Behrang Barzin se paró en la parte de atrás de la oficina de campaña del senador Bernie Sanders en el centro de Oakland, esperando dirigirse a los “iraníes por Bernie” reunidos para conocer más sobre el apoyo al contendiente presidencial.
La multitud, en su mayoría joven, charlaba mientras buscaba dulces de Oriente Medio e iba y venía alrededor de la estación de té. Pero el humor optimista sobre la candidatura de Sanders desmintió la sensación de Barzin de que muchos políticos pasan por alto a la comunidad iraní-americana de California.
“Estamos subrepresentados”, dijo Barzin. “Tenemos recursos. Tenemos dinero. Pero la gente no sabe que estamos aquí. No conocemos el juego lo suficiente como para involucrarnos, y por eso la gente no se acerca a nosotros”.
El foro de febrero, organizado por grupos de base iraníes y musulmanes en California, ofreció una oportunidad excepcional para que las más de 120 personas reunidas allí participaran en un debate organizado por una campaña presidencial. Varios asistentes dijeron que no habían oído hablar de un evento similar durante los anteriores ciclos electorales.
Para salir victoriosos en las primarias de California, los contendientes demócratas deben apelar a un mosaico de distritos electorales étnicos, entre ellos la gran población estadounidense iraní que abarca San Diego, Los Ángeles y el Área de la Bahía. El cambio de este año en el calendario de elecciones primarias del estado, de junio a la semana que viene, ha incentivado a los candidatos a aumentar sus esfuerzos para atraer no sólo a los votantes liberales en general, sino también a los diversos grupos que componen gran parte del electorado del estado.
Barzin apoyó a Sanders en 2016, pero el empresario de 38 años había debatido el apoyo al ex alcalde Pete Buttigieg en esta ocasión.
Hace un mes, un voluntario que buscaba a Sanders llamó a la puerta de su casa en Berkeley y lo invitó en San Francisco, a una protesta contra la guerra. La manifestación se produjo después del ataque del avión teledirigido estadounidense del 3 de enero que mató al general iraní Qassem Suleimani y la subsiguiente escalada militar entre las dos naciones.
Después del ataque contra Suleimani, Sanders publicó un mensaje en los medios sociales en varios idiomas, incluyendo el persa: “Acaben con las interminables guerras”.
Después de asistir a esa protesta y a un par de otros eventos de la campaña de Sanders, Barzin votó por el senador hace varios días. Sin embargo, su voto no se basó únicamente en la postura antiguerra de Sanders. A principios de este mes, Sanders había publicado otra foto, con un texto en persa que describía lo que estaría cubierto por su plan “Medicare para todos”, incluyendo trabajos dentales y aparatos como los audífonos.
“No sólo lo miro a través de una ventana relacionada con Irán”, dijo Barzin. “Creo que será genial para la economía. Soy dueño de una pequeña empresa, y si mis empleados reciben atención médica no tengo que pagar 500 dólares por cada uno de ellos”.
Aunque algunos aspirantes a la presidencia están empezando a cortejar a esta comunidad cada vez más activa políticamente, las divisiones dentro de la diáspora suponen un desafío para quienes pretenden captar los votos iraníes, especialmente en Los Ángeles. Al igual que otros grupos étnicos y nacionales, sus opiniones políticas reflejan un cálculo complejo; no hay una sola cuestión o un solo argumento que sirva para atraer a los votantes estadounidenses de origen iraní.
Sahar Sadeghi, profesor adjunto de sociología en el Muhlenberg College de Pensilvania que investiga la diáspora iraní, destacó que los estadounidenses de origen iraní no son monolíticos en sus inclinaciones políticas. Algunos, como los que asisten al foro Sanders en Oakland, se identifican como progresistas, mientras que otros se ven a sí mismos como demócratas moderados que apoyarían a un candidato más cercano al centro.
