell se retirara de la contienda, el apoyo a Becerra se situaba en tan solo el 5%.
Sea cual sea el resultado de las elecciones primarias del martes , el ascenso de Becerra sobre los demás demócratas en la recta final de su campaña será un momento decisivo en la contienda por la gobernación de 2026.
“Es casi demasiado bueno para ser verdad”, dijo Carrie Webster, una partidaria de Becerra y peluquera de Long Beach que entrevista a candidatos políticos en las redes sociales usando el nombre de “Crowd Source Carrie”.
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“Su popularidad se disparó, pero parece que todo es orgánico”, dijo Webster, de 49 años, quien afirmó que no recibe remuneración por su trabajo político.
Becerra, de 68 años y residente de Sacramento , fue miembro de la Legislatura estatal durante un mandato, congresista por Los Ángeles durante más de dos décadas y posteriormente fiscal general de California, y más recientemente trabajó como secretario de Salud y Servicios Humanos en la administración Biden.
Su única candidatura anterior a un cargo estatal fue en 2018, cuando se postuló para fiscal general. En esa contienda, que ganó con facilidad, contaba con la gran ventaja de ser el titular del cargo, tras haber sido nombrado por el gobernador Jerry Brown para cubrir la vacante dejada por la entonces fiscal general Kamala Harris al ser elegida senadora de los Estados Unidos.
Postularse para gobernador ha resultado ser mucho más desalentador. Entre sus principales rivales demócratas no solo se encuentran Steyer, un multimillonario que gasta sin control, sino también el exalcalde de Los Ángeles, Antonio Villaraigosa, el actual alcalde de San José, Matt Mahan, la excongresista del condado de Orange, Katie Porter, y el superintendente estatal de Instrucción Pública, Tony Thurmond.
A principios de marzo, el presidente del Partido Demócrata de California, Rusty Hicks, instó a los candidatos con dificultades a retirarse de la contienda. Temía que la gran cantidad de candidatos dividiera al electorado del partido y propiciara la elección de un republicano como próximo gobernador de California.
Según el sistema de primarias del estado, en el que los dos candidatos más votados pasan a las elecciones de noviembre, independientemente de su partido. Si bien Hicks no mencionó a Becerra por su nombre, sin duda se encontraba entre los candidatos con dificultades en aquel momento.
Hasta ahora, el momento más sonado de Becerra fue a finales de marzo, cuando lanzó una campaña de presión pública para boicotear un debate para gobernador organizado por la USC después de que él y otros candidatos de color fueran excluidos. Los funcionarios de la universidad basaron las invitaciones en encuestas de opinión y una controvertida fórmula de recaudación de fondos para la campaña. El debate fue cancelado menos de 24 horas antes de su celebración.
Luego surgieron las acusaciones contra Swalwell, que despertaron el interés nacional en la, por lo demás, tranquila contienda por la gobernación de California. El estratega de datos políticos Paul Mitchell comparó el momento con una escena dramática a mitad de temporada de “Real Housewives”.
“Finalmente, alguien volcó una mesa, le arrojó vino a otra persona y todos los votantes empezaron a prestar atención”, dijo.
Alf LaMont trabajó para el equipo de Swalwell como experto en comunicaciones digitales hasta que su empresa renunció el 10 de abril tras las informaciones publicadas en los medios de comunicación sobre las acusaciones contra el congresista demócrata de East Bay.
LaMont dijo que esa misma noche estaba navegando sin rumbo por las redes sociales cuando vio una promoción “espontánea y aleatoria” de Becerra en Threads y otros sitios de redes sociales. LaMont dijo que inmediatamente llamó al equipo de campaña de Becerra y se ofreció a trabajar para él.
Webster, el creador de contenido de Long Beach, también notó el revuelo que había en internet en torno a Becerra.
“La gente decía: ‘Imprimamos carteles para el jardín, camisetas’”, dijo Webster. “O alguien decía: ‘Voy a crear Gen X for Becerra’, o ‘Voy a crear Millennials for Becerra’”.
La presión ejercida fue tan notoria que la campaña de Steyer contrató a una agencia de software de inteligencia que forma parte de una importante empresa israelí para estudiar la tendencia.
