La tormenta arrancó 15 sequoias gigantes en Yosemite; ahora el parque trabaja para su reapertura

Primero fueron las ráfagas de viento, que el portavoz del Parque Nacional Yosemite, Scott Gediman, estimó entre 80 y 100 mph. Luego, estruendos y crujidos en el Mariposa Grove of Giant Sequoias del parque. Más tarde, lluvia y nieve.

Ahora, a medida que todo se vuelve más claro, afirmó Gediman, se puede afirmar que el “episodio de vientos Mono” que comenzó el 18 de enero causó quizá “el mayor daño” medido en la historia del parque, incluida la caída de árboles altos y el aplastamiento de estructuras.

“Encontramos 15 secuoyas gigantes, completamente derribadas por el viento” en Mariposa Grove of Giant Sequoias, en la parte sur del parque, precisó Gediman. “Y podría haber más”.

Según el vocero, las primeras estimaciones sugieren que el costo de las reparaciones “estará cerca” del registrado cuando se inundó el parque, en enero de 1997. En ese momento, los daños se estimaron en “más de $200 millones”.

El parque cerró el 19 de enero pasado, para proteger a los visitantes de la tormenta. Este miércoles seguía sin público, mientras los guardabosques evaluaban los daños y se maravillaban por la falta de lesiones relacionadas con la tormenta. Podría haber muchos más árboles caídos a lo largo de Glacier Point Road, añadió Gediman. “No hemos ido por ese camino todavía”, expuso.

La electricidad seguía cortada en el área de Wawona, que incluye Mariposa Grove.

Los funcionarios del parque esperan reabrir el sábado, informó Gediman, pero grandes áreas permanecerán cerradas, incluida la entrada sur, Wawona Road (Autopista 41), utilizada por la mayoría de los visitantes del sur de California.

Según Gediman, los guardaparques reabrirán las entradas de Big Oak Flat Road (Autopista 120), El Portal Road (Autopista 140) y Hetch Hetchy Road. Quienes ingresen por esa vía tendrán acceso al Valle de Yosemite. Sin embargo, no podrán acceder a Tunnel View, Wawona, Badger Pass, Mariposa Grove y algunas otras áreas al sur del Valle de Yosemite, expuso. “Anticipamos que pasarán varias semanas” antes de que los visitantes puedan ingresar al parque desde el sur, agregó Gediman, citando las reparaciones que deben realizarse primero.

Estas medidas surgen justo cuando la administración del parque estaba respondiendo a la decisión del gobernador Gavin Newsom, el lunes, de flexibilizar las restricciones por COVID para la mayor parte del estado. Cuando el parque reabra, comentó Gediman, lo hará las 24 horas del día, no se requerirán reservaciones anticipadas para viajes de un día, y poco después volverán a abrir sus puertas los alojamientos.

Se espera que el 5 de febrero próximo los concesionarios del parque abran el Ahwahnee Hotel y el Yosemite Valley Lodge. El 8 del mismo mes, los guardaparques planean abrir el camping Upper Pines Campground.

Mientras tanto, en el extremo sur del parque, los guardabosques y otros especialistas tienen mucho por resolver. En el área de Wawona, la caída de árboles destruyó o dañó de 15 a 20 casas, incluidas las residencias de los guardabosques, indicó Gediman. Entre los gigantes caídos en Mariposa Grove of Giant Sequoias, dijo, se incluyen ocho árboles altos en el bosque superior y siete en el inferior.

La cabaña Mariposa, del pionero del parque Galen Clark, un hito en la arboleda superior que se remonta a más de un siglo, no sufrió daños, confirmó Gediman. Pero en otras partes, los daños afectaron un nuevo baño y una sección del paseo marítimo, que formaron parte de un proyecto de restauración valuado en $40 millones y finalizado en 2018.

En cuanto al calendario para la reapertura de la entrada sur, Gediman señaló: “No lo haremos hasta que se restablezca la energía”. E incluso después de eso, agregó, podrían tener que atender muchas otras medidas de seguridad antes de que sea posible un funcionamiento normal.

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