Cantidad récord de dinero externo fluye hacia la contienda por la gobernación de California.
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- Grupos externos han invertido 79,6 millones de dólares en la contienda por la gobernación de California antes de las primarias del 2 de junio, pulverizando los récords de gasto anteriores.
- El multimillonario Tom Steyer es el principal objetivo, enfrentando ataques por valor de 32,3 millones de dólares frente a los 212 millones que ha donado a su campaña. El exmiembro del gabinete de Biden, Xavier Becerra, ha visto crecer su apoyo externo.
- Los comités de gastos independientes, potenciados tras la decisión Citizens United del Tribunal Supremo, permiten a los grandes donantes aportar cantidades ilimitadas de dinero para contribuir a la elaboración de mensajes y anuncios negativos, eludiendo así los límites de coordinación directa con las campañas.
Corporaciones, sindicatos, gigantes tecnológicos, tribus nativas americanas y otros grupos de interés han donado la cifra récord de 79,6 millones de dólares a comités independientes centrados en influir en la volátil contienda por la gobernación de California, de cara a las primarias del 2 de junio.
Muchos de los principales patrocinadores de estos comités tendrán importantes intereses comerciales ante el próximo gobernador del estado y las agencias estatales, con la esperanza de fortalecer a un candidato alineado con sus prioridades políticas o de debilitar a aquellos que se oponen a ellas.
“Es la primera vez que veo que los gastos independientes tengan este impacto en una contienda por la gobernación”, dijo el veterano estratega republicano Martin Wilson, quien ha trabajado en todas las elecciones a gobernador de California desde 1978 y participó en una campaña externa que apoyó la candidatura del alcalde de San José, Matt Mahan, para gobernador en 2026. “Es algo totalmente sin precedentes”.
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Las leyes electorales prohíben que los comités de gastos independientes se comuniquen o coordinen con las campañas, lo que permite a los candidatos recalcar que no tienen control sobre el dinero que fluye hacia estos grupos externos. La barrera entre ambos se ha considerado durante mucho tiempo una mera formalidad y una barrera vulnerable.
La mayor parte del gasto externo se ha dirigido a atacar a Tom Steyer, el multimillonario fundador de un fondo de cobertura convertido en defensor del medio ambiente, y uno de los principales demócratas en la contienda.
Según el California Target Book, un almanaque político no partidista que realiza un seguimiento de los comités de gastos independientes, hasta el lunes se habían donado casi 32,3 millones de dólares para oponerse a su candidatura. Entre los principales donantes se encuentran la gigante de servicios públicos PG&E, un comité de acción política patrocinado por la Cámara de Comercio de California y el comité de gastos independientes de la Asociación de Agentes Inmobiliarios de California, que en conjunto representan a legisladores y reguladores en la capital del estado en temas relacionados con servicios públicos, negocios, impuestos a la propiedad y construcción.
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Según la oficina del secretario de Estado de California, los gastos independientes que respaldan la candidatura de Steyer a gobernador han sido mínimos en comparación con los 212 millones de dólares, una cifra récord, que Steyer donó a su propia campaña hasta el lunes. Aun así, se han gastado más de 1,4 millones de dólares de fondos externos para apoyar su candidatura, principalmente por parte de la Asociación de Enfermeras de California, que comparte su objetivo de crear un sistema de salud de pagador único.
Los comités de gastos vinculados a Uber, la Asociación Médica de California, la empresa de diálisis renal DaVita y la Asociación Dental de California contribuyeron con casi 7,3 millones de dólares a iniciativas independientes que apoyaban al exdiputado Eric Swalwell (demócrata por Dublin) antes de que se retirara de la contienda por la gobernación en abril debido a acusaciones de agresión sexual y mala conducta.
Varios de esos donantes se unieron entonces en torno a Xavier Becerra, exmiembro del gabinete de Biden, quien tenía dificultades para conectar con los votantes californianos antes de convertirse en uno de los favoritos, según muestran las encuestas de opinión recientes. Se han donado más de 13 millones de dólares a grupos externos que apoyan al exsecretario de Salud y Servicios Humanos de Estados Unidos.
Para un estado que alberga a Hollywood, no hay muchos nombres de famosos en la contienda por la gobernación de California.
El financiamiento externo ha generado tensiones en la contienda. Steyer señala a las corporaciones que respaldan a Becerra, como la donación de 500 000 dólares de Chevron a un grupo que lo apoya, la cual fue reportada a las autoridades electorales estatales el jueves.
“La campaña de Becerra se estaba quedando sin fuelle hasta la reciente inyección de medio millón de dólares por parte de Chevron”, dijo Anthony York, portavoz de Steyer.
El mensaje se hace eco de un tema recurrente en la campaña electoral de Steyer: que los candidatos deben ser juzgados por quién los apoya y quién se opone a ellos.
