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FILADELFIA, Pensilvania — Tras dos entradas en el primer partido de la Serie Divisional de la Liga Nacional el sábado por la noche, los Dodgers habían recibido un duro golpe.
Los Phillies habían anotado tres carreras contra Shohei Ohtani en la parte baja de la segunda entrada. El Citizens Bank Park temblaba como si se tratara de un pequeño terremoto. Y la ofensiva de los Dodgers no hacía nada contra el lanzador zurdo de los Phillies, Cristopher Sánchez.
En el primer partido de una serie de peso pesado, los campeones defensores iban perdiendo.
Pero, con su habitual capacidad de recuperación, estaban lejos de estar fuera.
En una remontada que dejó claro su mensaje, con una victoria por 5-3, los Dodgers volvieron a hacer lo que les llevó al campeonato el pasado mes de octubre.
Se sacudieron las adversidades iniciales, y Ohtani no concedió más daños en seis entradas, terminando su debut como lanzador en la postemporada con nueve ponches y cuatro entradas monumentales sin permitir carreras.
Su alineación fue recortando la desventaja, sacando del juego al as de los Phillies y candidato al premio Cy Young, Sánchez, con un doble de dos carreras y dos outs de Kiké Hernández en la sexta entrada.
Luego, dieron el golpe de gracia, con Teoscar Hernández cambiando el rumbo del partido —y el tono de esta serie al mejor de cinco— con un jonrón con dos outs y tres carreras en la séptima entrada que silenció el estadio.
El segundo partido se disputará aquí, en el sur de Filadelfia, el lunes por la noche. Y los Dodgers lo afrontarán, dada la forma en que comenzó el sábado, con una inesperada ventaja de 1-0 en la serie.
No pudo haber empezado peor para los Dodgers.
Sánchez los estaba destrozando con sus malvados lanzamientos descendentes y sus cambios de velocidad. Mientras tanto, Ohtani se metió en problemas al principio de la segunda entrada.
La entrada comenzó con una base por bolas a Alec Bohm, cuando Ohtani falló con una bola rápida con cuenta completa. A continuación, Brandon Marsh conectó un sencillo con una bola rápida por el centro con cuenta de 2 y 2.
Mientras Ohtani intentaba calmarse, una lluvia de cánticos burlones —¡Sho-Hei! ¡Sho-Hei!— caía sobre él.
Una multitud de 45,777 personas estaba lista para explotar.
Entonces, J.T. Realmuto les dio la oportunidad.
Tras fallar con un slider en el primer lanzamiento a Realmuto, Ohtani lanzó una bola rápida a 161 km/h en pleno centro de la zona. La ubicación hizo que la velocidad fuera irrelevante. Realmuto la conectó con fuerza, envió una línea recta hacia el centro-derecha y luego corrió hasta la tercera base después de que la bola superara a Teoscar Hernández en el hueco.
Dos bateadores más tarde, una bola elevada —que se convirtió en un fly de sacrificio gracias a la incapacidad de Hernández para interceptarla— puso el marcador 3-0.
En ese momento (y con la forma en que Sánchez estaba lanzando al principio), la ventaja parecía casi insuperable.
Sin embargo, los Dodgers no se rindieron.
La remontada comenzó con Ohtani, que siguió al triple de Realmuto retirando a los siguientes 10 bateadores a los que se enfrentó. Su único otro problema llegó en la quinta entrada, cuando los dos últimos bateadores de la alineación de los Phillies llegaron a base con un out. Pero incluso entonces, Ohtani se esforzó, consiguiendo que Trea Turner bateara una línea y que Kyle Schwarber fallara un lanzamiento curvo que puso fin a la entrada.
Finalmente, la ofensiva de los Dodgers también cobró vida.
Con dos outs en la sexta entrada, y Sánchez habiendo cedido solo dos hits en toda la noche, Freddie Freeman inició una remontada con una base por bolas de cinco lanzamientos. Tommy Edman aprovechó un lanzamiento descendente para poner a dos en base.
Eso llevó al bate a Kiké Hernández, que ya había comenzado a repetir su papel de héroe de octubre con cuatro hits en la barrida de su equipo en la serie de comodines contra los Cincinnati Reds.
En el momento oportuno, Hernández volvió a dar un golpe de autoridad, aprovechando un slider de Sánchez que se desvió un poco demasiado del plato y enviándolo por la línea del jardín izquierdo para conseguir un doble de dos carreras, la última de las cuales llegó cuando Edman ignoró la señal de parada en la tercera base.
Así, Sánchez quedó fuera del juego. Lo que había sido un público ruidoso a principios de la noche se volvió repentinamente tenso.
Ese temor no hizo más que crecer en la siguiente mitad de la entrada, cuando Ohtani completó su salida con un 1-2-3 en la parte baja de la sexta.
Luego, en la séptima, los Dodgers completaron la remontada, consiguiendo el mayor swing de la noche de otro salvador de la postemporada, Teoscar Hernández.
Después de que Andy Pages abriera la entrada con un sencillo y Will Smith (que entró en el juego en la quinta entrada en su primera aparición de esta postemporada tras perderse la ronda de comodines por una fractura en la mano) fuera golpeado por un lanzamiento de David Robertson, los Phillies llamaron al mejor relevista zurdo, Matt Strahm, para enfrentarse a Ohtani.
Al igual que en sus tres turnos al bate anteriores, Ohtani fue ponchado, recibiendo una bola rápida por el centro, y sumando cuatro turnos al bate consecutivos sin batear en un partido por segunda vez en su carrera en la MLB.
Pero al poner a Strahm en el montículo, los Dodgers tenían enfrentamientos favorables entre diestros y zurdos detrás de él. Mookie Betts no pudo aprovechar la ventaja y fue eliminado en tercera para el segundo out de la entrada. Hernández, por su parte, no falló.
Con una cuenta de 1 y 0, Hernández lanzó una bola elevada que se convirtió en un fly altísimo hacia el hueco entre el jardín central y el derecho. Los jardineros de los Phillies retrocedieron para atraparla, pero la bola siguió volando hasta las gradas. El estadio se quedó en silencio. Hernández prácticamente se deslizó alrededor de las bases.
El drama no terminó ahí.
El lanzador titular previsto para el cuarto partido, Tyler Glasnow, entró como relevo en la séptima entrada, cuando retiró al equipo con una doble jugada, y luego volvió en la octava, cuando llenó las bases con un sencillo y dos bases por bolas. Esa amenaza fue extinguida por el zurdo Alex Vesia, quien provocó un inofensivo fly del bateador suplente Edmundo Sosa para calmar una vez más a un público emocionado.
La novena entrada fue para Roki Sasaki, el novato de 23 años convertido en lanzador abridor que ha ascendido a cerrador menos de dos semanas después de regresar de una lesión en el hombro que le ha tenido apartado varios meses. Superó un doble de Max Kepler con un out para conseguir el primer salvamento de su carrera.
