Según la fiscalía, una tienda falsa del sur de California ocultaba la entrada a un enorme narcotúnel
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Bajo una tienda de “Buy 4 Less” aparentemente anodina, situada en un barrio del condado de San Diego, se ocultaba un secreto de grandes proporciones: un túnel de 17 metros de profundidad y casi 610 metros de longitud que, según alegan los fiscales, se utilizaba para introducir de contrabando cocaína por valor de unos 45 millones de dólares desde México a California.
Se cree que el pasadizo subterráneo de Otay Mesa, dotado de paredes reforzadas, un sistema de raíles, ventilación y electricidad, era operado por el cartel de la Nueva Generación de Jalisco y fue descubierto por un grupo de trabajo de Seguridad Nacional la semana pasada, según el Departamento de Justicia de EE. UU.
El lunes, cuatro hombres fueron acusados de participar en un plan para utilizar el túnel con el fin de traficar con grandes cantidades de narcóticos hacia Estados Unidos.
Los investigadores de Seguridad Nacional comenzaron a prestar especial atención a la tienda Buy 4 Less en diciembre, cuando observaron actividad sospechosa en los alrededores del establecimiento.
Se vio a un nuevo grupo de siete u ocho «empleados» entrando y saliendo regularmente del edificio cargando un gran número de maletas. Los clientes, por su parte, no parecían frecuentar el negocio, según la fiscalía.
El viernes, los agentes observaron a un hombre cargando objetos pesados en una furgoneta frente a la tienda y conduciendo luego hacia un taller mecánico cercano. Se vio a otro hombre, identificado como Brandon Escalante Sandoval, de 26 años y de México, dando vueltas en bicicleta para vigilar la zona, según los fiscales.
Escalante Sandoval se acercó entonces a la furgoneta aparcada, sacó una llave oculta en la tapa del depósito de gasolina y la hizo retroceder, lo que permitió a un grupo de personas trasladar tres congeladores de la furgoneta a la caja de la camioneta y cargarlos con paquetes.
Otro hombre, identificado como José Jiménez, de 32 años, de San Diego, se alejó conduciendo la camioneta cargada, según la fiscalía. Los agentes del sheriff del condado de San Diego realizaron una parada de tráfico, y un perro policía alertó a los agentes de la presencia de sustancias controladas.
Poco después, los agentes vieron a dos hombres salir de Buy 4 Less con cajas pesadas y cargarlas en una segunda camioneta. Los fiscales indicaron que otro hombre, identificado como Gregorio Epifanio Hernández López, de 29 años, de San Diego, se marchó conduciendo esa camioneta. Los agentes volvieron a realizar una parada de tráfico y un perro policía detectó sustancias ilícitas. Un tercer vehículo, conducido por Antonio Cortez, de 18 años, de México, también fue detenido en las inmediaciones y se encontró más contrabando en su interior, según la fiscalía.
Los investigadores confiscaron un total de 851 paquetes de los tres vehículos, con un peso combinado de más de una tonelada. Una muestra de la sustancia contenida en los paquetes, tomada in situ, dio positivo en cocaína, según la fiscalía.
Tras confiscar las presuntas drogas, los investigadores obtuvieron una orden de registro para entrar en el Buy 4 Less, donde descubrieron el túnel secreto.
Se accede al pasadizo mediante un «sofisticado elevador hidráulico» y se extiende desde Otay Mesa, pasando por debajo de la frontera entre Estados Unidos y México, hasta Tijuana.
Los túneles son un método conocido para el contrabando de narcóticos a través de la frontera. Según el Departamento de Justicia, desde 1993 se han descubierto 99 pasadizos subterráneos en el Distrito Sur de California.
Sin embargo, la magnitud y la sofisticación del pasadizo descubierto bajo el Buy 4 Less fueron especialmente notables, según la fiscalía.
“Esta investigación y esta incautación suponen un duro golpe para el Cártel de Jalisco Nueva Generación”, declaró el lunes Kevin Murphy, agente especial en funciones al frente de Investigaciones de Seguridad Nacional en San Diego. “El descubrimiento y desmantelamiento de este sofisticado túnel transfronterizo, junto con la incautación de más de una tonelada de cocaína, ponen de relieve el compromiso y la colaboración de Investigaciones de Seguridad Nacional”.
Hernández López está acusado de conspiración para utilizar un túnel transfronterizo, conspiración para importar sustancias controladas y conspiración para distribuir sustancias controladas. Jiménez, Escalante Sandoval y Cortez están acusados cada uno de ellos de conspiración para distribuir sustancias controladas. Cada cargo conlleva una pena máxima de cadena perpetua y una multa de 10 millones de dólares.
