El autor del escándalo de universidades no sólo falsificaba el currículum de estudiantes, manipulaba sus credenciales

William “Rick” Singer pasaba por un buen momento orquestando un elaborado esquema de sobornos y trampas para ingresar a los hijos de sus clientes a las universidades de élite cuando se presentó para una deposición en Washington, DC, en 2016.

Cuando se le preguntó por qué debería ser considerado un experto en el campo de admisiones universitarias, Singer describió sus credenciales: había trabajado en los comités de admisión de UCLA, UC Davis, la Universidad de Miami y otras universidades, ayudando a decidir a qué estudiantes se les debía aprobar.

Afirmó saber lo que las universidades querían y no querían en un solicitante. Los padres lo buscaron, dijo Singer, porque “quieren tener una ventaja y un experto que entienda ambos lados de la ecuación”, según una transcripción obtenida por el Times.

Pero la afirmación parecía ser dudosa. Todas menos una de las escuelas nombradas por Singer en la deposición negaron que alguna vez haya desempeñado un papel como consejero.

El episodio ofrece una mirada a la manera en que Singer se vendió a sí mismo como una autoridad, un autodenominado “maestro de excelencia” que podría guiar a los hijos de sus clientes a través de los límites del proceso de solicitud.

Sentado en una oficina de abogados esa mañana de octubre, a Singer aún le faltaban dos años para convertirse en el cerebro de lo que las autoridades han calificado como la estafa de admisión a la universidad más grande jamás descubierta por la policía de EE.UU.

En cambio, volaba alto entre los ricos e influyentes de Silicon Valley, Hollywood y otros círculos, conocido por los padres como un gurú imprescindible.

Fue esta reputación la que lo llevó a la capital de la nación, el testigo experto de una escuela preparatoria privada exclusiva, que creía que Singer podía ayudarle a defenderse de una demanda presentada por un ex alumno.

Después de ser rechazada por más de una docena de universidades de primer nivel, una graduada afroamericana de la Sidwell Friends School y sus padres demandaron, acusando a los maestros y administradores de discriminar y tomar represalias contra la adolescente de una manera que había impedido sus posibilidades de ingresar a la universidad.

Sidwell contactó a Singer y le pagó $300 por hora para que opinara por qué la niña no había sido admitida en Harvard, Yale, Columbia y otras universidades. Él entregó un informe que concluyó que las calificaciones de la adolescente, las actividades extracurriculares y el desempeño como atleta de pista y campo no cumplían con los estándares de las escuelas.

En preparación para un posible juicio, el abogado que representa a la familia, Richard C. Baker, depuso a Singer durante aproximadamente seis horas, según la transcripción. Fue un enfrentamiento polémico, con Baker contra Singer en un intento de demostrar que no estaba calificado para opinar sobre las calificaciones de la estudiante y que había hecho un trabajo de mala calidad al revisar su historial académico y atlético.

Al comienzo de la deposición, Baker presionó a Singer sobre su experiencia laboral en educación superior y le preguntó si “alguna vez había sido parte de un comité de admisiones universitario... designado por un colegio o universidad para tomar decisiones de admisión o recomendaciones”.

“Sí, señor”, respondió Singer. “Chapman University; University of California-Davis; University of California-L.A; University of Miami; Dillard University”.

En UCLA, los deberes de Singer habían sido “calificar al solicitante” después de revisar la solicitud, las transcripciones y los ensayos personales. Describió hacer un trabajo similar para UC Davis.

Singer le dijo a Baker que “varios miembros de la institución de admisiones” en UCLA habían pedido su ayuda. Sin embargo, cuando se le presionó, no pudo recordar ningún nombre. Tampoco podía recordar quién lo había reclutado en Davis.

Cuando el Times les preguntó, los voceros de ambas universidades de California dijeron que Singer nunca había servido en un comité de admisiones ni participado en otros aspectos de sus procesos de admisión.

