Un preso australiano demanda su derecho a comer Vegemite.

MELBOURNE, Australia — Un preso impugna la prohibición de un estado australiano que impide a los reclusos comer Vegemite , alegando en una demanda judicial que la prohibición de consumir esta pasta a base de levadura, que la mayor parte del país venera como un icono culinario injustamente difamado, viola su derecho humano a “disfrutar de su cultura como australiano”.

Andre McKechnie, de 54 años, quien cumple una sentencia de cadena perpetua por asesinato, llevó su batalla por el subproducto salado, pegajoso y marrón de la elaboración de cerveza a la Corte Suprema de Victoria, según documentos publicados por The Associated Press el martes.

Si bien se estima que más del 80% de los hogares australianos tienen un frasco de Vegemite en sus despensas, los reclusos de las 12 cárceles de Victoria no lo tienen.

McKechnie ha demandado al Departamento de Justicia y Seguridad Comunitaria de Victoria y a la agencia que administra las prisiones, Corrections Victoria. El juicio está programado para el próximo año.

Un preso argumenta que la prohibición de Vegemite viola la Carta de Derechos y Responsabilidades Humanas.

El Vegemite está prohibido en las cárceles victorianas desde 2006, ya que Corrections Victoria afirma que “interfiere con los perros detectores de narcóticos”.

Los reclusos solían untar paquetes de drogas ilícitas con Vegemite con la esperanza de que el olor distrajera a los perros del contrabando.

La Vegemite también contiene levadura, que está prohibida en las cárceles victorianas debido a su “potencial para ser utilizada en la producción de alcohol”, según la lista de contrabando.

McKechnie solicita una declaración judicial que establezca que los demandados le negaron su derecho, consagrado en la Carta de Derechos y Responsabilidades Humanas, a “disfrutar de su cultura como australiano”.

La Ley garantiza a “Todas las personas con un determinado origen cultural, religioso, racial o lingüístico” el derecho a “disfrutar de su cultura, a declarar y practicar su religión y a usar su idioma”.

También solicita una declaración de que los acusados infringieron la Ley de Correcciones al “no proporcionar alimentos suficientes para mantener” el “bienestar” de McKechnie.

Quiere que el tribunal ordene que la decisión de prohibir Vegemite se “rehaga de conformidad con la ley”.

El favorito australiano desde 1923, considerado un gusto adquirido.

Fabricado en Australia desde 1923 como alternativa al Marmite británico, el Vegemite se comercializó durante mucho tiempo como fuente de vitamina B para niños en crecimiento.

Esta pasta para untar es muy apreciada por la mayoría de los australianos, pero generalmente se considera, en el mejor de los casos, un gusto adquirido por aquellos que no crecieron con ella.

El último presidente estadounidense que visitó Australia, Barack Obama , dijo en una ocasión: “Es horrible”.

La banda australiana Men at Work despertó la curiosidad internacional sobre la pasta para untar a base de levadura cuando mencionaron un “sándwich de Vegemite” en su éxito de los años 80 “Down Under”.

El vocalista principal de la banda, Colin Hay, acusó en una ocasión a los críticos estadounidenses de exagerar con el Vegemite, culpando a una cultura estadounidense del tipo “cuanto más, mejor”.

Es un ingrediente popular en tostadas para el desayuno y en sándwiches de queso, aunque la mayoría de los aficionados coinciden en que es mejor usarlo con moderación. Los viajeros australianos lamentan la escasez de Vegemite en el extranjero.

El gobierno australiano intervino en abril cuando funcionarios canadienses impidieron temporalmente que una cafetería de Toronto vendiera Vegemite en frascos y sobre tostadas, en una disputa que los medios denominaron “Vegemite-gate”. Los canadienses cedieron y permitieron que el producto se vendiera a pesar de que no cumplía con las regulaciones locales relacionadas con el envasado de alimentos y el enriquecimiento con vitaminas.

El Departamento de Justicia y Seguridad Comunitaria y el Servicio Penitenciario de Victoria declinaron hacer comentarios el martes. En general, los organismos gubernamentales sostienen que no es apropiado pronunciarse sobre asuntos que se encuentran ante los tribunales.

Las cárceles del estado de Queensland también prohíben el Vegemite, pero el estado más poblado de Australia, Nueva Gales del Sur, no. Otras jurisdicciones australianas aún no habían comunicado a AP el martes su postura respecto a la propagación del virus.

Las víctimas de delitos califican de frívola y ofensiva la demanda contra Vegemite.

El abogado y defensor de las víctimas de delitos, John Herron, afirmó que se trataba de una demanda frívola y ofensiva para las familias de las víctimas.

“Como víctimas, no tenemos derechos. El apoyo que recibimos es limitado, si es que lo hay. Siempre se trata del perpetrador, y esto no hace más que confirmarlo”, dijo Herron, cuya hija Courtney Herron fue asesinada a golpes en un parque de Melbourne en 2019. Su asesino fue declarado no culpable de asesinato por razón de discapacidad mental.

“No se trata de Vegemite, Nutella o lo que sea. Es un beneficio adicional que nos restriega en la cara la tragedia que hemos sufrido”, añadió Herron.

McKechnie se encuentra actualmente recluido en la prisión de máxima seguridad de Port Phillip. Tenía 23 años cuando asesinó a puñaladas al acaudalado promotor inmobiliario de Gold Coast, Otto Kuhne, en Queensland, en 1994.

Fue condenado a cadena perpetua por asesinato y trasladado una década después del sistema penitenciario de Queensland al de Victoria.

El año pasado escribió que pasó ocho años en libertad condicional en Victoria antes de decidir que el sistema “había hecho más daño que bien” y optó por regresar a prisión hace una década.

Los abogados de McKechnie no respondieron a la solicitud de comentarios el martes.