Becerra acusó a Steyer de engañar a los votantes porque los 500.000 dólares de Chevron fueron a parar a un comité de gastos independientes que lo apoyaba y sobre el cual él no tenía ningún control. Sin embargo, Becerra sí recibió una contribución directa de 39.200 dólares de la petrolera a su comité de campaña en junio de 2025.
Xavier Becerra registraba alrededor del 4% en numerosas encuestas realizadas en febrero, marzo y principios de abril. Luego, experimentó un repunte.
“Que él diga que yo tomé los [500.000 dólares]… eso es una mentira descarada”, dijo en una entrevista televisiva este fin de semana. “Me duele ver que los candidatos a cargos públicos crean que tienen que recurrir a las mentiras para ganarse el favor de los votantes. Si eso es lo que hacen como candidatos, ¿qué harán cuando estén en el cargo?”
La campaña de Steyer, que aprovechó el fin de semana del Día de los Caídos para atacar a Becerra con vallas publicitarias que destacaban los altos precios de la gasolina en Los Ángeles y Fresno, afirmó que era hipócrita por parte de Becerra fingir ignorancia sobre cómo funciona el sistema político.
“Chevron está cobrando a los californianos precios récord por la gasolina, por un lado, y por otro, gasta 500.000 dólares para elegir a Xavier Becerra”, declaró Danni Wang, portavoz de Steyer. “Ahora Becerra está haciendo malabarismos con las palabras, intentando hacer creer que los votantes son demasiado ingenuos para entender cómo funciona el dinero opaco en la política. Los californianos no se lo creen”.
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La campaña de Becerra argumentó que tales comentarios representan el colmo de la hipocresía viniendo de un multimillonario cuya campaña se financia con las ganancias de un fondo de inversión que realizó inversiones que son rechazadas por muchos votantes. Becerra afirmó que se enfrentó constantemente a las compañías petroleras cuando se desempeñó como fiscal general de California.
“Tom Steyer amasó su fortuna con los combustibles fósiles y las cárceles privadas, y luego decidió que eso lo capacitaba para gobernar California”, declaró Jonathan Underland, portavoz de Becerra. “Ahora ataca al único candidato en esta contienda que realmente le plantó cara a las grandes petroleras y derrotó al presidente Trump cien veces cuando era fiscal general del estado. La ironía sería graciosa si la chequera de Tom no fuera tan abultada”.
Mahan, un demócrata moderado, se ha beneficiado de 21,7 millones de dólares en gastos de grupos externos que lo respaldan, mientras que los comités independientes que se oponen a él han gastado 570.000 dólares, según el Target Book. Entre los donantes que apoyaron su candidatura se encuentran figuras destacadas de Silicon Valley, como los capitalistas de riesgo Michael Moritz y L. John Doerr, el director ejecutivo de Stripe, Patrick Collinson, y el cofundador de Sun Microsystems, Vinod Khosla. Otros donantes notables incluyen al multimillonario promotor inmobiliario Rick Caruso, quien se postuló sin éxito a la alcaldía de Los Ángeles en 2022, así como a Griff Harsh V, hijo de la multimillonaria Meg Whitman, la candidata republicana a gobernadora en 2010 que se convirtió en demócrata y que en su momento dirigió eBay.
A pesar de ese generoso apoyo, Mahan sigue estancado en los primeros puestos de las encuestas. El miércoles, el multimillonario cofundador de Netflix, Reed Hastings, recibió el reembolso de un millón de dólares que había donado a uno de los comités de gastos independientes que apoyaban la candidatura de Mahan.
Hastings afirmó que no había solicitado que le devolvieran el dinero.
“Voto por Matt Mahan. No pedí ningún reembolso y no deberían haberlo hecho”, publicó en X el sábado. “¡Vamos, Matt!”.
Matt Rodriguez, portavoz del comité Back to Basics que apoya a Mahan, dijo que cree que la posición de Mahan en la contienda es un reflejo de varios factores: una competencia poco reñida, así como la entrada de Mahan en ella en enero y el hecho de que no era muy conocido en todo el estado.
“Entró un poco tarde y fue una tarea ardua... con un electorado apático”, dijo Rodríguez. “En política, todo se reduce al dinero y al momento oportuno: tanto la cantidad de tiempo como estar presente en el momento preciso”.
Según el estratega demócrata, las prioridades de Mahan, como las mejoras en materia de vivienda y la lucha contra la falta de vivienda que supervisó en San José, influyeron en la campaña.
“Los demócratas tenemos que actuar, y si vamos a actuar, tenemos que obtener resultados”, dijo.
El único otro candidato que registró un gasto millonario en gastos independientes fue el republicano Steve Hilton, ex comentarista de Fox News, quien cuenta con el respaldo de Trump y es el principal candidato republicano en la contienda. Se han gastado más de 1,8 millones de dólares en su contra y 13.750 dólares en su apoyo.
El sindicato SEIU California donó 250.000 dólares a candidatos a gobernador que se oponían a sus candidaturas. Oscar López, director político del sindicato, afirmó que se han opuesto a Hilton, Mahan y al sheriff republicano del condado de Riverside, Chad Bianco.
