Amazon cancela plan para crear una sede en Nueva York

Amazon.com Inc. ha abandonado a la ciudad de Nueva York como una de sus nuevas sedes y no está buscando un reemplazo, desechando su plan en respuesta a la oposición de los locales que no querían que el gigante minorista en línea cosechara subsidios del gobierno o causara un aumento en los precios de la vivienda.

La compañía, con sede en Seattle, había llevado a cabo una campaña de búsqueda a nivel nacional para su segunda oficina central, denominada HQ2, y en noviembre anunció su decisión de dividir esa segunda sede, y sus 50,000 puestos de trabajo, entre dos ubicaciones: el vecindario de Long Island City, en el municipio de Queens, en Nueva York, y Arlington, en el estado de Virginia, cerca de Washington, D.C.

La selección de Nueva York fue aclamada por el gobernador Andrew Cuomo y el alcalde de la Ciudad de Nueva York, Bill de Blasio.

Pero la elección fue criticada duramente por varios políticos y grupos de defensa de Nueva York que se opusieron a la posibilidad de dar importantes subsidios a Amazon, que registró ventas de $178 mil millones en 2017 y que está dirigida por Jeff Bezos, el hombre más rico del mundo.

Cuomo y De Blasio habían prometido seguir luchando por el proyecto a pesar de la oposición, el acuerdo “fue probablemente la mayor transacción económica en 50 años en este estado”, había dicho Cuomo, pero fue en vano.

Los críticos de Amazon en Nueva York se opusieron no solo a la noción de subsidios para la empresa, sino también a la perturbación económica y social que temían. Los opositores fueron de puerta en puerta advirtiendo a la gente de Queens sobre aumentos de renta, desplazamiento y otros problemas.

Los críticos prevalecieron en Nueva York, dijo Amazon.

“Para Amazon, el compromiso de construir una nueva oficina central requiere relaciones positivas y de colaboración con los funcionarios electos estatales y locales que apoyarán a largo plazo”, explicó la compañía en un comunicado. Expresó su aprecio por los esfuerzos de Cuomo y De Blasio y mencionó que estaba “decepcionado” por haber abandonado sus planes de Nueva York.

La representante Alexandria Ocasio-Cortez, una demócrata cuyo distrito vecino es el que contiene el sitio propuesto por Amazon para Long Island City, aplaudió la noticia. “Hoy fue el día en que un grupo de dedicados y cotidianos neoyorquinos y sus vecinos derrotaron la codicia corporativa de Amazon, su explotación laboral y el poder del hombre más rico del mundo”, dijo a través de Twitter.

Brad Lander, miembro del Consejo de la Ciudad de Nueva York, había denunciado el “proceso de licitación al estilo de los ‘Juegos del Hambre’, que presionó a las ciudades y estados para que se deshicieran de su base impositiva” y los requisitos para que las ciudades finalistas firmaran acuerdos de no divulgación. Lander dijo que el anuncio de Amazon dejó en claro que la empresa no estaba interesada en trabajar con la ciudad y quería hacer todas las reglas.

“Queremos que las empresas se establezcan en la ciudad de Nueva York y aumenten la base de puestos de trabajo aquí”, admitió Lander en un comunicado. “Esto presentará verdaderos desafíos, como la necesidad de mejorar nuestra infraestructura, crear y preservar viviendas asequibles, proteger a los inquilinos residenciales y comerciales del desplazamiento y compartir ampliamente los beneficios del crecimiento. Estamos a la altura de los desafíos del crecimiento, pero solo si tenemos la capacidad democrática y la base impositiva que nos permitan hacerlo”.

La situación de Nueva York contrastó con la cálida acogida que recibió Amazon en Virginia, donde el gobernador Ralph Northam firmó la semana pasada una ley que autoriza hasta $750 millones en subsidios estatales para las instalaciones de Amazon allí.

Algunos observadores también vieron la lucha de Amazon en Nueva York como una prueba de fuego nacional de cómo las fuerzas populistas se oponían cada vez más a los efectos locales de las grandes corporaciones y políticos dispuestos a proporcionar exenciones fiscales y otros subsidios a las empresas.

Otros dijeron que la oposición era algo único en Nueva York y que tendría un precio.

“Este es un acontecimiento impresionante, con Amazon esencialmente cediendo ante los críticos vocales que lamentaron la decisión del gigante de la tecnología de establecer una nueva ubicación sustancial en Long Island City”, dijo Mark Hamrick, analista económico senior de Bankrate.com, en un correo electrónico.

“Ahora, todos los posibles empleados que de otro modo habrían sido contratados”, dijo, “todas las pequeñas empresas que se habrían beneficiado de la presencia de Amazon en Queens, y de hecho los gobiernos estatales y locales que esperaban ingresos fiscales, así como la comunidad en general, se perderán de las mejores perspectivas de crecimiento”.

