El comisionado de seguros del estado, solicitó contribuciones a organizaciones caritativas de las que era encargado
Las donaciones de campaña no son la única forma en la que los donantes apoyan a sus políticos favoritos. Las contribuciones efectuadas, ofrendas caritativas hechas por personas o empresas a instancias de funcionarios electos, también ayudan a los contribuyentes a hacerse notar.
Las donaciones son completamente legales, y la ley estatal requiere que se divulguen públicamente para que los votantes estén al tanto de las contribuciones.
El comisionado de seguros de California, Ricardo Lara, solicitó más de 785 mil dólares en contribuciones a varios grupos sin fines de lucro desde que fue elegido para el Senado estatal en 2012, según una revisión de los informes de divulgación que presentó ante el estado.
El presidente de la Junta Escolar del Distrito Escolar Unificado de Los Ángeles (LAUSD, por sus siglas en inglés), Ref Rodríguez, fue acusado el miércoles de tres cargos por delitos federales de conspiración, perjurio y la adquisición y el ofrecimiento de un instrumento falso o falsificado, entre otros cargos, resultado de una investigación de varios meses por parte de las autoridades locales sobre las donaciones a su exitosa primera postulación a un cargo público en el 2015.
Más de la mitad de ese dinero, 427 mil dólares, fue conducido a una organización benéfica que Lara dirigió de 2013 a 2015, la California Latino Legislative Caucus Foundation. Lara fue presidente honorario de la fundación y director ejecutivo durante esos años.
Los registros de impuestos de la fundación muestran que Lara también fue responsable de cientos de miles de dólares en gastos de caridad, incluidas las contribuciones de corporaciones como Chevron y Eli Lilly & Co.
Lara no respondió a las preguntas sobre las donaciones hechas bajo su orden.
Una campaña de GoFundMe que buscaba recaudar mil millones de dólares para el prometido muro fronterizo del presidente Donald Trump acumuló 20 millones de dólares en 25 días, pero la compañía recaudadora de fondos decidió devolver las donaciones a cientos de miles de personas.
La fundación, que dice que su misión es promover la cultura latina en California, gastó 210 mil dólares en viajes y conferencias durante los tres años que Lara se desempeñó como CEO, según los registros. Otorgó 200 mil dólares en subvenciones durante el mismo período.
Los funcionarios de la Fundación dijeron que la posición de presidente/CEO se rota entre los miembros del caucus, y que todas las donaciones a la organización benéfica se informan como pagos para brindar transparencia.
“Esta práctica va más allá de cualquier requisito legal y está en consonancia con el compromiso del comité de ser tan transparente como sea humanamente posible”, escribió el portavoz Sami Gallegos en un correo electrónico.
Los expertos dicen que las contribuciones solicitadas son otra forma para que los iniciados se ganen favores con personas en puestos de autoridad.
El año pasado, las empresas de diálisis invirtieron $111 millones en una campaña para derrotar una iniciativa electoral, la Propuesta 8
Jack Pitney, profesor de ciencias políticas en Claremont McKenna College, dijo que las donaciones benefician a los donantes al ganarse el favor del funcionario que las solicitó. También manifestó que pueden crear buena voluntad con el público y proporcionar una exención de impuestos para el donante.
“Es difícil demostrar causa y efecto, pero los grupos de interés generalmente quieren mantenerse del lado bueno de los poderosos funcionarios electos”, dijo Pitney. “Al menos, asistir a eventos de recaudación de fondos con los funcionarios es una forma obvia de cultivar contactos personales”.
No hubo informes de que Lara solicitara contribuciones de las compañías de seguros desde que se convirtió en comisionado de seguros.
Lara no está solo al sugerir donaciones para causas benéficas.
El gobernador Gavin Newsom reveló más de 8 millones de dólares en contribuciones a cuenta desde que juró a principios de este año. La mayoría de los pagos se destinaron al fondo inaugural de Newsom y a la California Fire Foundation, una organización benéfica que apoya a los departamentos de bomberos y a las familias de los mismos que murieron en el cumplimiento del deber.
Los políticos locales también confían en las contribuciones efectuadas para recaudar dinero dirigido a organizaciones benéficas que apoyan.
El alcalde de San Diego, Kevin Faulconer, por ejemplo, ha reportado más de 2.6 millones de dólares en contribuciones solicitadas desde que fue elegido en 2014. Gran parte de ese dinero fue para One San Diego, una organización benéfica que apoya a las familias necesitadas y la Oficina del Alcalde.
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