Amazon Echo grabó la conversación de una pareja y luego envió el audio a un conocido

Una pareja en Portland, Oregon, recibió una llamada de pesadilla hace dos semanas. “Desenchufen sus dispositivos Alexa ahora”, dijo la persona que llamó. “Los están hackeando”.

Aparentemente, uno de los Echo accionados por Alexa de Amazon.com Inc. en el hogar había enviado silenciosamente grabaciones a la persona que llamaba, sin el permiso del matrimonio. La persona que llamó, quien resultó ser un empleado del esposo, estaba en la lista de contactos de la pareja.

“Mi marido y yo bromeábamos y decíamos: ‘Apuesto a que estos dispositivos están escuchando lo que estamos diciendo’”, confesó a KIRO 7 -una estación de noticias que cubre el área de Seattle y el oeste del estado de Washington- la mujer, quien se identificó solo por su nombre de pila, Danielle.

“Los desenchufamos todos y [la persona que llamó] nos dijo que había recibido archivos de audio de grabaciones desde el interior de nuestra casa”, relató. ”Al principio, mi esposo no lo creía, pero el [destinatario de los mensajes] dijo: ‘Usted se sentó allí y estaba hablando de los pisos de madera’. Entonces pensamos ‘Oh, Dios, realmente sí nos escuchó’”.

Danielle se sintió invadida después de escuchar sus propias conversaciones, capturadas en silencio por una máquina. “Nunca volveré a enchufar ese dispositivo”, aseguró. “No puedo confiar en él”.

Amazon remarcó en un comunicado emitido el 24 de mayo, que Echo se despertó cuando escuchó una palabra que sonó como “Alexa”. “La conversación posterior fue entendida como una solicitud de ‘enviar mensaje’”, indicó Amazon. “En ese momento, Alexa dijo en voz alta: ‘¿A quién?’ La conversación de fondo fue interpretada como un nombre en la lista de contactos de los usuarios.

La compañía también indicó: “Por improbable que sea esta serie de eventos, estamos evaluando opciones para que los casos como éste sean aún menos probables”.

No quedó claro qué tipo de dispositivo Echo estuvo involucrado en el episodio.

Danielle relató en KIRO 7 que el dispositivo no le dijo que enviaría las conversaciones grabadas.

La pareja utilizaba los aparatos activados por voz de Amazon en toda su casa para controlar la temperatura, las luces y el sistema de seguridad, según las noticias. En 2014, Amazon presentó la línea de dispositivos, que también puede transmitir música y ordenar productos desde Amazon a través del comando de voz. La compañía estuvo muy activa presentando versiones actualizadas y agregando características para vender más dispositivos que sus rivales, como Alphabet Inc. y Apple Inc., que también están lanzando sus propias versiones.

Los asistentes activados por voz, como Echo y Google Home, se han vuelto muy populares. Más de 60 millones de consumidores de Estados Unidos usarán un altavoz inteligente al menos una vez al mes este año, y más de 40 millones de ellos emplean dispositivos de Amazon, según EMarketer Inc.

Pero el liderazgo de Amazon en el mercado está disminuyendo. La compañía despachó 2,5 millones de aparatos Echo a nivel mundial en el primer trimestre, en comparación con los 3,2 millones de mecanismos de Google enviados en el mismo período, según la firma de investigación Canalys.

Hasta ahora, los usuarios han estado dispuestos a pasar por alto las fallas del Echo, por ejemplo, si el dispositivo se enciende accidentalmente o sin que se emita la palabra clave, indicó Ryan Calo, profesor de derecho asociado de la Universidad de Washington, que investiga cómo se aplica la ley a la tecnología. Pero este incidente es más alarmante porque grabó una conversación privada y la envió a un tercero, destacó.

“Pensemos en lo incómodos que se sienten ahora millones de personas que poseen estas cosas”, añadió Calo. “El daño real es la invasión a la soledad que los individuos ahora experimentan en sus hogares”.

Esta no es la primera vez que el altavoz inteligente de Amazon genera escrutinio sobre posibles escuchas furtivas. En abril, investigadores descubrieron un defecto en el asistente de voz de Alexa que permitía a un Echo seguir escuchando a una persona sin que esta lo supiera. Se supone que los dispositivos graban audio solo después de que los usuarios emiten un comando de voz, conocido como wake word (comando para despertar). Amazon solucionó rápidamente esa vulnerabilidad después de que los investigadores alertaran a la empresa.

Daniel Kahn Gillmor, un técnico de planta para el proyecto de discurso, privacidad y tecnología de la ACLU, indicó que la naturaleza intuitiva de los dispositivos conectados puede enmascarar su complejidad y la posibilidad de un mal funcionamiento. “El Amazon Echo, a pesar de ser pequeño, es una computadora; posee micrófonos, altavoces y está conectado a la red”, detalló. “Estos son posibles dispositivos de vigilancia, y los hemos invitado más y más a nuestras vidas sin examinar qué podría salir mal. Creo que estamos empezando a ver ejemplos de ello”.

El presidente ejecutivo de Amazon, Jeffrey P. Bezos, es el propietario del Washington Post.

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