La mitad sur del estado -centrada en los enclaves del Condado de Orange, Los Ángeles y San Diego- alberga un contingente iraní conservador que tiende a apoyar al presidente Trump, su retirada del acuerdo nuclear con Irán y su dura postura contra la República Islámica.
“Los iraníes de Los Ángeles tienen opiniones mucho más polarizadas que los del norte de California”, dijo Sadeghi. “La diáspora iraní en L.A. tiende a tener unos pocos datos demográficos que el norte de California no tiene. Una de ellas es la presencia de iraníes armenios y judíos iraníes. Eso en sí mismo añade una nueva dimensión”.
Amy Malek, antropóloga e investigadora de la Universidad de Princeton que estudia la diáspora iraní, estuvo de acuerdo en que “no hay una voz unificada” que hable políticamente en nombre de todos los estadounidenses de origen iraní. Esa falta de cohesión, tanto en cuestiones internas como en la política exterior de Estados Unidos hacia Irán, tiende a impedir que la diáspora se alinee en un bloque de votos sólido, agregó Malek.
Por lo menos otro candidato demócrata está considerando la posibilidad de acercarse a los votantes estadounidenses iraníes: el multimillonario Michael R. Bloomberg, que ha gastado más de 124 millones de dólares en publicidad en los 14 estados del Súper Martes.
El estratega demócrata Bill Carrick dijo que apelar a los muchos grupos étnicos de California, incluyendo a los iraníes americanos, requiere que los políticos desarrollen un conocimiento de las comunidades que viven aquí.
“La mayoría de la gente que hace campaña por primera vez aquí en California no entiende la profundidad y complejidad de la diversidad aquí, por lo que hay una tendencia a pensar que son latinos, afroamericanos y asiáticos, y eso es más o menos así”, dijo. “Pero tenemos comunidades como la iraní que han venido aquí huyendo de un gobierno que no les gustaba; tenemos una gran comunidad armenia”.
Anna Bahr, directora de comunicaciones de la campaña de Sanders en California, dijo que el personal de la candidata ha confiado en sus diversos voluntarios y simpatizantes “para ayudarnos a acercarnos a las comunidades que no suelen recibir atención de las campañas presidenciales”.
El senador de Vermont, de 78 años de edad, cuenta con un equipo de más de 250 “voluntarios de justicia lingüística” de todo el país que traducen tweets y gráficos para su campaña.
“Los estadounidenses de origen iraní se preocupan por muchos temas diferentes”, dijo Bahr. “Se preocupan por la atención sanitaria asequible, la vivienda accesible. Quieren asegurarse de que sus nietos tengan un planeta para vivir”.
Nazli Parvizi, la líder de Bloomberg en California para los grupos de étnicos, dijo que su equipo está explorando la posibilidad de publicar anuncios en lengua persa en los medios de comunicación locales, tales como los medios de comunicación judíos leídos por la gran comunidad judía persa del estado. También están estudiando la posibilidad de colocar anuncios en periódicos regionales en un esfuerzo por llegar a otras comunidades, como la diáspora china y vietnamita, dijo.
“Tenemos buenas aproximaciones con los latinos, lo mismo con los afroamericanos”, dijo. “No necesitamos dinero, pero queremos su influencia”.
Las divisiones políticas en la diáspora iraní suelen reflejar también diferencias generacionales entre quienes huyeron de la Revolución Islámica de 1979, inmigraron después del Movimiento Verde de 2009 o nacieron en Estados Unidos.
Esas distinciones también pueden informar los niveles de participación cívica: Los estadounidenses iraníes más jóvenes son más propensos a presentarse como candidatos a cargos públicos o a trabajar en política, dicen los expertos. Durante el ciclo de elecciones de mitad de período de 2018, tres mujeres se convirtieron en las primeras estadounidenses de origen iraní elegidas para las legislaturas de los estados de Nueva York, Georgia y Florida.
Afshine Emrani, cardióloga de 52 años, ve esta brecha generacional todos los días, ya sea a través de los ojos de sus hijos o escuchando a los pacientes que entran en su oficina de Tarzana.