“Cada uno de estos candidatos representa una seria amenaza para los salarios, los derechos y la dignidad de los trabajadores de California”, dijo López.
Hilton afirmó que el gasto en su contra representa un reconocimiento por parte del Partido Demócrata de que él es una amenaza.
“Saben que son vulnerables. La maquinaria demócrata entiende que tienen candidatos débiles y un historial pésimo”, dijo en una entrevista. “Me ven como un forastero y un agente de cambio. El único argumento que tienen —si es que se le puede llamar argumento— es repetir sin cesar las palabras Trump y MAGA”.
El gasto externo ha crecido exponencialmente después de que una medida aprobada por los votantes de California en el año 2000 limitara la cantidad que los donantes pueden aportar directamente a los candidatos. Para las elecciones actuales, el límite es de 78.400 dólares para las primarias y las elecciones generales en la contienda por la gobernación.
Sin embargo, los donantes pueden aportar cantidades ilimitadas a grupos externos, conocidos formalmente como comités de gastos independientes. Si bien estas donaciones ya eran legales en California, aumentaron considerablemente en el estado y en todo el país tras la decisión del Tribunal Supremo de Estados Unidos en el caso Citizens United de 2010, que dictaminó que las limitaciones al gasto político independiente por parte de corporaciones, sindicatos y otras entidades violaban la libertad de expresión amparada por la Primera Enmienda.
“Ha habido un aumento constante en la cantidad de dinero que se destina a grupos externos”, dijo Rick Hasen, profesor de derecho y ciencias políticas en la UCLA.
En California, los grupos de gasto independiente batieron un récord en 2010 al invertir cerca de 25 millones de dólares en apoyo del entonces candidato a gobernador, Jerry Brown. Este dinero, proveniente en su mayoría de sindicatos, se gastó durante el verano posterior a las primarias y se consideró crucial para frenar la campaña de la multimillonaria republicana Meg Whitman, quien se autofinanciaba. Finalmente, Brown ganó la contienda por 13 puntos porcentuales.
En las primarias para gobernador de 2018, se volvieron a batir récords con más de 26 millones de dólares en gastos externos , siendo el exalcalde de Los Ángeles, Antonio Villaraigosa, el principal beneficiario. Los partidarios de las escuelas chárter gastaron casi 16 millones de dólares en esfuerzos infructuosos para impulsar su campaña.
Además de una enorme ventaja financiera sobre los comités de campaña, los grupos externos tienen la capacidad de difundir ataques adversarios altamente provocadores sin que se culpe al candidato al que apoyan por los mensajes, a menudo controvertidos.
“Los periodistas independientes tienen total libertad para ser tan negativos como quieran sin que esa negatividad se vuelva en su contra y perjudique al candidato”, dijo Thad Kousser, profesor de ciencias políticas en la UC San Diego.
Si bien la comunicación entre las campañas de los candidatos y los comités independientes está prohibida, estas normas suelen eludirse mediante métodos legales pero evidentes. Uno de ellos, denominado «red boxing» (recuadros rojos), que Becerra empleó a principios de este año, consiste literalmente en colocar mensajes dentro de recuadros rojos en los sitios web de los candidatos que sus estrategas de campaña desean que los grupos externos destaquen.
“Existen normas técnicas que impiden ciertos tipos de comunicación, pero es bastante fácil comunicarse en público y estar de acuerdo en el mensaje”, dijo Hasen.
Entre los principales donantes de la campaña de 2026 se encuentran la Cámara de Comercio de California, PG&E, la Asociación de Agentes Inmobiliarios de California, el Comité de Acción Política de la Coalición Regional de Organización de Trabajadores del Pacífico Suroeste, la Banda Pechanga de Indios, la Asociación de Enfermeras de California, y corporaciones y líderes o fundadores de empresas como Meta, Google y Uber.
Californians for the People, un comité externo que ha gastado casi 32,3 millones de dólares en su oposición a Steyer, es el comité de gastos independientes mejor financiado este año. Entre sus mayores donantes se encuentra JOBSPAC, un grupo patrocinado por la Cámara de Comercio de California, que ha donado casi 11,8 millones de dólares a esta iniciativa.
“CalChamber participa en una campaña de gasto independiente porque los votantes merecen saber más sobre el Sr. Steyer”, declaró John Myers, portavoz de la cámara. “Sus promesas políticas costarán miles de millones, ahuyentarán la inversión de California y agravarán la crisis de asequibilidad del estado”.
La tribu indígena Pechanga ha gastado 1,5 millones de dólares en iniciativas a favor de Becerra.
“El secretario Becerra ha apoyado a las comunidades indígenas durante décadas y comprende la soberanía tribal”, declaró Mark Macarro, presidente de Pechanga. “Cuando la atención médica tribal estaba en peligro, él estuvo presente. Esta experiencia proviene de toda una vida de servicio público, no de un simple gesto económico”.
