Para los pasajeros de las aerolíneas, las alergias a los alimentos y a los animales es un baile delicado

Los cielos amistosos pueden ser francamente hostiles si usted es uno de los millones de pasajeros aéreos que sufren de alergias relacionadas con los animales. Agregue alergias alimentarias y se convertirá en una jungla de transporte.

Esto se debe en parte a que las aerolíneas deben tener en cuenta las necesidades de la competencia: el pasajero que necesita un animal de servicio frente al pasajero para el que la caspa animal es un problema, y el pasajero que tiene una alergia alimentaria frente a los pasajeros que no tienen.

Los pasajeros con discapacidad que necesitan animales de servicio y los pasajeros que sufren de asma y alergias son grupos legalmente protegidos bajo la Ley de Acceso al Transporte Aéreo (ACCA, por sus siglas en inglés) del Departamento de Transporte de los Estados Unidos.

“Si un pasajero tiene una alergia que se eleva al nivel de una discapacidad [por ejemplo, produce shock o dificultad respiratoria que podría requerir tratamiento de emergencia o tratamiento médico significativo], y hay un individuo con un animal de servicio sentado cerca, las aerolíneas tienen la obligación de embarcar a ambos pasajeros bajo la ACAA”, dicen las reglas del Departamento de Transporte. “Una discapacidad no supera a otra”.

Pero a veces alguien tiene inconvenientes.

En un vuelo de Allegiant Air en febrero de 2018, un niño de 7 años tuvo una reacción alérgica a un animal de servicio a bordo. Al niño y a sus padres se les pidió que desembarcaran antes de que despegara el vuelo.

“Hay dos grupos de discapacidad y tiene que haber espacio para ambos”, aseveró Kenny Méndez, presidente y director ejecutivo de la Asthma and Allergy Foundation of America.

Las soluciones a estos problemas son imperfectas y, en algunos casos, aún no se han aplicado. Por ahora, esto es lo que necesita saber cuando las necesidades de los pasajeros entran en conflicto y usted o un ser querido deben ser protegidos.

Cuestiones relativas a los animales

►Hágale saber con anticipación a la aerolínea acerca de su alergia a las mascotas y pida ser sentado lejos de cualquier animal.

►Para protección adicional, un pasajero con una alergia animal severa debe hacer un enjuague de los senos paranasales (sal, bicarbonato de sodio y agua) inmediatamente antes de embarcar e inmediatamente después de desembarcar, indicó la doctora Rita Kachru, alergóloga/inmunóloga y profesora asistente de la UCLA.

►El pasajero también debe tomar un antihistamínico antes y después, y considerar el uso de un aerosol nasal esteroide como Flonase o Nasacort, dijo.

Como siempre, consulte con su médico antes de tomar medicamentos o usar procedimientos nuevos para usted.

Alergias alimentarias

La comida es la otra amenaza potencial para algunos pasajeros. Cerca de 15 millones de estadounidenses tienen alergias alimentarias, según los Centros para el Control y la Prevención de Enfermedades.

Pero muchas personas no se dan cuenta de que tienen una alergia hasta que hay una emergencia.

Un incidente casi fatal ocurrió el 10 de marzo en American Airlines cuando un niño de 10 años consumió nueces, algo que había comido antes sin ningún problema. Posteriormente experimentó un evento de anafilaxia por primera vez, una reacción alérgica potencialmente mortal que puede ocurrir en cuestión de segundos o minutos después de la exposición a un alérgeno, de acuerdo a la Clínica Mayo. Requiere la intervención y administración inmediata de epinefrina.

Todas las aerolíneas deben tener epinefrina a bordo, pero la mayoría de las aerolíneas llevan la epinefrina menos costosa en un vial, que se administra con una jeringa, en lugar de un autoinyector de epinefrina. (United es una de las pocas aerolíneas que almacenan autoinyectores de epinefrina, como EpiPen).

En el caso del niño de 10 años, dos pasajeros ofrecieron voluntariamente sus EpiPens personales y una enfermera, también pasajera, asistió. El chico se ha recuperado desde entonces.

El problema con la epinefrina en el vial: solo un profesional médico puede administrarlo.

Aquí hay algunos pasos para ayudar a prevenir problemas:

►Hágale saber a la aerolínea que usted tiene una alergia alimentaria.

“Cuando hablamos de alergias alimentarias, les decimos a los pacientes que llamen a la aerolínea un día antes, y algunas aerolíneas son mejores que otras al hacerles saber que usted tiene una alergia alimentaria y pedirles que no sirvan esos alimentos”, dijo Kachru.

Méndez reconoce que ser comunicativo puede tener consecuencias. “Algunas personas tienen miedo de levantar la mano y decir que tienen alergias porque tienen miedo de quedarse sin asiento en el vuelo”, dijo Méndez. “Pero es mejor revelar esta información y trabajar con las aerolíneas, averiguar cuál es su política, llame con anticipación”.

►Los expertos recomiendan limpiar el área de los asientos para ayudar a prevenir la exposición accidental a alérgenos alimentarios como cacahuetes o frutos de cáscara que podrían haber sido dejados por pasajeros anteriores.

“Una de las mejores prácticas que aconsejamos es limpiar el área del asiento”, dijo Méndez. “Al menos para las alergias alimentarias, es una cosa de contacto. Te tocas la boca o la cara 40 veces por hora. Si lo limpias, reduces la posibilidad de contaminación cruzada”.

►Pida pre-abordar para limpiar su área. En un cambio reciente en su política, American Airlines anunció que permitirá el pre-abordaje para este propósito.

Kachru señala que los asmáticos y las personas con alergias alimentarias siempre deben llevar consigo medicamentos de rescate: un inhalador y un autoinyector de epinefrina.

Para leer este artículo en inglés, haga clic aquí.