Según el equipo de Steyer, el informe de la agencia reveló la existencia de unas 3000 cuentas falsas que difundían información sobre Becerra en las redes sociales X, Facebook e Instagram, a la vez que criticaban a Steyer. En total, estas cuentas falsas generaron 1,3 millones de visualizaciones y 42 000 interacciones, según el informe.
El portavoz de Steyer, Kevin Liao, alegó la existencia de una red coordinada por parte del equipo de Becerra o sus simpatizantes. La campaña de Becerra negó cualquier implicación y desestimó la influencia de las cuentas falsas.
Las encuestas de opinión anteriores también ofrecen una posible explicación del ascenso de Becerra.
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Aunque seguía estancado por detrás de otros candidatos en cuanto al apoyo de los votantes, los índices de popularidad de Becerra, en comparación con sus índices de impopularidad, eran mejores que los de sus rivales, incluidos Porter y Villaraigosa.
Swalwell también gozaba de altos índices de popularidad, y cuando se retiró, Becerra fue “visto como el menos objetable de los candidatos que quedaban”, dijo Mitchell.
La encuesta del Instituto de la UC Berkeley, publicada el jueves, muestra que los votantes probables tenían una opinión más favorable de Becerra (44%) que desfavorable (38%). Por el contrario, el 39% de los votantes tenía una opinión favorable de Steyer y el 43% una desfavorable.
La campaña de Becerra atribuye parte de su repunte de abril a la buena suerte. Su equipo lanzó una importante inversión publicitaria —una parte considerable de los fondos restantes de su campaña—, colocando anuncios en la televisión por cable y en internet a partir de finales de marzo.
El momento fue oportuno dado el caos provocado por Swalwell.
Los anuncios de Becerra lo presentaban como una persona tranquila y experimentada. En uno de ellos, se le veía hablando con un grupo diverso de jóvenes sobre su trayectoria desafiando al presidente Trump, demandando a su administración más de 100 veces cuando era fiscal general, y su plan para reducir el costo de vida para “la próxima generación”.
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Al mismo tiempo, el equipo de LaMont —que también está detrás de las comunicaciones políticas del gobernador Gavin Newsom— creó una imagen más cercana y popular para los anuncios y mensajes de la campaña de Becerra. Palabras como “Tío” y “carne asada” enfatizaban la herencia latina del candidato.
Las encuestas realizadas tras la salida de Swalwell mostraron que Becerra estaba ganando terreno.
Grupos de interés especial, incluida la Asociación Médica de California, que había apoyado a Swalwell, se pasaron a Becerra. Un comité político independiente y bien financiado que hacía campaña contra Steyer —un esfuerzo destinado a beneficiar a Swalwell— también se unió a Becerra. Grandes corporaciones, como Chevron, Meta y McDonald’s, se sumaron después.
Becerra parecía desprevenido ante la rapidez con la que los votantes y otras personas se volcaron hacia él. Tartamudeaba en vídeos grabados a toda prisa en los que pedía pequeñas donaciones, mientras su campaña intentaba convertir el nuevo interés a su alrededor en donantes.
Se mostró rígido durante su primera aparición en un debate tras el de Swalwell; se refirió erróneamente a la “guerra de Trump en Irak” en lugar de a Irán durante su primera respuesta y se defendió del primero de muchos ataques que vendrían durante un debate el 22 de abril . Durante una entrevista con un reportero de KTLA-TV en Los Ángeles a principios de mayo, Becerra se puso inmediatamente a la defensiva, cuestionando si se trataba de una “pista para tenderle una trampa”.
Aun así, la gente acudió en masa a los ayuntamientos, incluido uno en Oxnard en mayo, donde él hizo gala de su personaje de “chiste malo de papá”. Saludó a la gran multitud con su frase cursi y familiar: “¿Creías que venías a un concierto de Bad Bunny?”.
Rose Castren, de 68 años, asistente al debate en Oxnard, declaró a The Times que le gustó el estilo “tranquilo y tranquilizador” de Becerra. Esta enfermera jubilada vio el debate de CNN a principios de mayo, donde los candidatos atacaron a Becerra para intentar frenar su impulso.
“Los demás candidatos parecían estar perdiendo los estribos”, dijo. “Y él no”.
La periodista Seema Mehta, del equipo de redacción de Los Angeles Times, contribuyó a este reportaje.
