‘Hemos perdido el contacto’: NBC4 cubre la tragedia de su propio helicóptero con dolor y determinación

El equipo de noticias de NBC4 estaba cubriendo el accidente mortal en el que estuvo involucrado un autobús de Metro en Chatsworth el martes por la noche cuando, a solo unas manzanas de allí, se estrelló un helicóptero.

Había varios helicópteros de los medios sobrevolando la zona que habían estado cubriendo el accidente del autobús.

Durante las dos horas siguientes, los presentadores y periodistas cubrieron la noticia mientras informaban a los espectadores de una triste realidad: la cadena había perdido el contacto con la tripulación del “Chopper 4”.

En algunos momentos, los periodistas lucharon por contener las lágrimas mientras informaban de lo que veían. Varios de los que se encontraban en el terreno afirmaron sentirse abrumados por el apoyo recibido de los servicios de emergencia y de sus compañeros de profesión.

A las 21:00 horas, la veterana presentadora de NBC4, Colleen Williams, confirmó lo que muchos espectadores ya sospechaban.

“Hemos recibido la confirmación de que, efectivamente, el News Chopper 4 se estrelló justo antes de las 19:00 horas de esta noche en Chatsworth”, dijo Williams. “Hemos ido reconstruyendo lo sucedido. Sabíamos que era un helicóptero de noticias. Sabíamos que habíamos perdido el contacto con nuestra gente allí. Ahora tenemos la confirmación”.

“Vamos a tomarnos un par de minutos para reflexionar sobre ello, asimilarlo y reorganizarnos”, añadió antes de dar por terminada la retransmisión en directo.

Hacia las 21:40 h, la NBC reanudó su cobertura en directo, que incluyó una rueda de prensa cerca del lugar del accidente del helicóptero. Entre las autoridades presentes se encontraban la alcaldesa de Los Ángeles, Karen Bass; la supervisora del condado de Los Ángeles, Lindsey Horvath, cuyo distrito incluye Chatsworth; el concejal de Los Ángeles, John Lee; y el capitán de bomberos de Los Ángeles, Rico Gross, informaron a la comunidad y expresaron sus condolencias por las vidas perdidas.

“Los miembros de nuestra comunidad periodística local… vinieron aquí a hacer su trabajo y vivieron una profunda tragedia personal. Ha sido un día profundamente traumático para demasiadas personas”, afirmó Horvath.

Una vez finalizada la rueda de prensa, la presentadora Williams dijo: “Nuestros compañeros han perdido la vida esta tarde; viajaban en el News Chopper 4”.

KNBC confirmó que la reportera Eliana Moreno y el piloto George Marciniw fallecieron en el accidente. El Cuerpo de Bomberos de Los Ángeles informó de que también falleció una tercera persona que se encontraba en tierra.

Moreno se licenció en Periodismo Audiovisual y Ciencias Políticas por la Universidad de Chapman.

Llevaba volando en helicópteros de noticias desde 2010. Marciniw, su piloto de helicóptero, creció en el sur de California y se graduó en el instituto Burbank High School en 1974.

“Empezaron a volar juntos en 2023. George y Eliana solían volar juntos, y probablemente recordaréis que ella solía mencionarlo cuando cubrían noticias juntos”, dijo Williams.

La presentadora había descrito anteriormente cómo el equipo se enteró por primera vez de la tragedia.

El equipo de helicóptero formado por Moreno y Marciniw se encontraba en el aire cubriendo el accidente de autobús, y “nos estábamos preparando para salir en directo con eso… y vimos esa gran columna de humo, y nos dimos cuenta de que había ocurrido algo más”.

“A solo un par de manzanas de distancia, nuestro helicóptero se estrelló”, dijo Williams.

“Una persona que se encontraba en el aparcamiento falleció, y dos personas a bordo del helicóptero también perdieron la vida. Es muy difícil de asimilar”.

Los helicópteros de noticias son una parte fundamental de la cobertura informativa en el sur de California, ya que ayudan a informar sobre incendios forestales, tiroteos masivos y, por supuesto, persecuciones policiales.

Se desconoce la causa del accidente del helicóptero de NBC4.

NBC4 indicó que el helicóptero era operado por Angel City Air.

El helicóptero se estrelló entre dos edificios comerciales en la manzana 9100 de Mason Avenue, alrededor de las 19:00 horas.

El reportero de KCAL, Desmond Shaw, le contó a la presentadora Pat Harvey el horror de llegar al lugar del accidente inmediatamente después del siniestro.

“Solo lo miré y supe al instante lo que estábamos viendo”, le dijo a Harvey.

Afirmó que sabía que tenía que dejar a un lado sus emociones y cubrir la noticia. Comentó que su teléfono se llenó de inmediato de llamadas y mensajes de personas que se preocupaban por él.

“Estoy en estado de shock”, afirmó.

En 1977, Francis Gary Powers falleció en un accidente de helicóptero en Encino mientras trabajaba como reportero de “Telecopter” para la KNBC.

Powers y un cámara de la KNBC, George Spears, regresaban tras cubrir unos incendios forestales al norte de Santa Bárbara cuando el helicóptero que pilotaba Powers se estrelló en un campo abierto cerca de la presa de Sepúlveda, dejando una hendidura de 21 pies de largo en el suelo y causando la muerte de ambos hombres.

Según los archivos de The Times, Powers era un “piloto prudente” que, en su último vuelo, se quedó sin combustible.

Powers fue una figura destacada de la historia de la Guerra Fría. Mientras trabajaba como piloto del avión espía U-2 para la CIA, Powers fue derribado sobre la Unión Soviética en 1960.

En 2000, un helicóptero de Fox 11 que cubría la ceremonia de los Premios de la Academia se estrelló y se incendió en el aeropuerto de Van Nuys. El piloto informó de problemas mecánicos momentos antes del accidente, ocurrido en la esquina sureste del aeropuerto, según informó The Times en aquel momento. Un piloto de helicóptero de una cadena de televisión rival que escuchó las transmisiones de emergencia por radio del helicóptero dijo que la aeronave se dirigía al Shrine Auditorium poco después de las 10 de la noche cuando el piloto informó de una pérdida de potencia hidráulica.

En 2019, un helicóptero de ABC7 fue golpeado por un objeto que se cree que era un dron mientras sobrevolaba el centro de Los Ángeles. No hubo heridos.

Frank Buckley, presentador de KTLA, rindió homenaje a los periodistas.

“Nuestras condolencias a nuestros amigos de NBCLA en esta dolorosa noche tras el accidente de su helicóptero de noticias en Chatsworth”, dijo Buckley en X. “Los pilotos y las tripulaciones de helicóptero de todas nuestras cadenas son miembros fundamentales de nuestros equipos, dedicados a informar al público, y esta es una pérdida terrible”.

Al final de la rueda de prensa del martes, el reportero de KNBC Robert Kovacik, que estaba arrodillado en la primera fila, fuera del campo de visión de las cámaras, se levantó y se asomó por encima de la línea de acordonamiento. Las imágenes de KCAL-TV mostraron que la alcaldesa Bass lo reconoció, se acercó a él y le dio un largo abrazo.

También se pudo ver a Horvath y a miembros del Cuerpo de Bomberos de Los Ángeles hablando y abrazando a Kovacik y a otros periodistas de NBC4 presentes en el lugar.

La asistente editorial del Times, Jasmine Méndez, ha colaborado en este reportaje.