Columna: El partido inaugural Lakers-Clippers recuerda el pasado inconfundible

Tuve una conversación divertida con el alero de los Lakers, Jared Dudley, en mi programa de radio el otro día. El comentario que más se destacó fue uno que ofreció sobre el partido inaugural del 22 de diciembre contra los Clippers.

“Es perfecto que estén en la primera fila para la ceremonia del anillo”, dijo sobre los Clippers.

Esto fue perfectamente ejecutado, Sunbrella debería convertirlo en un lanzador.

El verano del 19 con la firma de Kawhi Leonard y el cambio por Paul George, las vallas publicitarias de “L.A. Our Way”, la constante charla de un campeonato de los Clippers en la televisión nacional y ocasionalmente en estas páginas. . . y con el fin de una postemporada que no fue más profunda que donde los llevó Vinny Del Negro. Dudley dijo que mientras sus compañeros de equipo se rieron después de la derrota de los Clippers en el Juego 7 ante los Nuggets de Denver en septiembre, los Lakers no respetan el talento de los Clippers, sino su historia.

La pregunta es: ¿cuánto se respetarán los Clippers a sí mismos? No como individuos o atletas (perder una serie no afecta nada de eso) sino como Clippers. Leonard y George son del Sur de California y están inmersos en la cultura del baloncesto de la región. Crecieron escuchando los mismos chistes sobre la futilidad de la franquicia que el resto de nosotros. Conocen la historia, saben que en el draft de 1998 que incluyó a Vince Carter, Dirk Nowitzki y Paul Pierce, los Clippers escogieron a Michael Olowokandi como la primera selección.

Sobre todo, saben que sus adquisiciones tardaron más de un año en concretarse, una búsqueda obsesiva de una oficina principal que también había escuchado demasiadas bromas de Benoit Benjamin.

Saben que tienen las cartas.

Entonces, Leonard, George y compañía saben que tienen talento, pero ¿están orgullosos? ¿No de los nombres en la parte de atrás del uniforme, sino del logo en el frente?

Por mucho que me encanta el torbellino de la agencia libre, por mucho que defienda el empoderamiento del jugador, también me encanta la narrativa de “la franquicia”, que sigue disminuyendo a medida que los mercenarios se apoderan de los leales y obligan a los fans a elegir entre apoyar a los jugadores o enraizar la camiseta. Jugadores como LeBron James, Leonard y George en estos días pertenecen menos a una base de fans o franquicia que a, digamos, Twitter, Instagram, y sus marcas personales.

Las raíces de James son del Medio Oeste y tenía razones más allá del baloncesto para venir a Los Ángeles, pero su identidad es inconfundiblemente morada y dorada. Leonard y George podrían viajar desde sus lugares de origen, lo que ha creado su propio conjunto de dolores de cabeza, pero ¿están realmente en casa?

Cuando miren las vigas desde el piso del Staples Center el 22 de diciembre, Leonard y George tendrán la misma vista que ha sido un argumento de venta de décadas para la oficina principal de los Lakers: pancartas del campeonato de la NBA, todas pertenecientes a los Lakers.

Cuando miren frente a ellos, verán la ceremonia del anillo de otro equipo.

Estos Clippers no son el equipo de Donald Sterling de las décadas de 1980 y 1990. Desde el propietario Steve Ballmer hasta el nuevo entrenador Tyronn Lue, pasando por el presidente Lawrence Frank y el consultor Jerry West, el personal es tan inteligente y competente como cualquier otro en la NBA. El talento reunido es de nivel de campeonato. Pero, ¿a esa lista de personajes le importa si ganan un título para los Clippers?

Si a esos jugadores les importa, ese asiento de primera fila para la ceremonia del anillo de los Lakers será más que incómoda para ellos. Será doloroso. Dolerá, como si la invitación de boda de su exesposa llegara en su cumpleaños. Esa es la respuesta que espero ver.

No estoy seguro de si lo haremos. Comencemos con los comentarios de George en el podcast “All the Smoke” de esta semana, en el que habló mucho sobre el papel de Doc Rivers en la autoinmolación de la postemporada de los Clippers y poco consciente de sus propios fracasos.

Es difícil aprender de tus errores si no crees que cometiste alguno.

Hablando de errores, la ceremonia de los anillos permitirá a Leonard y George, dos jugadores que querían los Lakers, repensar sus decisiones pasadas y repensar su futuro. Ambos tienen la opción de convertirse en agentes libres al final de esta temporada. El tiempo corre, la mitad de su tiempo garantizado en el Sur de California ya ha pasado sin un título. Si la temporada vuelve a terminar con decepción, ¿se sentirán tentados a buscar pastos más verdes, por mucho que George haya protestado el viernes?

James ha usado tres uniformes en la última década, no es Michael ni Magic en ese sentido, pero dondequiera que ha ido, el prado era más verde, y lo sabía.

La temporada 2020-21, cuyo calendario se dio a conocer oficialmente el viernes, comienza con los Lakers obteniendo los anillos que los Clippers pensaban que eran suyos cuando llevaron a cabo las adquisiciones fundamentales de la temporada baja de 2019. ¿Terminará con una venganza por la vergüenza de la temporada pasada?

¿O terminará con dos pistoleros contratados ignorando otra salida anticipada y entrando en la agencia libre sabiendo que la derrota pertenece a los Clippers, y no a ellos?

For the original story in English, please click here.