Operación Blazing Sands, la iniciativa de la Patrulla Fronteriza para detener el contrabando de personas en el desierto

Justo al este de la construcción de la cerca limítrofe, la Patrulla Fronteriza lanzó la operación Blazing Sands, para impedir los cruces fronterizos ilegales y frustrar los intentos de contrabando de personas.

La agencia notó un repunte en la actividad a lo largo de un tramo de la frontera en el sector sureste del desierto de California, según el agente Justin Castrejón.

Las autoridades detuvieron a 2,427 personas que cruzaron sin permiso esa parte de la frontera desde octubre de 2017 hasta julio de 2018, según datos oficiales. Ello es alrededor de ocho individuos por día, y más del 10% de las 23,452 personas atrapadas en todo el sector conocido como El Centro, durante el mismo período.

Esa zona divide sus 70 millas limítrofes entre tres estaciones de la Patrulla Fronteriza. El área de 20 millas donde se concentra la operación Blazing Sands es patrullada por agentes de la estación de Calexico, la quinta más ocupada en toda la frontera suroeste, destacó Castrejón.

A unas 10 millas afuera de la ciudad de Calexico, el paisaje cambia de tierras cultivadas a maleza y pequeños montículos de arena. El canal All-American funciona entre la Interestatal 8 y la frontera, y los lados empinados del canal y las fuertes corrientes a veces atrapan a quienes cruzan.

El objetivo para muchos que intentan escabullirse por el sector El Centro es la Interestatal 8, afirmó el agente. Si los inmigrantes logran llegar al automóvil que debe recogerlos, pueden desaparecer en el tránsito.

Cerca de la salida de Gordon Wells, en la Interestatal 8, el canal All-American se curva debajo de la autopista, eliminando un obstáculo del camino para quienes cruzan y permitiendo que la ruta se extienda más cerca de México. La arena tiene una elevación más alta en esa parte del desierto.

Una torre de la cámara de la Patrulla Fronteriza se encuentra cerca de la salida, y los agentes frecuentemente hacen “cortes” en el área, buscando huellas sobre la arena.

Justo antes de que el canal se aleje de México, el cerco fronterizo cambia de bolardos de 15 a 20 pies, utilizados en la ciudad, a una “valla flotante” construida alrededor de 2009, con bolardos similares -o postes colocados muy juntos- pero unos pocos metros más cortos. Además, la base evita que la arena se amontone a lo largo de la valla, lo cual facilitaría el ascenso. Si la arena se acumula demasiado, el cerco se puede levantar y recolocar en la parte superior.

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Border Patrol launches Operation Blazing Sands in California desert

A pesar del calor y la arena, el área alrededor de Gordon Wells se ha convertido en un lugar popular para cruzar, advirtió Castrejón.

Junto con su compañero José Enríquez, ambos agentes señalaron huellas en el lado mexicano del cerco y un trozo de cuerda atada entre los bolardos, que actuaba como escalera. Botellas de agua blanqueadas por el sol se veían esparcidas por el suelo.

Castrejón relató que, mientras patrullaba la zona de Gordon Wells, hace aproximadamente un mes, un agente que monitoreaba la torre de la cámara lo alertó sobre un grupo que acababa de cruzar, menos de 10 minutos después de que hubiera verificado esa zona por última vez. “Por mucho que vigilemos, ellos también nos vigilan a nosotros”, expuso.

El grupo logró llegar a un automóvil y se dirigió hacia el oeste por la autopista. Castrejón respondió y arrestó a un ciudadano estadounidense bajo sospecha de contrabando y a cuatro personas por cruzar la frontera.

Cuando quienes cruzan logran llegar a la carretera, los agentes pueden tratar de detener el automóvil. Si el conductor se niega a frenar, los agentes se comunican por radio para controlar hacia dónde va el vehículo. En algunos casos, emplean una tira de púas para detenerlo, señaló Castrejón.

Después de que los agentes hacen los arrestos, regresan al límite para buscar a las personas que el grupo pudo haber dejado atrás. Los contrabandistas a menudo abandonan a cualquier individuo enfermo o herido, porque no quieren ralentizar al grupo, explicó Castrejón. “Los contrabandistas no tienen ningún respeto por la vida humana”, aseguró. “Lo único que les importa es el dinero”.

La operación Blazing Sands, una colaboración lanzada a mediados de agosto entre los sectores El Centro y Yuma, en Arizona, incrementó el número de agentes que operan en el área, empleando personal de estaciones en ambos sectores, detalló Castrejón, quien no tenía autorización para precisar cuántos agentes están efectivamente involucrados.

El primer arresto de la operación se produjo dos días después de su inicio, según un comunicado de la Patrulla Fronteriza, cuando un agente vio a cinco personas cruzando hacia Estados Unidos sin permiso. El grupo subió a un automóvil y el agente lo detuvo en Brawley.

Castrejón declinó decir cuántos individuos ha capturado ya el procedimiento, pero de acuerdo con declaraciones de la agencia que citaban a Blazing Sands, al menos 10 sujetos, casi todos ciudadanos estadounidenses que transportaban a 23 posibles migrantes, fueron acusados de contrabando de personas en el marco de la operación.

La acción también tiene como objetivo evitar que los inmigrantes mueran en el calor extremo del desierto. Las temperaturas allí pueden llegar a 120 grados durante el verano.

Hasta el momento, en lo que va del año fiscal 2018, agentes de la Patrulla Fronteriza en el sector El Centro han hallado los cuerpos de 14 personas que perecieron al cruzar la frontera, detalló Castrejón.

“Muchas veces, la gente se mete en problemas y subestima sus habilidades”, aseveró, y agregó que los agentes atienden a muchas personas que cruzan con síntomas de golpe de calor. “El terreno es implacable”.

Aunque se negó a detallar cuánto durará la operación, porque la Patrulla Fronteriza no quiere alertar a los contrabandistas, el agente destacó: “Va a continuar en el futuro previsible”.

Como parte del proyecto, la agencia también planea recopilar información de inteligencia sobre las organizaciones de contrabando que funcionan en el área.

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