Chelsea Connor, portavoz del Sindicato de Minoristas, Mayoristas y Grandes Almacenes, dijo que Amazon invitó al punto muerto. “En lugar de abordar las preocupaciones legítimas que han sido planteadas por muchos neoyorquinos”, dijo en una declaración, “Amazon dice ‘lo hacen a nuestra manera o no lo hacen en absoluto, ni siquiera vamos a considerar las preocupaciones de los neoyorquinos’, eso no es lo que haría una empresa responsable”.

El fuerte elemento sindical en Queens probablemente también jugó un papel en la decisión de Amazon, tal como lo hizo cuando “Walmart renunció a los intentos de construir una tienda en la ciudad de Nueva York después de una oposición sindical y comunitaria similar” hace unos años, dijo Rebecca Kolins Givan, profesora asociada de la Escuela de Administración y Relaciones Laborales de Rutgers.

“El colapso del acuerdo puede haber sido el resultado inevitable del notorio intento antisindical de Amazon de extraer incentivos lucrativos de los contribuyentes en la gran ciudad más sindicalizada del estado”, dijo.

Además, “Amazon pensó que los empleos prometedores y la creación de un rumor en torno a lo que esperaban que fuera esta emocionante competencia de HQ2 serían de alguna manera suficientes para hacer que la gente se sintiera como si hubiera ganado algo”, dijo Kolins Givan.

En cambio, muchos neoyorquinos pensaron que la mayoría de los empleos bien remunerados serían ocupados por trabajadores de Amazon que se trasladan a Queens y que “no estarían disponibles para la gente que ya vive allí”, a la vez que contribuían “al aumento de los alquileres y a los problemas de transporte público”, dijo. “Se sentía como un gorila de 10 toneladas que venía de afuera y mostraba su poder”.

Algunos desarrolladores y dueños de propiedades habían comenzado a planear un salto esperado en la demanda de viviendas en el área de la ciudad de Long Island.

Mirza Mosihur Rahman, el CEO de un pequeño desarrollador residencial llamado Alib Inc. está a punto de comprar un terreno para construir un complejo de condominios de 35 a 40 unidades en el vecindario cercano de Astoria. Antes de que Amazon anunciara su intención de abrir una sede en Long Island City, el precio del terreno era de unos $800 por pie cuadrado, dijo; después del anuncio, subió a unos $1,200 por pie cuadrado.

Ahora debe renegociar el precio o reconsiderar el trato por completo, dijo. “No es un gran proyecto, pero ahora tenemos que pensarlo dos veces”.

El anuncio del 14 de febrero también podría ofrecer una mejora a los precios de los apartamentos. En las cinco semanas después de que Amazon dijo que abriría una sede en Long Island City, el 18.8% de los apartamentos en ese vecindario que estaban a la venta en el sitio web StreetEasy vio un aumento de precios, y los vendedores de más de 75 casas en el sitio comenzaron a anunciar la proximidad de sus edificios a la ubicación propuesta de Amazon, indicó StreetEasy. En las cinco semanas previas al anuncio de noviembre, no hubo aumentos de precios, señaló.

“Ahora que la compañía ha decidido no establecer su nueva sede en Queens, esperamos que los precios y el interés de los compradores vuelvan rápidamente a sus niveles previos al anuncio”, dijo Nancy Wu, analista de datos económicos de StreetEasy.

Más de 200 ciudades y regiones, incluyendo Los Ángeles, Irvine y San Diego, se habían postulado para conseguir la segunda sede de Amazon, con presupuesto de $5 mil millones.

La compañía redujo la lista hace un año a 20 localidades. Los Ángeles estaba en esa lista, al igual que Chicago, Miami y Newark, N.J. Los observadores de Amazon especularon que el ganador estaría en el este de los Estados Unidos, pero no esperaban que la oficina central, y los empleos e inversiones que la acompañan, se dividieran entre dos lugares. Cuando Amazon seleccionó Nueva York y Arlington, algunos en el área de Los Ángeles expresaron alivio.

“Gracias a Dios”, dijo Christopher Thornberg, socio fundador de Beacon Economics de Los Ángeles, una consultoría para funcionarios de California.

El desarrollo económico se hace “mejor ayudando a las empresas existentes a crecer y construyendo más viviendas e infraestructura”, dijo. “No gastando millones de dólares en subsidios e incontables horas de trabajo persiguiendo a un monstruo como Amazon. ¿Por qué hacerlo? Para que los políticos tengan derecho a alardear”.

Amazon dijo el jueves que no tiene la intención de buscar otra sede HQ2 “en este momento”, sino que se expandirá en las ubicaciones de Estados Unidos y Canadá donde ya tiene oficinas y centros de operaciones. Eso incluirá añadir a sus más de 5,000 empleados en los distritos de Brooklyn, Manhattan y Staten Island en la ciudad de Nueva York, dijo.

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