Bomberos batallan contra el viento para controlar el incendio Apple en el condado de Riverside

El primer gran incendio forestal del año en California creció a más de 20 mil acres durante el fin de semana, destruyendo una casa, obligando a miles de personas a evacuar y enviando una columna de humo tan masiva que generó sus propios vientos, dijeron las autoridades.

El incendio Apple en el condado de Riverside quemó laderas empinadas y escarpadas, volviéndose inaccesible a los vehículos de bomberos, ya que se extendió al norte y al este hacia la zona silvestre de San Gorgonio, mientras seguía amenazando las casas al sur.

El fuego se extendió rápidamente en las primeras horas del domingo, creciendo a 20 516 acres —o 32 millas cuadradas— a media mañana. El fuego fue contenido en un 5 por ciento a partir de las 7 p.m. mientras 2200 bomberos en el aire y en tierra trabajaban para apagarlo.

Los oficiales no pudieron medir el tamaño exacto del incendio el domingo por la noche, pero Lisa Cox, oficial de información de incendios del Bosque Nacional de San Bernardino, dijo que “hubo un crecimiento significativo y actividad de incendios”.

Múltiples órdenes de evacuación y advertencias se mantuvieron el domingo en los condados de Riverside y San Bernardino. Se ordenó la evacuación de unos 7800 residentes en más de 2500 hogares, según April Newman, oficial de información pública del Departamento de Bosques y Protección contra Incendios de California y del Departamento de Bomberos del condado de Riverside.

El terreno se caracteriza por ser una red de estrechos cañones y canales de drenaje, lo que ha creado el potencial para un comportamiento extremadamente activo del fuego, dijo Cox.

“Lo que vimos ayer fue un perfecto ejemplo de ello”, dijo, refiriéndose a una gran nube de pirocúmulos que surgió del fuego y se elevó al cielo el sábado. El imponente espectáculo, que crea su propio clima turbulento, se pudo ver en Los Ángeles.

La nube empuja las brasas hacia abajo y las sopla en todas direcciones, creando el potencial para una rápida e impredecible propagación, dijo Cox. “La preocupación con eso es que los bomberos no pueden controlar lo que hace esa nube de humo”, dijo.

El domingo, los niveles de humedad cayeron en picado a media tarde. Los vientos del oeste se levantaron después de las 3 p.m. y alcanzaron su punto máximo entre las 6 y 9 p.m. a 10 o 20 mph, con ráfagas de hasta 30 mph, dijo Miguel Miller, un meteorólogo del Servicio Meteorológico Nacional en San Diego. El patrón de vientos que se fortalece en las tardes y noches probablemente persistirá durante los próximos días, dijo.

“No es nada escandaloso o muy fuerte, pero es suficiente para empujar el fuego un poco”, dijo.

Se abrió un centro de evacuación para personas y animales en Beaumont High School, donde la Cruz Roja Americana hizo arreglos para otorgar habitaciones de hotel a 32 personas de unos 10 hogares el sábado por la noche, dijo el domingo la oficial regional de desastres Debbie Leahy.

El centro de evacuación cuenta con voluntarios entrenados en los protocolos de seguridad de COVID-19 y equipados con cubiertas para la cara, y el distanciamiento social se observa estrictamente, dijo. Todos los que entran deben someterse a un breve examen de salud, y las enfermeras también están llevando a cabo exámenes telefónicos diarios de los evacuados que fueron colocados en habitaciones de hotel, dijo.

“Estamos en un ambiente COVID, y si tenemos estos incendios forestales, complica la situación”, dijo. “Pero si nos centramos en la seguridad, vamos a estar bien”.

El gobernador Gavin Newsom anunció el domingo que California ha asegurado una subvención de la Agencia Federal de Manejo de Emergencias para ayudar a asegurar la disponibilidad de recursos para combatir el incendio Apple. La subvención también ayudará a las agencias locales y estatales que responden al incendio a solicitar reembolsos de hasta el 75% de los costos de extinción de incendios.

El Servicio Forestal de EUA ordenó el sábado un cierre de emergencia de la zona silvestre de San Gorgonio, incluyendo el sendero de Pacific Crest entre el límite del bosque y la carretera forestal 1N01. Las áreas de recreación del Servicio Forestal en el área de Forest Falls también fueron cerradas.

El personal de recreación del Servicio Forestal y los voluntarios visitaron los senderos para hacer saber a los excursionistas y mochileros que el área silvestre está cerrada, y el sábado también se hicieron anuncios a través de helicóptero, dijo Cox.

“No están en peligro en este momento, pero queremos asegurarnos de antemano de que tengan suficiente tiempo para salir”, dijo.

El incendio de vegetación fue reportado por primera vez a las 4:55 p.m. del viernes en la cuadra 9000 de Oak Glen Road, según el Departamento de Bomberos del Condado de Riverside. No se supo la causa.

El incendio se produjo a través de pastos y arbustos espesos, que fueron alimentados por las lluvias estacionales que fueron cercanas al promedio en el área, dijo Miller.

“Eso hizo que en la primavera se produjera un decente reverdecimiento, como ellos lo llaman, y que al dejar la vegetación, los pastos crecieron”, dijo. “Luego en mayo, junio, y ciertamente en julio... esos pastos simplemente se secaron, se volvieron amarillos, se volvieron inflamables. Y por eso el verano es la temporada alta de incendios”.

Otro incendio de matorrales estalló en el sur de California el domingo por la noche en Gorman, una comunidad no incorporada en el noroeste del condado de Los Ángeles. El incendio creció a 200 acres, y su progreso se había detenido a las 9 p.m., según el Departamento de Bomberos del Condado de L.A. El fuego se inició cerca de Gorman Post Road y la Interestatal 5 hacia el norte dos horas antes.