“Estoy más a la derecha del centro”, dijo Emrani. “Mis hijos, que van a una escuela judía, están aprendiendo sobre todo valores liberales. Reciben algunos valores conservadores de mi familia y de mí porque somos mayores, pero su educación tiende a ser mayormente liberal”.
La comunidad, añadió, recientemente se ha vuelto más activa políticamente.
“Tenemos muchas opiniones, pero no actuamos en base a ellas”, dijo. “Creo que la gente que realmente se presenta es gente más joven. Han salido de esa mentalidad de ‘tengo que ser médico o abogado o ingeniero para ganarme la vida o hacer feliz a mi madre’”.
Habiendo apoyado inicialmente a la candidata demócrata Hillary Clinton en 2016 antes de votar por Trump, Emrani cree que el actual presidente puede ayudar a restaurar a Irán “a la grandeza que tenía antes” a través de su enfoque poco convencional y “vaquero” de la política.
A pesar de ello, no apoya todas las políticas de la administración Trump, como la prohibición de viajar que restringe la entrada de visitantes de más de una docena de países, incluyendo Irán.
“No es lo que le pasa a Irán, sino la política general hacia el Medio Oriente lo que marca la diferencia”, dijo Emrani. “¿Es alguien que va a apaciguar a cualquier régimen que esté allí y darles lo que quieren para que sean nuestros amigos como lo hizo Obama, o es alguien que dice, ‘Esta es mi política y voy a mantenerme firme’”?
Una encuesta de 2019 encargada por la Alianza de Asuntos Públicos de los Estadounidenses Iraníes (PAAIA) encontró que la política exterior, incluyendo la relación entre Estados Unidos e Irán, ocupaba el primer lugar entre los temas que la comunidad considerará al votar en las elecciones federales, superando a la economía y los empleos, la seguridad nacional, la educación y el cuidado de la salud.
“Se ven circunstancias en las que los demócratas liberales pueden ser más duros hacia el gobierno iraní que los republicanos, y creo que se basa en sus propias percepciones y puntos de vista personales y no en la política de partido”, dijo Morad Ghorban, director de asuntos gubernamentales y política pública de la PAAIA.
Hoda Parvinchiha y su marido no son tan políticamente activos como les gustaría. Su activismo llega en oleadas, dijo, cuando las tensiones en la comunidad llegan a un punto álgido, o los acontecimientos mundiales ponen el foco en Irán. Después de que la prohibición de viajar del gobierno de Trump entrara en vigor por primera vez en 2017, se unió a otros en las protestas en el Aeropuerto Internacional de Los Ángeles. Se llevó a su hija, que entonces tenía 7 meses, con ella.
Sentada en su casa de Mission Viejo recientemente, Parvinchiha dijo que espera involucrarse no sólo cuando la atención se centre en Irán. Esta mujer de 38 años está pensando en ofrecerse como voluntaria para la campaña de Sanders, pasando parte de su tiempo libre haciendo gestiones bancarias por teléfono para el candidato con amigos y familiares.
“No se trata sólo de política internacional, sino de otras cosas en las que él cree, como la atención sanitaria para todos”, dijo. “Es súper consistente. Si no fuera él, me gusta Elizabeth Warren”.
Parvinchiha dijo que se ha dado cuenta de los mensajes de Sanders en los medios sociales en varios idiomas, pero no fueron los mensajes en persa los que se quedaron con ella - fue el acto de publicar en otros idiomas en general. El movimiento, dijo, mostró que el candidato “reconoce que Estados Unidos es un crisol de nacionalidades”.
Para leer esta nota en inglés, haga clic aquí
Suscríbase al Kiosco Digital
Encuentre noticias sobre su comunidad, entretenimiento, eventos locales y todo lo que desea saber del mundo del deporte y de sus equipos preferidos.
Ocasionalmente, puede recibir contenido promocional del Los Angeles Times en Español.
