Bruce Davis, la ‘mano derecha’ de Charles Manson, muere en prisión a los 83 años

Bruce Davis, quien era el llamado «mano derecha» de Charles Manson, falleció en el hospital de una prisión de California a finales de la semana pasada a los 83 años, según informaron el lunes funcionarios del sistema penitenciario.

Una enfermera titulada declaró el fallecimiento de Davis en el Centro Médico de California, en Vacaville, a las 11:03 p. m. del 11 de septiembre, según Mary Xjimenez, portavoz del Departamento Estatal de Correccionales y Rehabilitación.

La causa de la muerte no se dio a conocer de inmediato.

Davis fue condenado en 1972 por dos cargos de homicidio por los asesinatos de Gary Hinman, un aspirante a músico, y Donald «Shorty» Shea, un doble de cine que también trabajaba en lo que entonces se conocía como el Rancho Spahn en Chatsworth, donde Manson y sus seguidores habían establecido su asentamiento. Fue sentenciado a cadena perpetua y cumplió la mayor parte de su condena tras las rejas de la Prisión Estatal de San Quentin.

Hinman fue elegido como blanco porque se le consideraba un posible colaborador para el traslado planeado por la secta de Los Ángeles al desierto, según los registros de libertad condicional. Pero cuando se negó a cooperar, Davis apuntó a Hinman con un arma mientras Manson le cortaba la oreja hasta la barbilla con un cuchillo.

Shea fue atacado porque Manson les dijo a sus seguidores que el hombre era un informante de la policía y que intentaba echarlos del rancho. Los compañeros de la secta, Steve Grogan y Charles “Tex” Watson, se unieron a Manson y Davis para llevar a Shea a un lugar apartado y apuñalarlo varias veces. Davis admitió haber apuñalado a Shea.

Aunque no participó en los asesinatos más infames del grupo —incluidos los de Sharon Tate y otras cuatro personas en Benedict Canyon—, los fiscales y funcionarios estatales han descrito repetidamente a Davis como un miembro integral del círculo íntimo de Manson. Davis no ocultó su cercanía con Manson.

“Quería ser el favorito de Charlie”, dijo durante una audiencia de libertad condicional en 2014.

En una de sus audiencias de libertad condicional, Davis afirmó que no supo de los asesinatos de Tate hasta la mañana siguiente a los hechos.

Davis había sido considerado apto para la libertad condicional en ocho ocasiones desde 2010, pero los gobernadores de California, Arnold Schwarzenegger, Jerry Brown y Gavin Newsom, bloquearon su liberación en múltiples ocasiones.

Al rechazar su liberación en 2021, Newsom señaló que Davis había seguido minimizando su papel en los crímenes y había mostrado una falta de empatía hacia sus víctimas.

Davis «no comprende que fue su consentimiento para participar en los planes del Sr. Manson lo que provocó la tortura y el asesinato de sus víctimas, independientemente de si él infligió o no los golpes fatales», escribió Newsom, concluyendo que eso “podría hacer que sea propenso a repetir estos patrones en el futuro”.

Durante su última audiencia de libertad condicional en 2024, los miembros del panel cuestionaron enérgicamente el deseo de Davis de escribir unas memorias en caso de ser liberado y de realizar una serie de conferencias, a lo que él se refirió como una «gira de redención».

Finalmente, la audiencia se pospuso tras confrontar a Davis por su decisión de participar en un podcast titulado «The Lighter Side of Serial Killers» (El lado más ligero de los asesinos en serie).

“Tu plan de dar a conocer públicamente tu historia, lo cual necesariamente incluye tu participación con la familia Manson, le daría notoriedad y la glorificaría”, dijo la comisionada de la Junta de Libertad Condicional, Julie Garland. “Y te diré algo: cuando me enteré de que participabas en este podcast, pensé: “¿Qué diablos? ¿En qué está pensando?”.

Aunque los comisionados ordenaron una investigación sobre lo que Davis discutió y sus intenciones al participar en el programa, su abogada dijo que su cliente no tenía intención de sacar provecho de sus crímenes.

“No creo que el Sr. Davis tenga el deseo de glorificar la historia, y creo que si continuáramos con esta audiencia, lo que saldría a la luz es que, en realidad, se trata de un intento de su parte de examinar las malas decisiones que ha tomado en su vida y hablar de ellas”, dijo Ananda Hart.

La policía de Los Ángeles ha investigado varios otros homicidios que podrían estar vinculados a la familia Manson.

Más allá de los nueve asesinatos por los que el grupo fue condenado oficialmente, los investigadores y fiscales han creído desde hace tiempo que el número real de víctimas era mucho mayor.

Stephen Kay, quien procesó a Davis, le dijo anteriormente a The Times que Davis era el miembro de la «familia» más dispuesto a matar. Kay afirmó que Davis era sospechoso de muertes ocurridas en Santa Mónica y en Inglaterra.

Apenas unos meses después de los asesinatos de Tate, Joel Pugh —el novio de 29 años de Sandra Good, miembro del clan de Manson— fue hallado muerto en el Hotel Talgarth de Londres. Tenía las muñecas y la garganta cortadas. Las autoridades británicas lo catalogaron como un suicidio, alegando que Pugh había estado deprimido. No se dejó ninguna nota de suicidio. Davis se encontraba en Londres cuando Pugh murió.

Kay y otros afirmaron que Manson odiaba a Pugh. “No tenía motivos para suicidarse, y a Manson le molestaba mucho que Sandy” estuviera con Pugh, declaró Kay a The Times en 2019.

Davis también fue testigo de la muerte de John “Zero” Haught en Venice en noviembre de 1969, según los investigadores. Las autoridades concluyeron que Haught había muerto accidentalmente mientras jugaba a la ruleta rusa con un revólver, pero esa conclusión fue posteriormente cuestionada.

El arma recuperada no tenía huellas dactilares, informó Jerry Cohen de The Times en 1969. Un joven que sostuvo la cabeza de Haught después del tiroteo le dijo a Cohen que entró a la habitación y encontró a una seguidora de Manson con el arma en la mano. Varios seguidores de Manson se encontraban en esa casa esa noche, incluido Davis, informó The Times.

En ningún momento durante sus más de 50 años en prisión, Davis fue sancionado por un problema disciplinario. Mientras estuvo bajo custodia, obtuvo una maestría y completó múltiples programas de autoayuda. Su abogado, Michael Beckman, describió una vez a Davis como «el recluso más rehabilitado que he representado».

Manson falleció en 2017. Newsom y otros gobernadores han denegado repetidamente la libertad condicional a sus acólitos más cercanos, aunque un tribunal de apelaciones anuló el veto de Newsom a la liberación de Leslie Van Houten en 2023.

La liberación de Patricia Krenwinkel —quien apuñaló hasta la muerte al ejecutivo de una tienda de abarrotes, Leno LaBianca, y a su esposa, Rosemary, y escribió «Helter Skelter» con sangre en las paredes de su casa en Los Feliz— fue bloqueada por Newsom en 2025.