De manera similar, los funcionarios de la Universidad de Miami y Chapman University en el Condado de Orange dijeron que Singer nunca participó en la decisión sobre quién era aceptado o negado un lugar.

Con respecto a Chapman, Singer dijo que había sido responsable de leer y calificar las solicitudes enviadas por estudiantes de una parte particular del país, además de servir como “un consultor para ayudarlos con las admisiones internacionales”.

Cuando Baker le preguntó qué años había trabajado para la universidad, Singer divagó y dijo “hace varios años”.

“¿Tiene algún problema con su memoria?”, preguntó Baker en un momento dado.

Singer respondió: “Hay ciertas cosas que quiero recordar y otras que no”.

Entró en los detalles sobre el trabajo que dijo haber hecho para Marvalene Hughes, ex presidenta de Dillard, una universidad históricamente negra en Nueva Orleans.

Después del huracán Katrina, dijo Singer, trabajó con Hughes para ayudar a la escuela con las decisiones de admisión y para desarrollar estrategias para atraer a los estudiantes que habían huido después de la devastadora tormenta que inundó su campus.

Contactado por teléfono, Hughes dijo que no tenía ningún recuerdo de Singer. Lo consultó con un ex colega, quien recordó que la oficina de desarrollo de la escuela contrató a Singer como consultor después de Katrina, pero el colega no sabía qué implicaba la asignación, dijo Hughes. Los funcionarios de Dillard no devolvieron las llamadas para hacer comentarios.

Con la excepción de Dillard, Singer dijo que se desempeñó como voluntario en los comités de admisión de las escuelas.

Donald Heller, el abogado de Singer en su caso penal, dijo: “A lo largo de los años, Rick prestó servicios a diferentes universidades como voluntario en la visualización de solicitudes. Lo que dijo que hizo por Dillard es parte de los registros en Dillard, y se siente cómodo con lo que dijo en la deposición”.

Se negó a comentar sobre las afirmaciones de Singer de trabajar con comités de admisión en UCLA, UC Davis, Chapman y Miami.

Durante la deposición, Baker le preguntó a Singer sobre su educación y capacitación en consejería universitaria. Una portavoz de la Universidad de La Verne confirmó la afirmación de Singer de que había recibido una maestría en consejería escolar en 1992. Singer también le dijo a Baker que más tarde se había inscrito en un programa de doctorado en la Universidad de Capella, pero no obtuvo su título.

Un funcionario de Capella dijo que una persona con el nombre de Singer se inscribió en el programa de doctorado de organización y administración entre 1999 y 2002 y se fue antes de completarlo.

Singer le confirmó a Baker que nunca había trabajado como consejero de admisiones universitarias en una escuela preparatoria y que no era miembro de la Asociación Nacional para Consejería de Admisión Universitaria, la principal organización de miembros de esa profesión.

Pero se apoyó en que fue una amplia experiencia práctica que lo calificó como experto. Singer dijo que había aconsejado a “decenas de miles” de estudiantes a ingresar a la universidad y que había impartido más de 1.000 seminarios sobre admisiones universitarias en ciudades de India, China, Rusia y Estados Unidos. Singer dijo que al menos dos estudiantes que asistieron a la clase de 2014 en Sidwell habían sido sus clientes, pero él afirmó no recordar sus nombres.

La familia perdió la demanda, así como una apelación. Baker ha pedido a la Corte Suprema de Estados Unidos que tome el caso. Cuando se le dijo sobre las universidades que rechazaban las afirmaciones de Singer, Baker se negó a hacer comentarios.

Singer se declaró culpable de cuatro delitos en marzo. Reconoció los exámenes de acceso arreglados y sobornos a los entrenadores universitarios, quienes le dieron a los clientes de Singer espacios reservados para estudiantes que son atletas a cambio de sumas de seis cifras. Cincuenta personas han sido acusadas en el caso, incluyendo 33 padres y 10 entrenadores.

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